Nghệ Thuật Bát Quái Chưởng

Lời Nói Đầu

Những ý kiến trình bày trong bản thảo này hoàn toàn thuộc về tác giả và không đại diện cho ý kiến hay quan điểm của nhà xuất bản. Tác giả đã tuyên bố và bảo đảm quyền sở hữu đầy đủ và/hoặc quyền hợp pháp để xuất bản toàn bộ tài liệu trong cuốn sách này.

The Art of Ba Gua Zhang
All Rights Reserved.
Copyright © 2016
By Tom Bisio V1.0

Cuốn sách này không được sao chép, truyền đạt hay lưu trữ toàn bộ hoặc một phần bằng bất kỳ phương tiện nào, kể cả phương tiện đồ họa, điện tử hay cơ học, nếu không có sự đồng ý bằng văn bản rõ ràng của nhà xuất bản, ngoại trừ trường hợp trích dẫn ngắn gọn được đưa vào các bài phê bình và đánh giá.

Ảnh bìa © 2016 Tom Bisio. Bảo lưu mọi quyền – được sử dụng với sự cho phép.

Outskirts Press, Inc.
http://www.outskirtspress.com
ISBN: 978-1-4787-7744-1

Outskirts Press và logo “OP” là các nhãn hiệu thuộc sở hữu của Outskirts Press, Inc.

IN TẠI HỢP CHÚNG QUỐC HOA KỲ

Miễn Trừ Trách Nhiệm

Tác giả và nhà xuất bản của cuốn sách này không chịu trách nhiệm dưới bất kỳ hình thức nào đối với bất kỳ thương tích hay bệnh tật nào có thể phát sinh từ việc làm theo các hướng dẫn hoặc thực hiện các bài tập trong cuốn sách.

Các hoạt động được mô tả trong cuốn sách này, dù là thể chất hay cách khác, có thể quá nặng nhọc hoặc nguy hiểm đối với một cá nhân cụ thể.

Trước khi bắt đầu bất kỳ hoạt động thể chất nào được mô tả trong cuốn sách này, bạn đọc nên tham khảo ý kiến bác sĩ của mình để được tư vấn về việc liệu bản thân có phù hợp để thực hiện hoạt động đó hay không.

Bất kỳ lợi ích sức khỏe nào được cho là gắn với những động tác và bài tập này, dù được đề cập hay ngụ ý, đều không được tác giả hay nhà xuất bản ủng hộ hoặc hứa hẹn. Mọi lợi ích sức khỏe, cùng hiệu quả của các động tác và kỹ thuật, dù được đề cập hay ngụ ý, đều là những điều thường được gán cho các động tác và bài tập này trong văn hóa truyền thống Trung Quốc. Chúng tôi không tán thành cũng không ủng hộ những lợi ích và ý kiến này, cũng không bảo đảm tính xác thực của chúng. Chúng được trình bày chỉ nhằm mục đích giáo dục và lịch sử.

Mục Lục

• Lời Nói Đầu
• 1. Bát Quái Chưởng là gì? — 1
• 2. Bát Quái Chưởng và Kinh Dịch — 9
• 3. Bát Quái Chưởng và Đạo giáo — 21
• 4. Lợi ích sức khỏe của Bát Quái Chưởng — 27
• 5. Bát Quái Chưởng cho việc rèn luyện thể chất và thể lực — 47
• 6. Ai có thể luyện tập Bát Quái Chưởng? — 53
• 7. Thế nào là một môn võ nội gia? — 73
• 8. Bát Quái Chưởng như bài tập thể chất & vật lý trị liệu — 97
• 9. Bát Quái Chưởng như một môn võ thuật — 107
• 10. Bát Quái Chưởng như một con đường tâm linh – tâm lý — 145
• 11. Tổng quan về chương trình học Bát Quái Chưởng — 155
• Phụ lục: Nghiên cứu sức khỏe Bát Quái Bắc Kinh — 158

Ba Gua Zhang (Bát Quái Chưởng – Chưởng Tám Đồ Hình) có nguồn gốc từ quá khứ của Trung Quốc, nhưng đây là một môn nghệ thuật vượt qua những rào cản văn hóa và ngôn ngữ. Lý thuyết và thực hành độc đáo của nó khiến Bát Quái Chưởng phù hợp với nhiều người và nhiều mục đích. Dù là sản phẩm của lịch sử và văn hóa võ thuật Trung Quốc, Bát Quái Chưởng có ứng dụng rộng rãi cho nhiều khía cạnh của đời sống con người vượt qua các ranh giới văn hóa: tự vệ, xây dựng sức khỏe, thúc đẩy trường thọ, rèn luyện thể chất, khoa học vận động và tu dưỡng tâm trí, thân thể và tinh thần. Mối liên hệ của Bát Quái Chưởng với Kinh Dịch (Yi Jing, Book of Changes) cùng nguồn cội của nó trong khoa học tự nhiên của Đạo gia đã truyền cho người tập một triết lý sống thực tiễn, đồng thời mở ra một con đường cho sự phát triển và chuyển hóa tâm linh.

Ở Trung Quốc, võ thuật và sự tự tu dưỡng đã song hành cùng nhau qua nhiều thế kỷ, cho phép những môn nghệ thuật như Bát Quái Chưởng vượt ra khỏi lĩnh vực thể thao, rèn luyện thể chất và tự vệ để được công nhận như những phương tiện rèn luyện nhân cách, thúc đẩy trường thọ và nâng cao chất lượng cuộc sống. Tiếp nối truyền thống ấy, người sáng lập Bát Quái Chưởng được cho là đã kết hợp những phương pháp võ thuật, thiền định và tự tu dưỡng hiệu quả nhất với Y học Trung Quốc và thuật luyện đan nội tại của Đạo gia để tạo nên môn nghệ thuật này.

Triết lý, sự dưỡng sinh và tự vệ được kết hợp liền mạch trong lý thuyết và phương pháp luyện tập của Bát Quái Chưởng. Cả bên trong lẫn bên ngoài của một con người đều được tu dưỡng đồng thời. Việc luyện tập nền tảng, đi vòng tròn và chuyển chưởng làm khỏe cơ, gân, dây chằng và xương, đồng thời điều hòa chức năng của các cơ quan nội tạng, kích thích não bộ và hệ thần kinh, khai thông các kinh mạch và nuôi dưỡng sự phát triển của một tinh thần bất khuất.

Việc luyện tập Bát Quái Chưởng tu dưỡng cả sinh mệnh (Mệnh – Ming) lẫn bản tính nội tại (Tính – Xing) của con người. Dưỡng sinh đề cập đến những khía cạnh của môn nghệ thuật liên quan đến khoa học sức khỏe, trường thọ, vận động, tự vệ và rèn luyện thể chất. Bản tính nội tại đề cập đến việc tu dưỡng Tâm (Heart-Mind) và Thần (Shen) – những khía cạnh của Bát Quái Chưởng liên quan đến thiền định, triết lý, tu dưỡng tinh thần và phát triển tâm linh. Trong Đạo giáo, sự tu dưỡng song hành này được coi là phương pháp cân bằng và tự nhiên nhất để tu dưỡng tâm trí, thân thể và tinh thần.

Môn Nghệ Thuật Bát Quái Chưởng Trọn Vẹn

Nét thiên tài vốn có của truyền thống lâu đời kết tinh thành môn nghệ thuật Bát Quái Chưởng nằm ở chỗ tất cả những khía cạnh này của môn nghệ thuật đều được hòa nhập vào một tổng thể hữu cơ, gắn kết. Luyện tập bất kỳ một phần nào của môn nghệ thuật đều củng cố và nâng cao mọi phần khác. Điều này tạo ra tiềm năng phát triển và tiến bộ theo cấp số nhân ở mỗi người tập.

Cuốn sách này là một lời giới thiệu về nhiều khía cạnh của Bát Quái Chưởng. Một phần đáng kể của nội dung thảo luận xuất phát từ góc nhìn và kinh nghiệm của chính tôi, từ góc nhìn của các thầy tôi, và từ góc nhìn của những dòng truyền thừa Bát Quái mà tôi đã theo học và luyện tập. Còn có những góc nhìn khác, những dòng truyền thừa khác và những người thầy khác, và những trải nghiệm của họ cũng có giá trị tương đương. Vì thế, đây hoàn toàn không phải là một cuộc thảo luận mang tính quyết định, nhưng đồng thời phần lớn những gì được bàn đến ở đây lại liên quan đến hầu hết các phương pháp Bát Quái được giảng dạy ngày nay.

Đặc biệt, đi vòng tròn là trung tâm của việc luyện tập Bát Quái Chưởng và của mọi phái Bát Quái Chưởng. Bước đi và xoay chuyển, trong khi tu dưỡng tâm trí và hơi thở, có nhiều ảnh hưởng sâu sắc đến cơ thể, tâm trí và hệ thần kinh của con người. Một số điều trong đó được ghi chép lại trong những trang tiếp theo, nhưng nhiều điều chỉ có thể được hiểu thông qua chính việc luyện tập.

1.1 Bát Quái Chưởng Là Gì?

Ba Gua Zhang (Bát Quái Chưởng) là một trong những môn thuộc Nei Jia Chuan (Nội Gia Quyền) – "phái Nội môn" hay các môn quyền thuật nội gia. Có một số tranh luận về việc những môn quyền thuật nào được xem là "nội gia". Ở Trung Quốc ngày nay, hầu hết người tập đều đồng ý rằng Nội Gia bao gồm năm môn sau:

1. Tai Ji Quan (Thái Cực Quyền) — Quyền Thái Cực Tối Thượng
2. Xing Yi Quan (Hình Ý Quyền) — Quyền theo Hình và Ý
3. Ba Gua Zhang (Bát Quái Chưởng) — Chưởng Tám Đồ Hình
4. Tong Bei Quan (Thông Bối Quyền) — Quyền Bạch Viên
5. Liu He Ba Fa (Lục Hợp Bát Pháp) — Sáu Hợp và Tám Pháp

Năm môn võ này có chung một số nguyên lý được gọi là "nội gia". Một phần là do chúng đều nhấn mạnh đến sự thẳng hàng đúng đắn của thân thể, sự phát triển "toàn thân chi lực" và sự hợp nhất giữa tâm trí và thân thể trong mọi hành động. Một lý do chính yếu khác khiến những môn võ này được coi là nội gia là vai trò của chúng như một dạng thuật luyện đan nội tại, chuyển hóa Khí¹ thành Tinh (Jing, Tinh chất). Đến lượt mình, Tinh lại thúc đẩy Khí và Thần (Shen – Tinh thần, Năng lượng tinh thần hay Lực). Quá trình chuyển hóa này giúp tăng cường sức khỏe và kéo dài tuổi thọ.

¹ Khí không có định nghĩa đơn giản. Có thể hiểu đó là "năng lượng" hay "sinh lực". Khí cũng chỉ hơi thở và sự hô hấp, cũng như sương mù, màn sương và hơi nước – những thứ có thể cảm nhận được nhưng không nắm bắt được. Trong y học cổ truyền Trung Quốc, Khí là nền tảng cho hoạt động của cơ thể, nhưng chính hoạt động ấy cũng được mô tả là Khí. Khí đúng đắn hay chính xác duy trì và làm mới những biến đổi có trật tự, có chừng mực, tạo nên hoạt động bình thường của các quá trình trong cơ thể. Trong võ thuật, Khí có mối quan hệ trực tiếp với sức mạnh và chuyển động được sinh ra qua các cơ và xương, phối hợp với hơi thở.

Đặc điểm của Bát Quái Chưởng

Ba Gua Zhang (Bát Quái Chưởng) hay "Chưởng Tám Đồ Hình" là một phương pháp quyền thuật đặc trưng bởi bộ pháp, chuyển động né tránh và sự biến đổi không ngừng. Các hành động của toàn thân được phối hợp với sự xoay chuyển của eo và động tác bước của chân. Những yếu tố này, khi kết hợp với sự thư giãn và sự kết nối giữa tâm trí và thân thể, tạo ra một sức mạnh bùng nổ, nhịp nhàng, xuất phát từ hành động hợp nhất của toàn bộ cơ thể và không phụ thuộc vào sức mạnh tương đối của hệ cơ bên ngoài.

Nét độc đáo của Bát Quái nằm ở việc sử dụng những bước chân cong và việc luyện tập đi vòng quanh một vòng tròn để rèn luyện tâm trí và thân thể, đồng thời phát triển toàn thân chi lực. Tầm quan trọng của việc đi vòng tròn được nhấn mạnh trong Tam Thập Lục Ca (The Thirty-Six Songs), những lời chỉ dẫn truyền khẩu cho việc luyện tập đúng đắn được truyền qua nhiều thế hệ thầy trò. Ví dụ:

Chưởng này khác hẳn những chưởng khác,
Khéo bước tới và nâng bàn chân lên. (Bài ca 12)

và

Uốn bước và duỗi thẳng bàn chân để vươn tới.
Bước đi như đẩy cối đá. (Bài ca 3)

Mặc dù có nhiều giả thuyết khác nhau về nguồn gốc của Bát Quái Chưởng, Dong Hai Chuan (Đổng Hải Xuyên) được hầu hết mọi người coi là người sáng lập Bát Quái. Không ai biết chắc Đổng đã học những môn võ nào khi còn trẻ, nhưng có bằng chứng cho thấy ông đã kết hợp võ thuật với các phương pháp thiền định của Đạo gia, trong đó bao gồm việc giữ tâm trí trống rỗng trong khi đi vòng tròn. Đổng thường được trích dẫn nói rằng, "luyện võ thuật không bằng đi vòng tròn."² Đi vòng tròn được coi là một trong những bài tập then chốt của Bát Quái, bởi vì nó hỗ trợ việc né tránh và phản công, đồng thời cho phép người tập thực sự "rẽ góc" đối thủ trong giao chiến. Ngoài ra, đi vòng tròn làm tĩnh lặng tâm trí và rèn luyện cả tinh thần lẫn nội năng.

² "The Origins of Pa Kua Chang Part 3" (Nguồn gốc của Pa Kua Chang, Phần 3), của Dan Miller và Kang Ge Wu (Tạp chí Pa Kua Chang, Vol. 3, No. 4, tháng 5/6 năm 1993) tr. 25-9.

Các bài quyền và kỹ pháp của Bát Quái là sự biểu hiện của những nguyên lý phối hợp toàn thân hay "kết nối nội tại". Những kết nối nội tại này dựa trên việc sử dụng lực vòng tròn và lực xoắn ốc để khắc chế ngoại lực và các đòn tấn công, cũng như để tập trung và bất ngờ phóng thích toàn bộ sức mạnh của cơ thể trong giao chiến. Hơn nữa, trong cả luyện tập lẫn giao chiến đều có sự nhấn mạnh vào tĩnh tại nội tâm trong khi thân thể đang chuyển động. Bên trong, tâm trí và tinh thần tĩnh lặng và an nhiên, trong khi cả bên trong lẫn bên ngoài, thân thể không ngừng biến đổi và chuyển hóa, có thể tạo ra vô số kỹ pháp liên kết liền mạch với nhau. Đó là lý do người ta nói rằng những kỹ năng cơ bản của bước và xoay có thể tạo ra "ngàn thay đổi và vạn biến hóa."

Chuyển hóa & Biến đổi

Ý tưởng về sự chuyển hóa này có thể được diễn đạt theo nhiều cách. Âm–Dương là những khái niệm thường được dùng trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về Bát Quái Chưởng. Một phần điều này nảy sinh từ mối liên hệ của Bát Quái Chưởng với Kinh Dịch (Yi Jing, Book of Changes). Giao chiến có thể là một tình huống luôn biến đổi và khó lường.

Vì thế, Bát Quái nhấn mạnh đến chuyển động liên tục, đối phó rồi lại đối phó, và những trạng thái biến đổi, chuyển hóa năng động phù hợp với hoàn cảnh luôn thay đổi. Những ý tưởng này thường được mô tả bằng cách đặt cạnh nhau những mặt đối lập: "tĩnh trong động", "đứng như đinh và di chuyển như gió", và "cương và nhu tương trợ lẫn nhau." Một hình ảnh khác được người tập Bát Quái sử dụng là người ta nên "đi như rồng, xoay như khỉ và biến như đại bàng", thay đổi hình dạng, tinh thần và động lực của các chuyển động.

Miêu tả của Francois Jullien về mô-típ con rồng trong văn hóa Trung Quốc là một ẩn dụ đẹp đẽ cho ý tưởng về sự biến đổi không ngừng này, và có thể dễ dàng dùng làm mô tả Bát Quái Chưởng trong hành động:

Thân thể con rồng tập trung năng lượng trong những đường uốn lượn ngoằn ngoèo, cuộn lại rồi duỗi ra để tiến đi nhanh hơn. Nó là một biểu tượng mang trong mình tất cả tiềm năng mà hình thể có thể chứa đựng, một tiềm năng không bao giờ ngừng được hiện thực hóa. Rồng lúc ẩn mình trong vực nước sâu, lúc vút lên tầng trời cao nhất, và chính dáng đi của nó là một sự nhấp nhô liên tục. Nó thể hiện một hình ảnh về năng lượng không ngừng được nạp lại qua sự dao động từ cực này sang cực kia.³

³ "The Propensity of Things: Toward a History of Efficacy in China" (Thế và Xu hướng của Sự vật: Hướng tới một Lịch sử về Hiệu lực ở Trung Quốc), Francois Jullien (New York: Zone Books, 1999) tr. 151.

Mặc dù Bát Quái Chưởng theo nghĩa đen có nghĩa là "Chưởng Tám Đồ Hình", nó không chỉ tập trung vào bàn tay chưởng. Thực tế, mọi bộ phận trên cơ thể: nắm đấm, bàn tay chưởng, cùi chỏ, vai, đầu, hông, gối và bàn chân đều được luyện tập để di chuyển và ra đòn một cách tự do và liên tục. Bát Quái được cho là có đặc trưng "tay phục kích và cước ẩn giấu." Trong các bài quyền và chuyển động có Lục Thập Tứ Thủ (Sixty-Four Hands), Thất Thập Nhị Bí Cước (Seventy-Two Secret Kicks), cùng với Nã Pháp (Na Fa – phương pháp bắt khóa) và Suất Pháp (Shuai Fa – phương pháp quăng ném).

Bát Quái & Chiến lược Quân sự

Bát Quái Chưởng đã được ví như chiến tranh du kích, bởi chiến thuật được chọn của nó là né tránh và phản công, hoặc thoát ra và để đối thủ rơi vào khoảng không. Bát Quái chuyên dùng bộ pháp để di chuyển ra khỏi đường tấn công rồi phản công vào điểm yếu của đối thủ, thay vì đối đầu trực diện với họ. Để minh họa ý tưởng này, nhiều người tập Bát Quái thích trích dẫn các kinh điển cổ về chiến lược quân sự và bài thơ mười sáu chữ nổi tiếng của Ma Ze Dong (Mao Trạch Đông) giải thích chiến thuật chiến tranh du kích của ông:

Khi địch tiến, ta lùi!
Khi địch dừng, ta quấy nhiễu!
Khi địch muốn tránh giao chiến, ta tấn công!
Khi địch lui, ta truy kích!

Những ý tưởng này cũng hiện diện trong nhiều lời chỉ dẫn truyền khẩu được coi là then chốt để hiểu và luyện tập Bát Quái cho đúng.

Bát Quái Chưởng như một Môn Thể chất & Con đường Tâm linh

Mặc dù Bát Quái Chưởng là một môn võ thuật, đối với nhiều người tập, khía cạnh quan trọng nhất của nó là khả năng thúc đẩy sức khỏe và sự gắn kết sâu sắc hơn với thế giới. Theo nghĩa này, Bát Quái Chưởng cung cấp một khuôn mẫu để hợp nhất thân thể, tâm trí và tinh thần. Nền tảng của sức khỏe tinh thần là sức khỏe thể chất và tinh thần. Việc Bát Quái Chưởng nhấn mạnh đến việc tạo ra sự hài hòa và cân bằng nội tại, sự tự tu dưỡng tâm trí và thân thể, và khả năng thích ứng với thay đổi có thể giúp người tập dễ dàng hơn trong việc xoay xở với cuộc sống và các tương tác với người khác. Chiến thuật võ thuật của Bát Quái là thay đổi theo hoàn cảnh thay đổi, hay như một số người nói: "thuận theo dòng chảy", giúp chúng ta hiểu và thích nghi với thế giới tự nhiên, và những biểu hiện của nó bên trong chúng ta. Các mùa, thời tiết, sự hài hòa và hùng vĩ của tự nhiên với những chu kỳ sinh trưởng hưng thịnh, suy tàn và tái sinh không ngừng đều luôn thay đổi, và những thay đổi này ảnh hưởng đến chúng ta và vận hành xuyên qua chúng ta. Hiểu về sự thay đổi cũng giúp chúng ta hiểu cách có một mối quan hệ lành mạnh với chính mình và với người khác, để chúng ta có thể thích nghi với những tình huống và nền văn hóa khác nhau.

Bát Quái Chưởng mang đến cho người tập một nền tâm linh và triết lý nhập thể, dựa trên những nguyên lý cổ xưa đã đứng vững trước thử thách của thời gian, và có thể giúp chúng ta hòa hợp với chính mình và thế giới xung quanh. Việc luyện tập Bát Quái Chưởng đều đặn phát triển một sự chánh niệm độc đáo, giúp cải thiện sức khỏe và cách sống của người tập. Từ góc nhìn Đạo gia, Bát Quái tái kết nối chúng ta với "Bản Tâm Nguyên Sơ" (Original Mind), một sự hiểu biết nội tại hay trí tuệ nội tại nằm ngoài các cơ chế tư duy phân tích.

Sư phụ Cao Kế Vũ (Gao Ji Wu) trong thế Thác Thiên Chưởng (Heaven Upholding Palm)

Các Phái Bát Quái Chưởng

Khi Dong Hai Chuan (Đổng Hải Xuyên) bắt đầu dạy Bát Quái vào thời nhà Thanh, nhiều võ sĩ tài giỏi đã theo học ông, bao gồm Cheng Ting Hua (Trình Đình Hoa), Song Yong Xiang (Tống Vĩnh Tường), Liu De Kuan (Lưu Đức Khoan), Liang Chen Pu (Lương Chấn Phổ), Yin Fu (Doãn Phúc), Ma Wei Qi (Mã Duy Kỳ) và Fan Zhi Yong (Phạm Chí Dũng). Người ta cho rằng Đổng đã dạy mỗi học trò có phần khác nhau, tùy theo đặc điểm thể chất tự nhiên và nền tảng võ thuật trước đó của họ, và rằng về sau mỗi đệ tử đã điều chỉnh những nguyên lý mình học được để phù hợp với khí chất và khả năng riêng. Ví dụ, Trình Đình Hoa đã khá thành thạo các kỹ thuật vật và quăng ném trước khi theo học Đổng. Do đó, chưởng "Long Trảo" (Dragon-Claw) là hình dạng chưởng cơ bản của Bát Quái phái Cheng, có lẽ bởi hình dạng bàn tay tròn trịa, duỗi căng khiến nó hữu dụng hơn cho việc chụp bắt và kéo đối thủ mất thăng bằng để quăng ném họ. Doãn Phúc là người gầy hơn và đã học La Hán Thiếu Lâm (Lohan Shaolin). Bát Quái phái Yin nhấn mạnh việc bước sang ngang và dùng một bàn tay chưởng xuyên phá để tấn công những điểm hiểm yếu của đối thủ. Lương Chấn Phổ không chỉ học với Đổng mà còn học với Trình và Doãn, nên Bát Quái phái Liang kết hợp các yếu tố của cả phái Yin lẫn phái Cheng.

Các phái Bát Quái Chưởng tồn tại ngày nay được liệt kê dưới đây. Chúng thường được đặt tên theo người sáng lập. Tất cả đều chia sẻ cùng những nguyên lý nền tảng:

• Phái Yin (Yin Style): Doãn Phúc (Yin Fu)
• Phái Cheng (Cheng Style): Trình Đình Hoa (Cheng Ting Hua)
• Phái Liang (Liang Style): Lương Chấn Phổ (Liang Zhen Pu)
• Phái Gao (Gao Style): Cao Nghĩa Thịnh (Gao Yi Sheng)
• Bát Quái phái Gao Bắc Kinh (Beijing Gao Style Ba Gua): Cao Văn Thành (Gao Wen Chang) và Cao Tử Anh (Gao Zi Ying)
• Phái Jiang (Jiang Style): Khương Dung Tiều (Jiang Rong Qiao)
• Phái Shi (Shi Style): Sử Kế Đống (Shi Ji Dong)
• Phái Song (Song Style): Tống Trường Vinh (Song Chan Rong) và Tống Vĩnh Tường (Song Yong Xiang)
• Phái gia tộc Fan (Fan Family Style): Phạm Chí Dũng (Fan Zhi Yong)
• Phái Liu (Liu Style): Lưu Bảo Trân (Liu Bao Zhen)
• Phái Ma (Ma Style): Mã Duy Kỳ (Ma Wei Qi)
• Phái Ma Gui (Ma Gui Style): Mã Quý (Ma Gui)
• Phái Gong Bao Tian (Gong Bao Tian Style): Cung Bảo Điền (Gong Bao Tan)
• Phái Sun (Sun Style): Tôn Lộc Đường (Sun Lu Tang)
• Phái Fu (Fu Style): Phó Chấn Tung (Fu Zhen Song)
• Phái Âm Dương (Yin Yang Style) hay Phái Tian (Tian Style): Điền Hồi (Tian Hui)

Các thầy thường học nhiều hơn một phái Bát Quái trong suốt cuộc đời mình. Ví dụ, mặc dù tôi chủ yếu học với các thầy thuộc dòng truyền thừa Lương Chấn Phổ (Liang Zhen Pu), tôi cũng đã học: Bát Quái Chưởng phái Gao Bắc Kinh (sự pha trộn giữa phái Liang và phái Yin cùng các yếu tố khác được thêm vào), Bát Quái Chưởng phái Cao Nghĩa Thịnh (Gao Yi Sheng), Bát Quái Chưởng phái Jiang, và Bát Quái của Ngô Tuấn Sơn (Wu Jun Shan) (từ Phó Thục Vân – Fu Shu Yun). Tôi cũng học Bát Quái Bạch Vân (Bai Yun, White Cloud) với Wes Tasker, người đã học môn này từ Willem de Thouars.

2.1 Bát Quái Chưởng & Kinh Dịch

Kinh Dịch (Book of Changes – Sách của Những Thay Đổi) đã là một phần của văn hóa và triết học Trung Hoa hơn bốn ngàn năm nay. Nguồn gốc của nó gắn liền với sự khai sinh mang tính thần thoại của dân tộc Trung Hoa. Kinh Dịch theo nghĩa đen có nghĩa là "Kinh của sự Biến Dịch". Ở phương Tây, Kinh Dịch thường được gọi là "Book of Changes" (Sách của Những Thay Đổi). Kinh Dịch dựa trên khái niệm Âm và Dương, một triết lý vừa mang tính thống nhất vừa mang tính đối lập:

Trong Kinh Dịch, Âm và Dương được dùng để diễn đạt ý niệm về sự thay đổi và biến hóa không ngừng. Chúng là những khái niệm lý tưởng cho mục đích này, bởi bản thân Âm và Dương không phải là những trạng thái tĩnh tách biệt, mà là một thể thống nhất năng động, mỗi bên nương tựa vào bên kia, luôn trong trạng thái biến dịch, chuyển hóa lẫn nhau, tiêu hao lẫn nhau và có thể phân chia đến vô tận. Kinh Dịch dùng các biểu tượng, với Dương được biểu thị bằng một vạch liền và Âm bằng một vạch đứt, để nghiên cứu những khuôn mẫu hay xu hướng biến dịch vốn có. Bằng cách sắp xếp các vạch Âm và Dương thành từng nhóm ba vạch, người ta tạo ra Tám Đồ Hình (Bát Quái) hay các quẻ. Những quẻ này, cùng với những đồ hình mở rộng gồm sáu vạch gọi là quẻ kép, được dùng để giải thích các hiện tượng tự nhiên, những nguyên mẫu của con người, sự hưng thịnh và suy tàn của các hệ thống, những khả năng thành công đang thay đổi trong một tình huống nhất định, hay những khuôn mẫu biến dịch vốn có trong hầu như bất kỳ hiện tượng nào. Các tác giả hiện đại đã bình luận về sự tương đồng giữa các biểu tượng của Kinh Dịch và mã nhị phân. Tám Quẻ theo truyền thống được tổ chức thành hai cách sắp xếp. Cách sắp xếp thứ nhất, được cho là do Phục Hy (Fu Xi) tạo ra vào buổi bình minh của nền văn minh Trung Hoa, được gọi là Đồ Tiên Thiên (Pre-Heaven Arrangement):

Cách sắp xếp này trình bày những lực năng lượng nền tảng trong vũ trụ như những cực đối lập nhau. Hơn một ngàn năm sau, Văn Vương (King Wen) được ghi công là người đã tạo ra một cách sắp xếp khác, phản ánh những biến đổi mang tính chu kỳ đặc trưng cho đời sống trên mặt đất: ngày và đêm, các mùa thay đổi, sinh và tử. Cách sắp xếp này được gọi là Đồ Hậu Thiên (Post-Heaven Arrangement):

Mỗi lực hay nguyên lý được đặt một tên gọi mang tính biểu tượng, với nhiều hàm ý khác nhau:

Theo thời gian, các khái niệm của Kinh Dịch không chỉ được áp dụng để hiểu các hiện tượng tự nhiên, mà còn vào những lĩnh vực đa dạng như bói toán, y học Trung Hoa, chiến lược quân sự, võ thuật và các bài tập trường thọ của Đạo gia. Bởi Kinh Dịch có ảnh hưởng tới rất nhiều khía cạnh của văn hóa Trung Hoa, nên gần như chắc chắn rằng người sáng lập Bát Quái Chưởng, Đổng Hải Xuyên (Dong Hai Chuan), đã chịu ảnh hưởng của những tư tưởng này khi sáng tạo và định hình môn võ mới này. Cách sắp xếp Hậu Thiên của các quẻ đặc biệt quan trọng đối với người tập Bát Quái, vì nó tập trung vào những lực trên mặt đất, sự biến đổi mang tính chu kỳ và tám phương hướng. Ảnh hưởng của Kinh Dịch đối với Bát Quái Chưởng thể hiện rõ ở những lĩnh vực sau:

1. Chiến lược Quân sự. Vào thời Đổng định hình môn võ của mình dưới triều đại nhà Thanh hậu kỳ, các quẻ và quẻ kép của Kinh Dịch đã được các sĩ quan quân đội và võ sĩ sử dụng trong nhiều thế kỷ để biểu tượng hóa những nguyên lý nhất định của chiến lược quân sự. Chẳng hạn, "đánh động ở phía Đông để tấn công phía Tây", một nguyên lý cơ bản của chiến tranh du kích, mà ngày nay tạo thành một trong những chiến lược của Bát Quái Chưởng, được gắn với quẻ Tụy (Cui Hexagram – Tụ Họp Lại). "Con Ve Sầu Lột Xác" mô tả chiến lược giả vờ bất động trong khi hành động một cách bí mật. Nó được gắn với quẻ Cổ (Gu Hexagram – Ngăn Chặn Sự Suy Tàn). Tư tưởng này được phản ánh trong động tác "Kim Thiền Thoát Xác" (Ve Sầu Vàng Lột Xác), một trong 64 chưởng, tức những ứng dụng giao đấu theo đường thẳng của Bát Quái Chưởng.
2. Y học Trung Hoa. Các nguyên lý Kinh Dịch đã được áp dụng vào thực hành và lý thuyết y học Trung Hoa từ sớm nhất là vào triều đại nhà Hán (202 TCN đến 220 SCN). Các quẻ và những cách sắp xếp của chúng trở nên gắn liền với nhiều bộ phận khác nhau của cơ thể và các nội tạng. Sự vận hành của Khí (sinh lực), máu và dịch cũng được giải thích dựa trên các quẻ cùng mối quan hệ với các nội tạng và Ngũ Hành (Wu Xing). Những tương ứng đã được thiết lập giữa các Kinh Mạch và các huyệt dùng trong châm cứu với Tám Quẻ, dẫn tới việc tạo ra những phương pháp châm cứu dựa trên Kinh Dịch.
3. Các bài tập Sức khỏe của Đạo gia. Những thủ bản từ đầu triều Hán được khai quật tại khu mộ Mã Vương Đôi (Mawangdui) ở tỉnh Hồ Nam cho thấy việc thực hành có hệ thống các bài tập nội tại Đạo Dẫn (Dao Yin) và Thổ Nạp (Tu Na – các bài tập hô hấp) đã bắt đầu hơn 2.000 năm trước. Những bài tập sơ khai này được tinh luyện qua nhiều thế kỷ, và trở thành một phần của các phép tu tập tâm linh Đạo gia và Phật giáo cũng như các giáo trình huấn luyện võ thuật. Yếu tố then chốt trong nhiều bài tập này là sự chuyển hóa các năng lượng sinh mệnh của cơ thể, đôi khi được gọi là "thuật luyện đan nội tại". Cụ thể, điều này bao gồm việc bồi bổ Tinh (tinh chất) và chuyển hóa Tinh thành Khí, rồi Khí thành Thần. Quá trình chuyển hóa này, được biểu tượng hóa bằng hai quẻ Ly (Hỏa) và Khảm (Thủy), đạt được thông qua việc làm lắng tĩnh tâm trí và dẫn dắt Khí bằng hơi thở cùng ý niệm. Một số bài tập này được tích hợp vào Bát Quái Chưởng.
4. Chiến thuật & Sự Thẳng Hàng của Cơ thể trong Giao đấu. Bát Quái Chưởng với tư cách một môn võ giao đấu dựa trên việc thấu hiểu bản tính của Âm và Dương như những lực đối lập tạo nên một thể thống nhất năng động đang không ngừng thay đổi và biến hóa. Những nguyên lý này được thể hiện rõ ở chỗ Bát Quái nhấn mạnh vào:
   1. Đồng thời Trải nghiệm Chuyển động & Tĩnh lặng: Khi thân thể chuyển động, bên trong vẫn có sự bất động và tĩnh lặng. Khi thân thể bất động, bên trong lại có chuyển động ẩn giấu.
   2. Sự Biểu hiện Đồng thời của Cứng rắn & Mềm mại: Lực cứng rắn và lực mềm mại, nhún nhường cùng tồn tại. Sự kết hợp giữa cứng rắn và nhún nhường này cho phép người ta thích ứng với những tình huống đang thay đổi và điều chỉnh cho phù hợp.
   3. Vận dụng Những Biến đổi Không ngừng để Thích ứng với Từng Khoảnh khắc: "Từ một Khí xoay chuyển, ngàn vật hiện ra; từ một kỹ pháp, ngàn kỹ pháp có thể được tạo ra."
   4. Bộ pháp: Trong Bát Quái Chưởng, người ta nhấn mạnh vào bộ pháp, vào khả năng di chuyển và xoay trở tự do để đối diện với tám phương hướng. Những phương hướng này được biểu thị bằng Tám Quẻ. Việc dùng bộ pháp vòng tròn cho phép người ta quan sát cả tám phương hướng chỉ với một bước chân. Đồng thời, bộ pháp kết hợp với những chuyển động của tay và eo cho phép người ta phản ứng và phát lực ra tám phương hướng: cao và thấp, trước và sau, phải và trái, xoay vào trong và xoay ra ngoài.

Tám Quẻ thường được dùng làm biểu tượng để mô tả những sự thẳng hàng bên trong cơ thể: các vạch đứt và vạch liền biểu thị những vùng trên cơ thể tương đối rỗng hay đầy Khí và Ý niệm. Ví dụ:

• Quẻ Càn: Càn là ba nét liền (Qian San Lian). Mắt không được rời tay, tay không được rời khuỷu, và khuỷu không được rời sườn. Đó là ba mối liên kết trong quẻ Càn.
• Quẻ Khôn: Khôn là Sáu Đoạn (Kun Liu Duan). Khi đi, chuyển động của hai chi dưới dùng tới hông, đầu gối và bàn chân. Sáu đoạn này của cơ thể tương ứng với sáu đoạn trong quẻ Khôn.
• Quẻ Chấn: Một Chiếc Chậu Ngửa (Zhen Yang Yu). Việc siết chặt lực ở hai vai, nâng hội âm (perineum) và bo tròn hông được biểu thị bằng một chiếc chậu miệng rộng nằm ngửa, tức quẻ Chấn.
• Quẻ Cấn: Cấn là Chiếc Bát Úp (Gen Fu Wan). Việc nâng cổ và chạm lưỡi vào vòm miệng trên được biểu thị bằng vạch trên cùng liền của quẻ Cấn.
• Quẻ Ly: Ly Rỗng ở Giữa (Li Zhong Xu). Lưng trên thẳng đứng và lồng ngực được hõm nhẹ, tương đối rỗng so với vùng bụng dưới. Điều này làm thư giãn cơ hoành và làm tĩnh lặng Tâm. Những sự thẳng hàng này được biểu thị bằng vạch giữa đứt trong quẻ Ly.
• Quẻ Khảm: Khảm Đầy ở Giữa (Kan Zhong Man). Chìm Khí xuống vùng Đan Điền phía dưới rốn. Điều này làm khỏe cơ thể. Việc tương đối đầy ở bụng dưới được biểu thị bằng vạch giữa liền trong quẻ Khảm.
• Quẻ Đoài: Đoài Khuyết ở Trên (Dui Shang Que). Cấu hình của quẻ Đoài biểu thị cấu trúc giống như cái chậu của khung chậu (pelvis), được hông và chân nâng đỡ vững chắc.
• Quẻ Tốn: Tốn Đứt ở Dưới (Xun Xia Duan). Vạch dưới đứt của quẻ Tốn biểu thị sự linh hoạt của đôi chân cùng những bước móc (Kou Bu – Khấu Bộ) và bước vung (Bai Bu – Bãi Bộ) của bàn chân, với đầu gối khép lại để bảo vệ háng.

Triết lý Kinh Dịch và Bát Quái Chưởng

Triết lý của Kinh Dịch đã được những người tập Bát Quái tiếp nhận, và ở một mức độ nào đó, việc luyện tập Bát Quái chính là sự hiện thân của cách tiếp cận cuộc sống và sự thay đổi mà Kinh Dịch đề xướng. Một trong những thách thức mà mỗi con người đều trải nghiệm là bước qua cuộc đời với tất cả những biến đổi khó lường, những đỉnh cao và vực sâu của nó, một cách càng êm ả và duyên dáng càng tốt. Thay đổi là một phần con người chúng ta, và ở một mức độ nào đó, chính nó làm nên chúng ta. Thay đổi đối diện với chúng ta, và cách chúng ta phản ứng với nó định hình nên chúng ta. Để thích ứng với thay đổi đòi hỏi một quá trình không ngừng tu dưỡng và tự học hỏi bản thân. Kinh Dịch có định hướng rất thực tiễn trong cách tiếp cận sự thay đổi. Nó dạy chúng ta về sự thay đổi và gắn bó với nhiều phương diện của đời sống con người nhằm giúp chúng ta hiểu, thích ứng và thuận theo sự bất định cùng thay đổi. Mặc dù Kinh Dịch là một cuốn sách có chiều sâu mênh mông và đã trải qua vô số lời bình giải và diễn giải, đôi khi gây bối rối cũng nhiều như khi làm sáng tỏ, những chủ đề và tư tưởng lặp đi lặp lại vẫn thấm đẫm toàn bộ văn bản. Chúng có thể được hiểu như những nguyên lý chung để sống cuộc đời trong một thế giới luôn biến đổi.

Sự thay đổi có thể đến đột ngột, nhưng thường thì nó bắt đầu một cách chậm rãi và gần như không thể nhận thấy. Nếu người ta có thể nhận ra rằng tình thế đang chuyển dịch trước khi các sự kiện diễn ra trọn vẹn, thì có thể thích ứng với các sự kiện và thậm chí định hình chúng khi chúng còn nhỏ và dễ xử lý hơn. Một khi những thay đổi đã diễn ra hoàn toàn, việc điều chỉnh và định hình các sự kiện trở nên khó khăn hơn. Sự thích ứng đòi hỏi nhận thức, tính linh hoạt và sự tu dưỡng bản thân. Việc luyện tập Bát Quái Chưởng có thể giúp chúng ta phát triển những phẩm chất này, đặt nền móng và chuẩn bị cho chúng ta những sự thích ứng mà ta buộc phải thực hiện.

Việc luyện tập Bát Quái Chưởng khiến mỗi cá nhân trở nên nhạy cảm hơn với quá trình thay đổi và biến hóa. Với tư cách một môn võ, Bát Quái Chưởng thể hiện ý tưởng về việc có một ý định dẫn đường, nhưng không có kế hoạch cố định, ngoại trừ việc thay đổi cho phù hợp với hoàn cảnh đang thay đổi (do địa hình, năng lượng và cấu hình cụ thể của một cuộc giao đấu nhất định quyết định), nhằm giành phần thắng. Khả năng này chỉ có thể biểu hiện khi có sự hài hòa và thẳng hàng bên trong. Trong Bát Quái Chưởng, sự hài hòa bên trong được quy cho sự thống nhất giữa Tâm (Heart-Mind) và Ý (Yi) với Khí (sinh lực), và giữa Khí với Kình (Jin). Tâm và Khí có thể được hiểu như cấu hình hay xu hướng nội tại của một người. Kình là sự kéo dài của cấu hình nội tại, có thể biểu hiện thành lực và sức mạnh, năng lượng và tinh thần. Kình biến hóa không ngừng, biểu hiện khác nhau từ khoảnh khắc này sang khoảnh khắc khác, thay đổi tùy theo tình huống. Những tương tác và biến hóa này phần lớn diễn ra ở một tầng ngầm ẩn, trong khi thân thể vật lý phản ứng hòa nhịp cùng sự thống nhất và hài hòa bên trong. Trong Bát Quái Chưởng, mỗi khoảnh khắc của cuộc giao đấu quyết định khoảnh khắc kế tiếp, khi Kình của đối thủ tương tác với Kình của chính bạn.

Với tư cách một môn tu dưỡng thân – tâm, Bát Quái Chưởng rèn luyện người tập trải nghiệm và cảm nhận những thay đổi và biến hóa không ngừng tuôn chảy từ sự thống nhất nội tại của Tâm, Ý, Khí và Kình. Những thế và động tác của Bát Quái Chưởng đồng thời khơi dậy và làm sống động Khí, để không còn khoảng cách giữa ý định và hành động, và khai mở những đường năng lượng của cơ thể để chúng được thông suốt và lưu chuyển tự do. Điều này tạo nền tảng cho việc phát triển một nhận thức nhạy bén về biến hóa và thay đổi. Thuận theo những biến đổi từ khoảnh khắc này sang khoảnh khắc khác trong cơ thể cho phép người ta trải nghiệm và cảm nhận những thay đổi nhỏ nhiệm nhất trong cấu hình nội tại – một khả năng cảm nhận những xao động đầu tiên của một sự biến hóa. Những thay đổi trong khuôn mẫu cơ thể nội tại và cấu hình của Khí bên trong cũng tương tác với những gì bên ngoài – Khí của môi trường xung quanh, bao gồm cả những cấu hình Khí của con người và sự vật mà chúng ta đang tương tác.

Bát Quái Chưởng sử dụng những bước chân vòng cung. Bài tập cơ bản của nó là đi thành vòng tròn. Khi đi vòng, người ta không ngừng thay đổi và xoay chuyển, đồng thời tiến lên và thoái lui với mỗi bước chân, luôn xoay vòng trở về điểm khởi đầu. Đây không phải là bắt đầu lại từ đầu, mà là một chuỗi những sự tái tạo. Giống như sự chuyển vần của các mùa, mỗi lần trở về và mỗi lần tái tạo đều độc đáo, mỗi lần trở về mang đến một điều gì đó mới mẻ. Xu hướng cần thiết cho sự thay đổi và biến hóa được sinh ra bên trong và biểu hiện ra bên ngoài, không ngừng được tái tạo và củng cố qua những chu kỳ vô tận không bao giờ lặp lại, mà cứ tiếp tục luân chuyển. Những gì được sinh ra bên trong đều biểu hiện ra bên ngoài. Sự tái tạo không ngừng này cùng sự nhạy cảm được tinh chỉnh trước những biến đổi tinh tế trong sự tương tác giữa cấu hình nội tại của chính bạn với cấu hình của những con người và sự việc quanh bạn, tạo ra không gian và cơ hội cho sự chuyển hóa tích cực.

3.1 Bát Quái Chưởng & Đạo Giáo

Võ thuật Trung Hoa, ở một mức độ nào đó, đều chịu ảnh hưởng của "Tam Giáo" – Đạo giáo, Nho giáo và Phật giáo. Các môn nội gia như Bát Quái Chưởng, Thái Cực Quyền và Hình Ý Quyền cũng không ngoại lệ; tuy nhiên những môn này còn dựa rất nhiều vào triết lý, ngôn ngữ và hình ảnh của Đạo gia, cũng như các phương pháp tu dưỡng bản thân, dưỡng sinh và trường thọ của Đạo gia – những thứ đã ăn sâu vào văn hóa Trung Hoa ít nhất hai ngàn năm.

Bài tập nội công chủ yếu trong Bát Quái Chưởng là đi vòng tròn trong khi giữ những thế cố định. Phương pháp này được gọi là Định Thức Bát Quái Chưởng (Ding Shi Ba Gua Zhang). Người ta tin rằng Đổng Hải Xuyên (Dong Hai Chuan), người sáng lập Bát Quái Chưởng, đã tổng hợp tinh hoa của nhiều phong cách võ thuật khác nhau để tạo ra Bát Quái. Tuy nhiên yếu tố then chốt của phong cách mới này là việc luyện đi vòng tròn trong khi giữ nhiều thế khác nhau, giúp kích hoạt và tăng cường sức mạnh cho cơ thể, đồng thời làm lắng dịu tâm trí và tinh luyện, thanh lọc tinh thần. Bằng chứng lịch sử cho thấy Đổng có lẽ đã học với phái Long Môn (Long Men), một phần của tông Toàn Chân (Quan Zhen) thuộc Đạo giáo, nơi thực hành một hình thức thiền đi vòng tròn của Đạo gia.

Các hành giả Đạo gia này thực hành một phương pháp thiền đi vòng tròn nhằm khai mở và điều hòa các Kinh Mạch trong cơ thể, thúc đẩy sức khỏe, sự tập trung và làm tĩnh lặng tâm trí. Họ cũng dùng phương pháp này, gọi là "Xoay vòng trong sự Thờ Phụng Trời", không phải cho mục đích võ thuật, mà để tinh luyện Khí và Thần thông qua chuyển động bên ngoài nhằm chứng đắc sự tĩnh lặng hay tính không nội tại (tức: Đạo). Có một đoạn trong Đạo Tạng (Daoist Canon) viết rằng:

Tâm và trí của một người đang hỗn loạn,
Tập trung vào một điều khiến tâm trí trở nên thanh tịnh.
Nếu một người khao khát đạt tới Đạo,
Người ấy nên thực hành đi vòng tròn.⁴

Các bậc đắc đạo thuộc phái Long Môn đi vòng tròn với những bước chân mượt mà tự nhiên, không nhấp nhô hay nghiêng ngả. Trong khi đi, họ tụng những câu chú như: Khi xoay vòng trong sự thờ phụng Trời, tiếng sấm vang khắp nơi và biến đổi mọi thứ.⁵ Một số người tập thời nay của phương pháp Thiền Đi Vòng Tròn thầm tụng những từ như "Thư giãn", "Tĩnh Tâm", "Tánh Không", hay "Tĩnh Lặng Trong Chính Mình". Đôi khi câu tụng được phối hợp với hơi thở, sao cho người ta hít vào ở một từ và thở ra ở từ tiếp theo. Ví dụ, nói: "Thư giãn" khi hít vào, và "Chính mình" khi thở ra. Người ta cho rằng Đổng đã nhận thấy đi vòng tròn có giá trị, không chỉ như một bài thiền và bài tập sức khỏe, mà còn như nền tảng của một phương pháp võ thuật hiệu quả, cho phép người tập tung ra những đòn đánh mạnh mẽ trong khi luôn chuyển động.

Một số phương pháp thiền, hô hấp và Nội Công của Bát Quái bắt nguồn từ cả Đạo gia lẫn Phật giáo, vì chúng vun bồi một trạng thái tỉnh giác thư giãn, tăng cường sức mạnh cho cơ thể và thúc đẩy sức khỏe – tất cả đều là những điều kiện tiên quyết cần thiết cho việc luyện võ. Nhiều phương pháp trong số này bắt rễ từ hình ảnh và vũ trụ luận của Đạo gia. Đồ Bát Quái biểu thị sự cân bằng của các thế lực hay năng lượng khác nhau trong vũ trụ và đóng vai trò như một ẩn dụ cho việc tìm kiếm sự cân bằng và hài hòa bên trong chính chúng ta. Những nguyên lý thấu hiểu và thích ứng với sự thay đổi được diễn đạt trong Kinh Dịch, một văn bản trong Đạo Tạng, có sự cộng hưởng đặc biệt với những người tập một môn võ dựa trên những chuyển động vòng tròn, cùng sự chuyển động và thay đổi liên tục.

Bát Quái Chưởng, giống như Thái Cực Quyền và Hình Ý Quyền, đã tiếp nhận những tư tưởng triết học Đạo gia có hàm ý quan trọng đối với cả khía cạnh võ thuật lẫn khía cạnh tâm linh – tâm lý của môn võ. Ba trong số những khái niệm đặc biệt liên quan tới Bát Quái Chưởng sẽ được bàn ở dưới.

Nước như một Ẩn dụ cho Đạo

Nước có một số liên tưởng mang tính biểu tượng với Đạo. Nước là nguồn dưỡng nuôi của sự sống. Nước chảy và không ngừng biến đổi từ khoảnh khắc này sang khoảnh khắc khác. Chuyển động của nước là tự nhiên và tự phát. Không có thế lực nào làm nước chuyển động; nước đơn giản lan tỏa ra mọi hướng, thích ứng hình dạng của mình với địa hình. Giống như Đạo, nước không có hình dạng và vô hình, vậy mà lại đầy sức mạnh. Không thể nắm bắt được nước, nước mềm mại nhún nhường, vậy mà nước "thắng được cái cứng" bởi vì nước thấm xuyên qua đá và có thể hòa tan các chất khác.

Dễ hiểu vì sao trong chiến lược quân sự Trung Hoa, và trong Bát Quái Chưởng, người ta được khuyên hãy giống như nước. Nước mềm dẻo, dễ thích ứng, luôn thay đổi và chảy. Khi người ta cố ngăn nước, nước chảy vòng qua chướng ngại vật, không bao giờ đối đầu trực diện với nó. Nước không di chuyển theo đường thẳng mà lao đi, xoáy trôn ốc và cuộn xoáy một cách khó lường. Nước đầy đặn, vậy mà khi người ta cố nắm bắt nó, nó tuột khỏi tay. Nước mềm mại và nhún nhường, vậy mà nó mạnh mẽ như một con sóng đập, chứa đựng một khối nước nặng có thể tạo ra lực khủng khiếp. Binh Pháp (The Art of War), một luận thuyết quân sự dựa trên những nguyên lý Đạo gia, nói rằng:

Nước uốn dòng chảy của mình
Theo thế đất.
Người chiến binh tạo nên chiến thắng của mình
Theo động thái của kẻ thù.⁶

Vị tướng hay võ sĩ tài giỏi đều tuân theo những nguyên lý này. Giống như nước, vị tướng chảy vòng qua các chướng ngại vật, lách mình vào, hay "rỉ" vào những khe hở nhỏ nhất, luôn đi theo con đường ít kháng cự nhất.

Sự tĩnh lặng nội tại gắn với thiền định và sự tự chứng ngộ thường được ví với sự trong trẻo của nước tĩnh. Khi nước tĩnh, nước phản chiếu, hoạt động như một tấm gương để qua đó chúng ta có thể nhìn thế giới và chính mình một cách rõ ràng. Trong tư tưởng Trung Hoa, hình ảnh chủ đạo của Tâm (Heart-Mind) là một vũng nước, trong trẻo và phản chiếu khi tĩnh lặng, nhưng trở nên đục ngầu khi bị khuấy động. Cảm xúc khuấy động Tâm khiến nó trở nên đục ngầu và hỗn độn. Làm lắng tâm trí, để nó bình yên, đưa lại sự trong sáng của tư tưởng và tuệ giác.

Ẩn dụ về Bánh Xe

Đạo Đức Kinh, có lẽ là văn bản Đạo gia được biết đến nhiều nhất, so sánh Đạo với một bánh xe:

Chúng ta ghép ba mươi nan hoa lại với nhau và gọi đó là bánh xe; nhưng chính nhờ khoảng không nơi không có gì mà công dụng của bánh xe mới nương vào.

Các nan hoa của bánh xe kéo quay quanh trục, thứ vẫn đứng yên ở trung tâm. Nó giữ nguyên vị trí của mình bằng cách tĩnh lặng và "không làm gì", vậy mà chính nhờ không làm gì mà các nan hoa có thể quay một cách tích cực và hài hòa. Sự quay vòng tròn đòi hỏi một trục quay, và nếu không có trục quay bất động này, bánh xe sẽ mất cân bằng.

Các thầy dạy Bát Quái nói rằng khi đi vòng tròn, bên ngoài có chuyển động còn bên trong người ta tĩnh lặng. Sự quay vòng là trọng tâm của Bát Quái. Một số người tập ví toàn bộ cơ thể như vũ trụ, trong đó mỗi bộ phận không ngừng quay tương quan với tất cả các bộ phận khác, như những bánh xe trong bánh xe. Toàn bộ cơ thể thư giãn và xoay chuyển để mỗi bộ phận có thể tích trữ và giải phóng lực bằng cách liên tục cuốn vào và tháo ra.

Người tập Bát Quái nổi tiếng Trình Đình Hoa (Cheng Ting Hua) nói rằng người tập xoay cơ thể mình như một chiếc vít và trục nhỏ. Trong Bát Quái Chưởng, phần trung tâm của vùng lưng dưới (Yao) giống như trục, là trục của các chuyển động. Tay chân và phần còn lại của cơ thể giống như các nan hoa và bề mặt cong của bánh xe. Khi cơ thể chuyển động, Yao và cụ thể hơn là vùng bên trong phía sau trung tâm lưng dưới, tức Mệnh Môn, phải chuyển động trước tiên. Nó dẫn dắt và điều khiển mọi thứ. Do đó Mệnh Môn là điểm tĩnh lặng bên trong mà quanh nó phần còn lại của cơ thể chuyển động, cũng giống như Đạo là vĩnh hằng và bất biến. Khi cơ thể chuyển động và thay đổi, tâm trí và tinh thần vẫn thư giãn, bình yên và tĩnh lặng.

Vô Vi (Wu Wei – Không Làm) & Tự Nhiên (Zi Ran – Tính Tự Phát)

Tư tưởng Đạo gia về vô hành động, không can thiệp và không xen vào được gọi là Vô Vi. Vô Vi thực ra không có nghĩa là hoàn toàn không làm gì. Nó không biểu thị sự vắng mặt hoàn toàn của hoạt động, mà đúng hơn là không làm quá mức – làm ít hơn, và hành động không giả tạo hay độc đoán. Điều này cũng có nghĩa là không can thiệp vào các khuôn mẫu và nhịp điệu của tự nhiên, không áp đặt ý định của riêng mình lên cách tổ chức của thế giới. Giác quan, dục vọng và hành động của chúng ta có thể khiến chúng ta lạc lối. Khi cố thỏa mãn chúng, chúng ta đánh mất tầm nhìn về tầm quan trọng tương đối của sự vật, và về bản tính nội tại cùng năng lực riêng của chính mình.

Không làm cũng có thể được hiểu là tính tự phát (Tự Nhiên). Tự Nhiên đôi khi được dịch là tự nhiên, thuộc về tự nhiên, hay tính tự phát. Nó theo nghĩa đen có nghĩa là "tự nó như vậy". Qua việc giảm bớt và làm ít đi, người ta trở về với bản tính nội tại của mình. Trong cả tư tưởng Đạo gia lẫn Nho gia, nước thường được dùng làm ví dụ cho sức mạnh cố hữu chứa đựng trong Vô Vi. Như chúng ta đã thấy ở trên, nước không "hành động" tự thân, mà chuyển động phù hợp với địa hình và hoàn cảnh, một cách tự nhiên, mạnh mẽ và không thể cưỡng lại, chảy xuống dưới, biến đổi từ mạch nước, thành dòng suối, thành phụ lưu, thành sông và thành biển, mang theo nó một lực ban sự sống vô tận.

Sự chuyển động có chủ ý của Tâm (Heart-Mind) liên quan tới Ý (Yi). Khi ý và Khí chuyển động một cách tự nhiên và tự phát, như nước đi theo dòng chảy tự nhiên của nó, thì Ý và Khí hài hòa với bản tính của một người và do đó hài hòa với Đạo. Bởi vì hơi thở gắn liền với Khí, nên việc thở một cách tự nhiên, sâu và trọn vẹn kết nối người ta với Bản Tâm và Bản Thần, đặc biệt khi hơi thở trở nên tinh tế và mềm mại. Sự chuyển động của Khí thường được ví với sự chuyển động của nước. Cũng như nước bốc hơi, tụ lại thành mây rồi rơi trở lại mặt đất để tích tụ trong hồ và sông, thì Khí và hơi thở cũng lên xuống trong cơ thể như một làn sương mịn không ngừng kết tụ và tan tán. Cả nước lẫn Tâm đều trải qua một chuỗi biến đổi tương tự, và cả hai đều được làm trong trẻo và tái tạo qua những quá trình tuần hoàn, không ngừng nghỉ ấy.

Những tư tưởng liên quan tới chuyển động tự nhiên tự phát và hành động không nỗ lực này là một phần của Bát Quái Chưởng và các môn nội gia khác. Bằng cách hòa mình vào chuyển động của đối thủ, người ta chuyển động tự nhiên và không nỗ lực mà không phải vùng vẫy hay dùng sức quá mức. Việc luyện tập hằng ngày của một người cũng thể hiện những phẩm chất này. Việc vun bồi Khí, hơi thở và sự thẳng hàng nội tại không thể bị ép buộc. Thay vì luyện tập quá độ hay cố gắng thúc ép tiến bộ, người ta để mọi thứ phát triển theo thời gian riêng của chúng, đồng thời chú tâm và quan sát các quá trình nội tại của chính mình. Một phần điều chúng ta đang cố học trong các môn nội gia là cách kết nối trở lại với chuyển động tự phát và bản năng của chính mình khi nó biểu hiện cả bên trong lẫn bên ngoài. Điều này bao gồm việc cân bằng cẩn thận giữa luyện tập nghiêm ngặt, tập trung, và sự quan sát không can thiệp cùng việc "buông bỏ".

⁴ The Origins of Pa Kua Chang Part 3, của Dan Miller và Kang Ge Wu (Pa Kua Chang Journal Vol. 3, No. 4 May/June 1993) tr. 27.

⁵ Sđd, tr. 27-29.

⁶ The Art of War, của Sun Tzu, do John Minford dịch. New York: Penguin Books, 2009.

4.1 Lợi Ích Sức Khỏe Của Bát Quái Chưởng

Bài tập nội công chủ yếu trong Bát Quái Chưởng (Ba Gua Zhang – "Chưởng Tám Đồ Hình") là đi vòng tròn trong khi giữ những thế đứng cố định. Phương pháp luyện này được gọi là Định Thức Bát Quái Chưởng (Ding Shi Ba Gua Zhang – Fixed Pattern Eight Diagram Palm). Đổng Hải Xuyên (Dong Hai Chuan), người sáng lập Bát Quái Chưởng, đã tổng hợp tinh hoa của nhiều phong cách võ thuật khác nhau để tạo nên Bát Quái. Tuy nhiên, yếu tố then chốt của phong cách mới này là việc luyện đi vòng tròn trong khi giữ nhiều thế đứng khác nhau, giúp tiếp thêm sinh lực và làm cường tráng cơ thể, đồng thời làm lắng dịu tâm trí và tinh luyện, thanh lọc tinh thần.

Những tác động của việc đi vòng tròn đã được các nhà nghiên cứu hiện đại ghi nhận; họ quan sát thấy rằng đi một vòng tròn dường như tạo ra sự thư giãn và giảm căng thẳng nhờ sự tập trung và chú tâm vào tâm của vòng tròn. Một số nhà nghiên cứu cho rằng đi vòng tròn cũng có thể cân bằng hai bán cầu não, bởi vì đi vòng tròn, với những lần đổi hướng từ thuận chiều kim đồng hồ sang ngược chiều kim đồng hồ, dường như làm gia tăng hoạt động ở thể chai (corpus callosum) – bộ phận nối liền hai bán cầu não.

Đổng nhận thấy việc luyện đi vòng tròn này có giá trị không chỉ như một bài thiền và một bài tập sức khỏe, mà còn là nền tảng của một phương pháp võ thuật hữu hiệu. Do đó, câu nói sau đây được cho là của Đổng Hải Xuyên:

Luyện võ không ngừng nghỉ vẫn không bằng đi vòng tròn.

Trong Bát Quái Chưởng, luyện đi vòng tròn là nguồn cội của mọi sự luyện tập.

Đi Bộ Như Một Bài Tập

Nghiên cứu hiện đại chỉ mới gần đây xác nhận một điều mà người Trung Hoa đã biết rõ từ hơn một nghìn năm trước – rằng tập thể dục vừa phải đều đặn giúp tăng cường sức đề kháng với bệnh tật, cải thiện sức khỏe cảm xúc và giảm tỷ lệ mắc cũng như nguy cơ cao huyết áp, đột quỵ và những căn bệnh như tiểu đường. Các nghiên cứu đã cho thấy một bài tập vừa phải như đi bộ thực ra có thể mang lại kết quả lớn hơn cả những bài tập tim mạch cường độ cao hơn. Để chứng minh, một số bác sĩ viện dẫn công trình của Hiroshi Nose:

Hiroshi Nose, M.D., Ph.D., giáo sư khoa học y học thể thao tại Trường Y khoa Sau đại học Đại học Shinshu ở Nhật Bản, người đã đưa hàng nghìn công dân Nhật Bản lớn tuổi vào một chương trình đi bộ nhanh theo kiểu ngắt quãng kéo dài năm tháng đầy sáng tạo (ba phút đi nhanh, tiếp theo là ba phút đi chậm hơn, lặp lại 10 lần). Kết quả thật đáng kinh ngạc. "Thể lực – công suất hiếu khí tối đa và sức mạnh cơ đùi – tăng khoảng 20 phần trăm," Tiến sĩ Nose viết trong một email, "điều chắc chắn sẽ khiến bạn cảm thấy trẻ hơn khoảng 10 tuổi so với trước khi luyện tập." Ông nói thêm rằng "các triệu chứng bệnh liên quan đến lối sống (tăng huyết áp, tăng đường huyết và béo phì) của những người đi bộ giảm khoảng 20 phần trăm," trong khi điểm trầm cảm của họ giảm một nửa. Các nhà nghiên cứu khác cũng đã chứng minh rằng đi bộ hỗ trợ đáng kể cho việc kiểm soát cân nặng. Một nghiên cứu kéo dài 15 năm phát hiện rằng những phụ nữ trung niên đi bộ ít nhất một giờ mỗi ngày vẫn giữ được cân nặng của mình qua nhiều thập kỷ. Những người không đi bộ thì tăng cân. Ngoài ra, một nghiên cứu có tính bước ngoặt gần đây phát hiện rằng khi người lớn tuổi bắt đầu một chương trình đi bộ nhanh đều đặn, thể tích hồi hải mã (hippocampus) – một phần của não liên quan đến trí nhớ – của họ đã tăng lên đáng kể.⁷

Đi bộ vượt trội hơn nhiều hình thức tập luyện khác, bởi vì nó cân bằng hệ cơ của chân và huy động toàn bộ cơ thể thông qua những chuyển động đối kháng tự nhiên của tay và chân cùng việc sản sinh kèm theo những chuyển động xoắn ốc xuyên qua thân người; những chuyển động này lại làm thư giãn cơ hoành và huy động các cơ liên sườn và cơ dạ dày. Điều đó lại kích thích các cơ quan tiêu hóa và cải thiện tuần hoàn khắp toàn bộ cơ thể.

Khí Công và Nội Công: Lợi Ích của Nội Công

Các bài tập nội công như Khí Công (Qi Gong) và Nội Công, cùng những môn võ như Bát Quái Chưởng và Thái Cực Quyền (Tai Ji Quan) – vốn đặc trưng bởi những chuyển động chậm rãi, có chủ ý, được thực hiện kết hợp với hơi thở sâu và ý niệm tập trung của tâm trí – đã được chứng minh là mang lại vô số cải thiện về chức năng sinh lý và khả năng đề kháng bệnh tật:

• Một nghiên cứu cho thấy bài tập Khí Công làm tăng lưu lượng máu lên não, tạo ra những cải thiện ở các triệu chứng như suy giảm trí nhớ, chóng mặt và mất ngủ.⁸
• Một nghiên cứu trên những người bị cao huyết áp cho thấy sau 12 tuần tập Khí Công, huyết áp và nồng độ cholesterol đều giảm.
• Một nghiên cứu ở Hàn Quốc chỉ ra rằng luyện Khí Công đều đặn làm giảm huyết áp cũng như giảm nồng độ cortisol. Cortisol do tuyến thượng thận sản sinh và thường được gọi là "hormone căng thẳng" vì nó tham gia vào phản ứng với căng thẳng.⁹
• Trong điều trị hen suyễn, việc tự tập Khí Công dẫn đến giảm chi phí đáng kể, chẳng hạn như giảm số ngày ốm, số ngày nằm viện, số lần cấp cứu, số ca nhiễm trùng đường hô hấp, cùng số lượng thuốc và chi phí thuốc.¹⁰
• Những thay đổi bất lợi của nồng độ hormone sinh dục do lão hóa đã bị làm chậm lại nhờ luyện tập Khí Công đều đặn.
• Superoxide dismutase (SOD), một enzyme chống lão hóa được cơ thể sản sinh tự nhiên, suy giảm theo tuổi tác. SOD được cho là tiêu diệt các gốc tự do vốn có thể gây lão hóa. Trong một nghiên cứu, nồng độ SOD của những công nhân về hưu tập Khí Công cho thấy mức SOD trung bình đã tăng lên nhờ tập Khí Công.¹¹
• Một nghiên cứu do Viện Quốc gia về Lão hóa và Trung tâm Quốc gia về Y học Bổ sung và Thay thế tài trợ đã so sánh tác động của Khí Công và Thái Cực đối với người lớn từ 60 tuổi trở lên, đo khả năng miễn dịch của họ với virus Varicella Zoster – virus gây bệnh zona. Sau 12 tuần, những người tham gia đã nâng cao được khả năng miễn dịch với virus này.
• Luyện Khí Công đều đặn có thể cải thiện giấc ngủ và giảm mệt mỏi, buồn ngủ vào ban ngày.
• Khí Công và Thái Cực Quyền đã được chứng minh là làm giảm căng thẳng và những khổ sở tâm lý.
• Việc luyện Khí Công đã được chứng minh là làm giảm đau và cứng khớp do viêm khớp. Luyện Khí Công đều đặn giúp bệnh nhân giảm được lượng thuốc giảm đau.¹²
• Một thử nghiệm lâm sàng tại Trung tâm Y khoa Tufts phát hiện rằng sau 12 tuần tập Thái Cực Quyền, những bệnh nhân mắc chứng đau cơ xơ hóa (fibromyalgia) – một tình trạng đau mạn tính – đạt kết quả tốt hơn hẳn trong các phép đo về đau, mệt mỏi, chức năng thể chất, chứng mất ngủ và trầm cảm so với một nhóm tương đương được cho tập các bài giãn cơ và giáo dục sức khỏe. Những bệnh nhân tập Thái Cực Quyền cũng có nhiều khả năng duy trì được sự cải thiện sau ba tháng.¹³

Thiền và Hơi Thở

Các bài tập Khí Công và Bát Quái Chưởng sử dụng nhiều phương pháp điều hòa hơi thở khác nhau để tăng cường lực, hài hòa dòng chảy của Khí và làm lắng dịu, tĩnh lặng tâm trí, sao cho những tạp niệm bị gạt sang một bên trong suốt thời gian buổi luyện. Hiện tượng này đã được các nhà nghiên cứu như Herbert Benson gọi là "phản ứng thư giãn". Benson phát hiện rằng trạng thái tâm–thân này, vốn phổ biến ở nhiều phương pháp thiền và các bài tập như Khí Công và Bát Quái Chưởng, có thể chống lại những tác động có hại của căng thẳng và phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy. Benson cũng phát hiện rằng nhiều tình trạng sau đây có thể được cải thiện hoặc chữa khỏi đáng kể khi người ta thường xuyên thực hành một phương pháp tạo ra "phản ứng thư giãn":¹⁴

• Táo bón
• Loạn nhịp tim
• Herpes simplex (mụn rộp)
• Hen phế quản
• Tiểu đường
• Loét tá tràng
• Tăng huyết áp
• Mất ngủ
• Đau

Gần đây hơn, các nhà nghiên cứu báo cáo rằng những người thiền khoảng ba mươi phút mỗi ngày trong tám tuần đã có những thay đổi đo lường được về mật độ chất xám ở các vùng não liên quan đến trí nhớ, cảm giác về bản thân, sự đồng cảm và căng thẳng. Những hình ảnh quét não bằng MRI được chụp trước và sau liệu trình thiền của người tham gia cho thấy chất xám gia tăng ở hồi hải mã – một vùng quan trọng đối với việc học và trí nhớ. Những hình ảnh này cũng cho thấy sự giảm chất xám ở hạch hạnh nhân (amygdala) – một vùng liên quan đến lo âu và căng thẳng.¹⁵

Bát Quái Chưởng & Hô Hấp

Kiểu thở bụng sâu, nhịp nhàng, chậm rãi vốn phổ biến trong Bát Quái Chưởng và các bài tập Khí Công, Nội Công cũng là một yếu tố quan trọng tạo nên hiệu quả của chúng trong việc thúc đẩy sức khỏe và khả năng đề kháng bệnh tật. Hơi thở "chính là" sự sống. Trong khi chúng ta có thể nhịn ăn và nhịn uống trong nhiều ngày, chúng ta không thể nhịn thở dù chỉ vài phút. Nhịp điệu sống cơ bản nhất này có những tác động sâu sắc lên toàn bộ sinh thể con người. Những chuyển động của cơ hoành và các xương sườn khi hít vào và thở ra giúp tĩnh mạch chủ dưới (vena cava) đưa máu trở về tim. Ngoài ra, vì các cơ quan tiêu hóa có những gắn kết trực tiếp và gián tiếp với cơ hoành, nên tác động như một pit-tông của cơ hoành trong khi thở hỗ trợ tiêu hóa và nhu động ruột. Ngay cả thận cũng dịch chuyển nhẹ theo mỗi hơi thở. Không có gì đáng ngạc nhiên khi hô hấp bị suy giảm có thể tác động sâu sắc đến hoạt động của các cơ quan nội tạng. Người ta đã chứng minh trên lâm sàng rằng hơi thở chậm và đều ở nhịp dưới mười lần thở mỗi phút có thể điều hòa huyết áp. Việc luyện thở chậm đều đặn thực sự đã tạo ra mức giảm huyết áp 20-30 điểm. Cơ quan FDA đã phê duyệt những thiết bị giống như thiết bị phản hồi sinh học (biofeedback) giúp bệnh nhân làm chậm hơi thở để điều trị tăng huyết áp. Những nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng chỉ riêng việc thở chậm, có chủ ý và thư giãn ("thở theo nhịp") cũng có thể làm giảm đáng kể các cơn bốc hỏa ở phụ nữ thời kỳ mãn kinh.¹⁶ Những lợi ích khác đã được xác nhận của việc thở chậm, thư giãn và sâu bao gồm giảm tỷ lệ mắc hen suyễn và viêm phế quản, cũng như tăng dung tích phổi và sức bền.

Nhiều học viên luyện Nội Công và Bát Quái Chưởng trải nghiệm những cải thiện lớn về dung tích phổi và khả năng hấp thụ oxy. Một học viên rất khỏe mạnh, thường xuyên đi bộ và đi xe đạp, nhận thấy rằng việc đạp xe lên dốc khiến anh hết hơi. Dung tích phổi của anh tuy tốt nhưng hơi thấp hơn mức trung bình. Sau vài tháng luyện Bát Quái Chưởng, dung tích phổi của anh vượt xa mọi giới hạn, và anh không còn gặp khó khăn khi đạp xe lên dốc nữa.

Một học viên khác báo cáo rằng mức tiêu thụ oxy của cô khi lặn biển đã cải thiện vô cùng. Những người bạn cùng lặn của cô nay đã hết oxy từ rất lâu trước khi cô hết.

Nội Công Đi Vòng Tròn

Định Thức Bát Quái Chưởng (bài luyện Nội Công gắn với môn võ Bát Quái Chưởng) là độc đáo vì nó kết hợp những lợi ích của việc đi bộ với các chuyển động nội tại, sự thẳng hàng đúng của cơ thể, kiểu thở bụng sâu gắn với các bài luyện Nội Công và Khí Công, cũng như tâm–ý thư giãn và tĩnh lặng của thiền định và phản ứng thư giãn. Những người tập như Triệu Đại Nguyên (Zhao Da Yuan) và thầy của ông là Lý Tử Minh (Li Zi Ming) cảm nhận rằng Bát Quái nói chung, và đặc biệt là Đi Vòng Tròn, là bài tập Nội Công tối hậu, bởi vì chúng là đỉnh cao của một truyền thống gồm Đạo Dẫn (Dao Yin – các bài tập dẫn dắt, kéo và dẫn Khí), Thổ Nạp (Tu Na – các bài tập hô hấp), Nội Công (các bài tập nội tại), võ thuật, thiền định Đạo gia và các phương pháp luyện đan của Đạo gia, cùng những bài tập Dưỡng Sinh (Yang Sheng – Nuôi Dưỡng Sự Sống) khác vốn bắt nguồn từ những phương pháp được phát triển vào đầu triều Hán (200 TCN).

Bởi vì Bát Quái Chưởng ra đời muộn với tư cách một môn võ (người sáng lập, Đổng Hải Xuyên, sống từ năm 1813 đến năm 1882), nó tiếp nhận tất cả những truyền thống này, và theo một số chuyên gia, đã đưa những phương pháp tốt nhất từ các truyền thống khác nhau ấy vào kỹ pháp và phương pháp luyện tập của mình.

Chuyển Động Phổ Quát

Cả Triệu Đại Nguyên lẫn Lý Tử Minh đều cảm nhận rằng bài luyện Nội Công Đi Vòng Tròn của Bát Quái phù hợp một cách trọn vẹn hơn với chuyển động nội tại của vũ trụ và thế giới tự nhiên so với những hình thức tập luyện khác. Diễn giải lời của Lý Tử Minh:

Chuyển động của các thiên thể trong vũ trụ bao gồm cả sự quay và sự tuần hoàn. Cơ thể con người là một vũ trụ thu nhỏ – một vòng tròn thiên giới nhỏ bé. Lý thuyết của Bát Quái dựa trên sự quan sát các thiên thể này, sử dụng sự quay và sự tuần hoàn thông qua việc luyện đi bộ và xoay chuyển. Việc luyện này hài hòa người tập với chuyển động tự nhiên của Khí trong vũ trụ. Do đó, việc luyện đi bộ và xoay chuyển của Bát Quái phù hợp với nguyên lý tự nhiên của thế giới xung quanh chúng ta. Bằng cách đi vòng tròn và xoay chuyển cơ thể, Khí được khơi dậy và tuần hoàn bên trong cơ thể. Điều này lại làm cường tráng cơ thể, cải thiện tuần hoàn và khả năng đề kháng bệnh tật, đồng thời cải thiện hoạt động của hệ hô hấp và hệ tiêu hóa. Ngoài ra, nó tạo ra một sức mạnh hợp nhất bắt nguồn từ việc khơi dậy Khí. Sức mạnh này sau đó có thể được sử dụng trong võ thuật.¹⁷

Đi vòng tròn như một bài luyện Nội Công Bát Quái không chỉ đơn thuần là đi bộ. Nó kết hợp những lợi ích của việc đi bộ với Khí Công, thiền định và những bài luyện tăng cường cơ thể như Dịch Cân Kinh (Muscle-Tendon Change – Yi Jin Jing), trong đó cơ, gân và khớp được xoắn và thư giãn một cách có hệ thống, theo cách gần giống như cách một con vật tự nhiên "vận động" cơ thể mình. Nội Công Đi Vòng Tròn cũng phát triển một sức mạnh tinh tế có thể được sử dụng trong võ thuật và những hoạt động thể chất khác. Khi cơ thể xoay và quay, các cơ, cân mạc và những đường dẫn năng lượng của cơ thể (các Kinh Mạch) được kích thích bởi những hành động xoắn ốc huy động toàn bộ cơ thể. Kiểu thở bụng sâu kết hợp với sự thẳng hàng của cơ thể để nối phần thân dưới với eo và các chi trên, sao cho toàn bộ cơ thể có thể được cảm nhận. Bên trong, tâm trí tĩnh lặng và quan sát, còn bên ngoài thì có chuyển động và sự quay. Điều này tạo ra một sức mạnh tinh tế hòa quyện với sự thư giãn nội tại – tương tự như sức mạnh tự nhiên và thư giãn của một con mèo. Có lẽ đây là lý do vì sao những người tập Bát Quái đặt việc đi bộ lên vị trí cao quý đến vậy. Lý Tử Minh đã tóm tắt tầm quan trọng của việc đi bộ, và đặc biệt là Nội Công Đi Vòng Tròn của Bát Quái, chỉ bằng một câu:

Hàng trăm bài tập không bằng chỉ đi bộ;
Đi bộ là bậc thầy của hàng trăm bài tập.¹⁸

Bát Quái Cải Thiện Sức Khỏe và Thể Lực & Thúc Đẩy Trường Thọ Như Thế Nào

Bát Quái đặc trưng bởi những bước bước liên tục, cân bằng, chậm rãi và mượt mà. Cơ thể "bén rễ" xuống mặt đất theo từng bước, khi nó chuyển động liên tục về phía trước. Bước Lội Bùn (Tang Ni Bu – Mud Wading Step) là bước luyện cơ bản và, khi kết hợp với hơi thở, ý niệm và sự thẳng hàng đúng của cơ thể, tạo thành nền tảng cho bài luyện Nội Công Đi Vòng Tròn của Bát Quái. Hình dung rằng bạn đang đi trong bùn ngập đến đầu gối sẽ tạo ra một "cái rễ chuyển động", một cảm giác nội tại về việc được "bén rễ" hay "vặn chặt vào" mặt đất. Đồng thời, phương pháp đi bộ này cân bằng các cơ ở mặt trong, mặt ngoài cũng như mặt trước và mặt sau của chân. Điều này lại giúp chỉnh sửa những lệch lạc của các khớp ở chi dưới và khiến người ta ít bị chấn thương hơn.

Bước Lội Bùn chậm rãi huy động hoàn toàn cơ thể trong việc kiểm soát một cách tỉ mỉ những lần chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia, sao cho người ta luôn ở trong trạng thái cân bằng. Bước Lội Bùn sắp thẳng các khớp của cẳng chân và tạo nên một mối liên kết giữa đôi chân với các trung tâm năng lượng của cơ thể ở Đan Điền và Mệnh Môn. Bởi vì cơ thể "ngồi xuống" khi người ta đi, trọng lượng được dồn lên đôi chân. Điều này làm chắc khỏe xương và khớp.

Các nghiên cứu ở Trung Quốc đã cho thấy việc đi vòng tròn của Bát Quái có những tác động khác với đi bộ thông thường. Việc xoay cơ thể trong khi hạ thấp trọng tâm và đi bộ phát triển sức mạnh ở chân và eo, đồng thời cải thiện tuần hoàn ở phần thân dưới. Việc luyện Bát Quái Chưởng đã được chứng minh là cải thiện sức mạnh cơ, sức bền, thời gian phản xạ và sự nhanh nhẹn tổng thể. Một nghiên cứu của Trung Quốc phát hiện rằng đi bộ thông thường đốt cháy 300-360 calo mỗi giờ, trong khi đi bộ kiểu Bát Quái đốt cháy 600-1.000 calo.¹⁹ Một nghiên cứu khác so sánh những bậc thầy Bát Quái cao tuổi ở Bắc Kinh với những người lớn tuổi khỏe mạnh chưa bao giờ tập Bát Quái. Hai nhóm thực hiện cùng một bài tập: đi bộ nhanh trong mười hai phút. Huyết áp, nhịp tim, nhiệt độ da và những chỉ dấu khác được đo. Nhóm Bát Quái có thể đi nhanh hơn, nhịp tim của họ chậm hơn và huyết áp thấp hơn.²⁰

Đại sư Bát Quái Lý Tử Minh cảm nhận rằng những chuyển động vòng tròn, mang tính xoay, cùng những hành động đi theo chiều kim đồng hồ và ngược chiều kim đồng hồ vốn có trong việc đi vòng tròn, đều sản sinh và khơi dậy Khí nội tại. Bởi vì Khí là nền tảng của sức mạnh, và thực sự dẫn dắt sự biểu hiện của sức mạnh động lực của cơ thể, nên Nội Công Đi Vòng Tròn nhanh chóng làm cường tráng cơ thể bằng cách kích hoạt và khơi dậy Nguyên Khí (Yuan Qi – Original Qi) của cơ thể. Điều này lại làm cường tráng thể chất và trục xuất các tà khí gây bệnh – một việc mà chỉ riêng thuốc thang không thể làm được.²¹

Tuần Hoàn

Việc kết hợp bước bước với việc giữ những thế đứng mở ra và kích hoạt các Kinh Mạch sẽ cải thiện tuần hoàn của Khí, máu và các dịch qua mô mềm và những đường dẫn năng lượng (các Kinh Mạch). Bởi vì Kinh Mạch không chỉ là những "đường năng lượng", mà còn bao gồm cân mạc và mô liên kết, nên những mô này được kéo giãn và làm chắc khỏe. Điều này tạo ra một sức mạnh mềm dẻo, toàn vẹn. Ngoài ra, những kết nối thần kinh được tạo lập, nối tay và chân theo những cấu hình xoắn ốc, giúp gia tăng thêm dòng chảy của dịch qua mô mềm. Chuyên gia Thái Cực Mike Sigman cảm nhận rằng những Kinh Mạch được ghi chép sớm nhất, gọi là "Cân Cân" hay "Kinh Cân Nhục" (Sinew Channels – Tendino-Muscular Meridians), là những đường mà theo đó lực được lan truyền xuyên qua cơ thể. Những đường dẫn này không chỉ liên quan đến những quan niệm giải phẫu hiện đại về các kết nối cân mạc nối liền cơ thể từ trên xuống dưới, mà thực ra còn là một mô hình tinh tế hơn nhiều.

Mềm Dẻo & Sức Mạnh

Bát Quái Chưởng gia tăng và duy trì sự mềm dẻo, không phải thông qua việc kéo giãn, mà thông qua những chuyển động thẳng hàng và thư giãn. Căng mô mềm là một yếu tố then chốt kìm hãm sự mềm dẻo. Chuyển động với sự thẳng hàng đúng, và từ "trong ra ngoài", cho phép cơ thể dần dần thư giãn và học được những cơ nào thực sự cần được dùng trong một hành động cụ thể và những cơ nào có thể thư giãn. Điều này không chỉ cải thiện sự mềm dẻo, mà còn tạo ra một sức mạnh hiệu quả, có chức năng. Một cách đơn giản để kiểm nghiệm điều này là thử đấm vào một vật gì đó thật mạnh hoặc ném một vật gì đó thật mạnh. Sau đó dành vài phút để đưa cơ thể mình qua động tác đấm hoặc ném ấy một cách thật chậm rãi và thư giãn trong khi bạn thở chậm vào vùng bụng dưới. Hãy thử đấm hoặc ném lần nữa trong khi vẫn giữ cảm giác thư giãn ấy, và bạn sẽ ngạc nhiên trước sự gia tăng về tốc độ và sức mạnh.

Việc xoắn cân mạc diễn ra trong các chuyển động và bài tập của Bát Quái Chưởng phát triển một sức mạnh tinh tế. Điều này rất giống việc xoắn và bện nhiều sợi cáp hay dây thừng lại với nhau để tạo ra một thực thể hợp nhất, chắc khỏe hơn. Những chuyển động xoắn ốc di chuyển theo mọi hướng cùng một lúc, khiến chúng khó bị chống lại, vì không có một điểm đòn bẩy đơn lẻ nào. Ngoài ra, những sự thẳng hàng và chuyển động xoắn ốc tạo ra một sức mạnh kéo căng có khả năng chống lại sự nén và phân phối lực một cách đồng đều khắp cơ thể.

Một phần của việc luyện Bát Quái Chưởng bao gồm các loại binh khí truyền thống. Luyện với binh khí cải thiện cơ học cơ thể của người tập và cũng gia tăng sức mạnh chức năng. Nó giống như một hình thức tập tạ nhẹ nhàng, tuy nhiên thay vì cô lập từng cơ riêng lẻ hay từng nhóm cơ, mục tiêu khi luyện với binh khí là dùng cấu trúc của toàn bộ cơ thể để nâng đỡ và di chuyển vũ khí. Mỗi loại binh khí có trọng lượng, hình dạng và cách sử dụng khác nhau, nên mỗi loại binh khí phát triển những khía cạnh khác nhau của sức mạnh chức năng.

Phối Hợp & Nhanh Nhẹn

Luyện Bát Quái Chưởng tăng cường rất nhiều khả năng phối hợp và sự nhanh nhẹn. Những chuyển động duyên dáng nhưng đầy sức mạnh của các lần Hoán Chưởng và các hình tượng con vật phát triển những bước chân nhanh nhẹn và sự phối hợp gắn kết giữa tay, chân và eo.

Có lẽ câu chuyện nổi tiếng nhất về người sáng lập Đổng Hải Xuyên liên quan đến việc bưng trà. Hoàng đế tổ chức một bữa tiệc lớn và khuôn viên cung điện đông nghẹt người, khiến các người hầu khó di chuyển. Tuy nhiên, Đổng vẫn dễ dàng lách qua đám đông, nhảy lên rồi nhảy xuống các bức tường của sân trong khi vẫn thăng bằng những chiếc khay trên mỗi tay. Ngày nay, học viên Bát Quái vẫn luyện các bài tập "Bưng Chén Trà", vốn làm mềm vai và nối liền tay, eo và chân trong những chuyển động xoắn ốc.

Nhiều học viên ở Thành phố New York nói rằng việc luyện Bát Quái Chưởng giúp họ dễ dàng len lỏi qua những vỉa hè đông đúc giờ cao điểm, như một học viên đã diễn tả, "như một con cá bơi trong nước."

Giảm Căng Thẳng

Chúng ta nghĩ rằng cuộc sống hiện đại đầy căng thẳng vì nó xa rời một sự giản dị mục đồng được lý tưởng hóa. Tuy điều này có phần đúng, nhưng căng thẳng không phải là điều mới mẻ. Ngay cả trong những văn bản Đạo gia được viết cách đây 2.000 năm cũng có những đoạn dường như đề cập đến vấn đề căng thẳng mạn tính. Căng thẳng này không đơn thuần do những áp lực bên ngoài tạo ra (những áp lực này vốn luôn tồn tại), mà do phản ứng của chúng ta trước chúng. Căng thẳng và phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy là những phản ứng ăn sâu vào bản năng trước những tình huống mới, sự bấp bênh trong công việc, lo lắng về tiền bạc, việc làm nhiều việc cùng lúc, những trách nhiệm xã hội và/hoặc những mối đe dọa (thật hoặc chỉ là cảm nhận), cùng sự kháng cự lại thay đổi. Những cơ căng cứng, gồng lại cũng góp phần tạo ra và duy trì căng thẳng bằng cách in sâu những khuôn mẫu cơ thể kích hoạt căng thẳng vào hệ thần kinh – cơ. Những khuôn mẫu tiêu cực này rất khó thay đổi nếu không có một bài luyện lấy cơ thể làm trung tâm.

Trong cuốn The Relaxation Response, Tiến sĩ Herbert Benson xác định căng thẳng là một yếu tố rất quan trọng trong vô số bệnh tật và hội chứng, từ các vấn đề về tim cho đến đau đầu, lo âu, đau mạn tính, tiểu đường và hen suyễn. Ông chủ trương những bài tập hướng nội như thiền định. Những bài luyện kiểu này khơi dậy cái mà ông gọi là "Phản Ứng Thư Giãn". Benson liệt kê bốn yếu tố quan trọng để đạt được trạng thái này:

1. Một môi trường yên tĩnh.
2. Sự chú ý và việc loại bỏ những tạp niệm thông qua một bài luyện hoặc một câu chú.
3. Một thái độ thụ động, không phán xét.
4. Một tư thế cơ thể thoải mái, thẳng hàng.²²

Giảng viên Bát Quái, nhà tâm lý học và người hành Đạo Tiến sĩ Robert Santee nói rằng trong Đạo giáo, căng thẳng mạn tính được nhìn nhận là sự mất hài hòa với quá trình thay đổi và biến đổi tất yếu, không ngừng. Điều này chặn trở sự chuyển động và biến đổi của hơi thở và năng lượng của chúng ta. Cách tiếp cận của Đạo gia để đối phó với căng thẳng gần như giống hệt cách của Benson, nhưng bổ sung thêm việc tu dưỡng hơi thở cùng một sự quan sát và tỉnh giác nội tại diễn ra liên tục. Điều này đạt được thông qua những môn như Bát Quái Chưởng, vốn hòa quyện các bài luyện lấy cơ thể làm trung tâm với chánh niệm. Sự kết hợp này làm rỗng Tâm–Trí (Heart-Mind) và cho phép cá nhân lắng nghe bằng Khí của mình, để tương tác với thế giới một cách tự nhiên và cân bằng.²³ Một trong những bài luyện mà Tiến sĩ Santee khuyến nghị để giảm căng thẳng và thúc đẩy sự hài hòa nội tại là đi vòng tròn trong chánh niệm.

Đại sư Triệu Đại Nguyên, người dạy Bát Quái và Cầm Nã (Qin Na) ở Bắc Kinh, nói rằng con người trở nên căng thẳng khi họ phát triển một sự xung đột giữa thế giới nội tại và thế giới bên ngoài của mình. Ông cảm nhận rằng những phương pháp Nội Công và thiền định, như những phương pháp có trong Bát Quái Chưởng, vốn cho phép người ta "bước vào sự tĩnh lặng", có thể giúp con người hiểu được kiểu phân chia và đối lập này, để họ có thể hợp nhất cái tôi bên trong và bên ngoài.

Tầm quan trọng của việc "bước vào sự tĩnh lặng" nằm ở vai trò của nó trong việc điều chỉnh và tái cân bằng cơ thể thông qua hơi thở, sự thư giãn, việc làm lắng dịu Tâm–Trí và việc hài hòa Khí. Việc tập trung ý niệm và tư tưởng làm giảm áp lực đè nặng lên Tâm–Trí. Vào khoảnh khắc bước vào sự tĩnh lặng, những vấn đề bị che giấu trở nên có thể nhận biết được dưới dạng những cảm giác hay cảm xúc: khổ sở, đau đớn, lạnh, nóng, căng trướng, tê, ngứa, v.v. Bằng cách bước vào sự tĩnh lặng, chúng ta có thể bắt đầu điều chỉnh những trải nghiệm này khi chúng xuất hiện.²⁴

Đối với Đại sư Triệu, một phần của việc bước vào sự tĩnh lặng bao gồm việc cảm nhận nội tại – lắng nghe và nhìn vào bên trong cơ thể kết hợp với hơi thở sâu, thư giãn và tập trung, để những chuyển động của Khí có thể được nhận biết một cách tỉ mỉ và được điều hòa một cách tự nhiên.

Trí Tưởng Tượng, Sáng Tạo và Nhạy Cảm

Một phần của một tinh thần lành mạnh là việc rèn luyện trí tưởng tượng và sự sáng tạo. Trong y học Trung Hoa, điều này gắn bó mật thiết với sức khỏe của tâm trí và các cơ quan nội tạng. Việc luyện Bát Quái Chưởng đòi hỏi sự tham gia của tâm trí vào các chuyển động cũng như vào những kết nối và năng lượng nội tại mà các chuyển động và thế đứng tạo điều kiện và khơi gợi. Điều này huy động tâm trí và làm mạnh thêm tinh thần. Quá trình hình dung và thực hiện là một phần không thể tách rời của việc học Bát Quái Chưởng và các phương pháp Nội Công khác nhau của nó. Hình dung và thực hiện làm mạnh thêm khả năng tưởng tượng và đạt được của một người.

Bát Quái Chưởng, giống như những bài luyện năng lượng nội tại khác, làm tăng khả năng cảm nhận những thay đổi nội tại tinh tế của một người. Điều này cho phép người ta cảm nhận được khi cơ thể mất cân bằng, từ rất lâu trước khi sự mất cân bằng ấy biểu hiện thành bệnh tật hay ốm đau. Khả năng này cũng giúp điều hòa những phản ứng của một người trước môi trường, chẳng hạn như thích ứng một cách trôi chảy với những tiếng ồn lớn hay những thách thức từ môi trường. Bạn đã bao nhiêu lần cảm thấy khó chịu vì trời nóng, hay bực bội vì trời lạnh giá? Vậy mà những thứ bên ngoài này chẳng liên quan gì đến trạng thái nội tại của bạn. Tôi nhớ một câu chuyện mà một người quen lão luyện đã đi Trung Quốc nhiều lần kể cho tôi. Ông ấy đang ở một bến xe buýt, và một cụ già Trung Quốc đang ngủ một cách bình thản bên cạnh một chiếc loa phóng thanh đang oang oang thông báo lịch xe buýt. Khi cụ già thức dậy, người quen của tôi hỏi cụ làm sao có thể ngủ được với đủ thứ tiếng ồn như vậy. Cụ già, có vẻ bối rối trước câu hỏi, trả lời: "Nhưng chuyện đó đâu liên quan gì đến tôi."

Đi Bộ và Tính Mềm Dẻo Thần Kinh

Tính mềm dẻo thần kinh (neuroplasticity) chỉ khả năng của não tự tổ chức lại bằng cách hình thành những kết nối thần kinh mới trong suốt cuộc đời một người. Tính mềm dẻo thần kinh cho phép các nơ-ron (tế bào thần kinh) trong não bù đắp cho chấn thương và bệnh tật, cũng như điều chỉnh hoạt động của chúng để đáp ứng những tình huống mới hoặc những thay đổi trong môi trường.

Đi bộ đã được chứng minh là có những tác động phi thường lên tính mềm dẻo thần kinh của não. Một nghiên cứu tại Đại học Iowa phát hiện rằng đi bộ ba lần một tuần dẫn đến những cải thiện ở các triệu chứng vận động kiểu Parkinson của bệnh nhân, nâng cao tâm trạng của họ và giảm mệt mỏi. Đi bộ cũng là một nhân tố then chốt đóng góp vào một chương trình rất đơn giản giúp giảm nguy cơ sa sút trí tuệ tới mức kinh ngạc là 60 phần trăm. Nếu bất kỳ loại thuốc nào làm được điều đó thì nó sẽ là phương pháp điều trị được bàn tán nhiều nhất trong y học.²⁵ Ở bệnh Alzheimer, những thay đổi thoái hóa bắt đầu ở hồi hải mã, nơi bắt đầu co lại, khiến người ta mất trí nhớ ngắn hạn. Đi bộ thực sự tạo ra sự mở rộng hồi hải mã đáng kể.²⁶

Mọi dấu hiệu đều cho thấy rằng tính mềm dẻo thần kinh của não có thể được cải thiện nhờ sự tỉnh giác tinh thần liên tục và chi tiết đối với chuyển động. Việc cải thiện tính mềm dẻo thần kinh của não dường như cũng bao gồm việc ngắt phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy, và bước vào một trạng thái bình yên, trong đó việc suy nghĩ và phản tư có thể diễn ra. Khi điều này xảy ra, những phản ứng hóa học được kích hoạt, vốn thúc đẩy sự tăng trưởng, bảo tồn năng lượng và cân bằng chu kỳ giấc ngủ. Đi bộ và bước vào một trạng thái bình yên nội tại, trong khi có một sự tỉnh giác nội tại tập trung về những chuyển động của mình – điều này nghe rất giống Nội Công Đi Vòng Tròn của Bát Quái!

⁷ What's the Single Best Exercise? của Gretchen Reynolds (Xuất bản: 15 tháng 4, 2011, New York Times Magazine) http://www.nytimes.com/2011/04/17/magazine/mag-17exercise-t.html

⁸ What's the Single Best Exercise? của Gretchen Reynolds (Xuất bản: 15 tháng 4, 2011, New York Times Magazine) http://www.nytimes.com/2011/04/17/magazine/mag-17exercise-t.html

⁹ Qigong Reduced Blood Pressure and Catecholamine Levels of Patients with Essential Hypertension, của Myung-Suk Lee, Myeong Soo Lee et als (2003, Vol. 113, No. 12) tr. 1691-1701. http://informahealthcare.com/doi/abs/10.1080/00207450390245306

¹⁰ Multifaceted Health Benefits of Medical Qigong, của Kenneth M. Sancier, Ph.D. và Devatara Holman MS, MA (Lac J. Alt Compl Med. 2004; 10(1)) tr. 163-166.

¹¹ Anti-Aging Benefits of Qigong, của Kenneth Sancier Ph. D., http://www.qigonginstitute.org/html/papers/Anti-Aging_Benefits_of_Qigong.html

¹² Effects of Qigong Therapy on Arthritis: A Review and Report of a Pilot Trial của Kevin W Chen và Tianjun Liu. (Medical Paradigm: tháng 6 năm 2004 – Volume 1, Number 1); www.wishus.org/researchpapers/Arthritis.pdf

¹³ Tai Chi Reported to Ease Fibromyalgia, của Pam Belluck (The New York Times, 18 tháng 8, 2010). http://www.nytimes.com/2010/08/19/health/19taichi.html

¹⁴ The Relaxation Response, của Herbert Benson MD, (New York: HarperCollins, 2000. Xuất bản lần đầu năm 1975 bởi William Morrow and Co. Inc). tr. xli-xlii.

¹⁵ How Meditation May Change the Brain, của Sindya N. Bhanoo (28 tháng 1, 2011, New York Times) http://well.blogs.nytimes.com/2011/01/28/how-meditation-may-change-the-brain/

¹⁶ "Paced Respiration for Hot Flashes?" của Debra S. Burns, PhD, MT-BC; Janet S. Carpenter, PhD, RN, FAAN. (The Female Patient | VOL 37 JULY/AUGUST 2012). Trực tuyến tại: www.femalepatient.com

¹⁷ A Brief Introduction to the Body Strengthening Function of the Eight Diagram Palm Qi Gong của Li Zi Ming, do Huang Guo Qi dịch, (Pa Kua Chang Journal Vol. 5 No. 1 tháng 11/12 năm 1994, Pacific Grove CA: High View Publications) tr. 17-19.

¹⁸ Liang Zhen Pu Eight Diagram Palm của Li Zi Ming; do Huang Guo Qi dịch và Vince Black biên soạn, chủ biên. (Pacific Grove, CA: High View Publications, 1993) tr. 21.

¹⁹ The Internal Palms of Pa Kua Chang for Self Defense, Conditioning and Health, của Adam Hsu. (Black Belt Magazine, tháng 5 năm 1987, vol. 2, No. 5)

²⁰ Liu Bins" Zhuang Gong Bagua Zhang, của Zhang Jie cùng Richard Shapiro. (Berkeley: Blue Snake Books, 2008) tr. 50.

²¹ A Brief Introduction to the Body Strengthening function of Eight Diagram Palm Qi gong, của Li Zi Ming, do Huang Guo Qi dịch, (Pa Gua Chang Journal, vol. 5, no. 1 tháng 11/12 năm 1995, High View Publications. Pacific Grove CA) tr. 17-19.

²² The Relaxation Response, của Herbert Benson MD (New York: HarperCollins, 2000. Xuất bản lần đầu năm 1975 bởi William Morrow and Co. Inc).

²³ The Tao of Stress: How to Calm, Balance and Simplify Your Life, của Robert G. Santee. PhD (Oakland, CA: New Harbinger Publications Inc. 2013) tr. 18-23.

²⁴ Practical Qin Na Part 1: Explanation of the Qin Na Nine Heaven Secret Text, của Zhao Da Yuan, do Huang Guo Qi và Tom Bisio dịch. Tom Bisio chủ biên. (Denver: Outskirts Press, 2015) tr. 44-46.

²⁵ The Brain's Way of Healing: Remarkable Discoveries and Recoveries From the Frontiers of Neuroplasticity của Norman Doidge, MD (Penguin Group Viking, 2015)

²⁶ Sđd.

5.1 Bát Quái Chưởng Để Tập Luyện & Nâng Cao Thể Lực

Có rất nhiều cách mà những người tập Bát Quái Chưởng (Ba Gua Zhang) hưởng lợi từ việc luyện tập đi vòng tròn. Đi vòng tròn thúc đẩy sức khỏe, trường thọ, sức mạnh thể chất, sức bền, khả năng phối hợp và thăng bằng. Đi vòng tròn nuôi dưỡng Khí, làm tĩnh lặng tâm trí, cải thiện khả năng tập trung tinh thần, và thúc đẩy sự hợp nhất giữa thân và tâm, đồng thời cũng dạy những kỹ năng tự vệ nhanh nhẹn và hiệu quả. Tất cả những khía cạnh này của sức khỏe thể chất, tinh thần và tâm linh đều có thể được cải thiện chỉ đơn giản qua việc luyện tập đi vòng tròn. Tuy nhiên, đi vòng tròn chỉ là một phần của Bát Quái Chưởng:

• Nền tảng công phu của Bát Quái giúp chỉnh thẳng, làm mềm và mở rộng các khớp cùng những đường dẫn năng lượng, đồng thời phát triển sức mạnh, thăng bằng, khả năng phối hợp, sức bền và sức chịu đựng.
• Bát Quái Nội Công loại bỏ những tắc nghẽn trong các Kinh Mạch và nuôi dưỡng Khí cùng khả năng vận dụng Khí của chúng ta trong việc giữ gìn sức khỏe, phát lực hoặc chữa bệnh cho người khác. Những bài tập Nội Công như thiền đứng hay đi vòng tròn cũng dạy chúng ta cảm nhận bên trong cơ thể.
• Các bài quyền và động tác của Bát Quái bắt nguồn từ Nền tảng công phu và các bài tập Nội Công. Chúng tiếp tục phát triển sức mạnh thể chất cơ bản của cơ thể, đồng thời cũng phát triển những chuyển động phối hợp, hiệu quả, tốc độ và lực tinh tế (Jin). Ngoài ra, việc học các bài quyền còn phát triển khả năng quan sát và ghi nhớ các mẫu chuyển động.
• Bát Quái Chưởng và các bài tập Nội Công liên quan lập trình lại cơ thể về mặt thần kinh – cơ bắp để chuyển động hiệu quả và mạnh mẽ mà không có căng thẳng hay gò bó.
• Các bài tập đối luyện với bạn tập và luyện tập ứng dụng tự vệ đóng vai trò như một dạng luyện tập kháng lực cả về thể chất, tinh thần lẫn cảm xúc. Bài luyện tập này phát triển sức mạnh, cùng sự kiên cường về tinh thần và cảm xúc, đồng thời truyền dạy những kỹ năng tự vệ thực dụng. Việc luyện với bạn tập thử thách khả năng thích ứng về thể chất và tinh thần của chúng ta trước những hoàn cảnh đang thay đổi và thậm chí khó lường. Luyện các thế ứng dụng cũng lôi cuốn cả tâm trí và cơ thể vào các quá trình sáng tạo, khám phá và thử nghiệm.
• Bài tập Cuốn Tay (Rolling Hands), Đẩy Tay (Pushing Hands) và các bài đi vòng tròn đối luyện giúp tinh luyện sự nhạy cảm của một người trước những lực từ bên ngoài tác động lên cơ thể. Trong những bài tập này, người tập cảm nhận hay “lắng nghe” những lực do đối phương/bạn tập tạo ra, để hóa giải và chuyển hướng lực đang tới. Khả năng lắng nghe được phát triển qua những bài tập này có nhiều ứng dụng trong các hoạt động thể chất khác và trong cách chúng ta tương tác với người khác.
• Luyện tập binh khí xây dựng sức mạnh và khả năng phối hợp thông qua việc điều khiển những vật thể có kích cỡ, hình dạng và trọng lượng khác nhau trong không gian. Điều này cải thiện nhận thức không gian và khả năng mở rộng Ý – Tâm (Mind-Intention) và Khí của chúng ta ra bên ngoài bản thân, tới đầu mũi hay bề mặt đả kích của binh khí.

Chính sự kết hợp của tất cả những khía cạnh này trong nghệ thuật Bát Quái Chưởng mới tạo nên một con người thực sự “khỏe mạnh”. Lấy Bát Quái Chưởng làm ví dụ, người ta bắt đầu thấy rằng quan niệm của người Trung Hoa về sức khỏe mang tính tổng thể. Những bắp thịt dài, mượt, có thể vận động trọn vẹn qua toàn bộ biên độ chuyển động tự nhiên của chúng được quý trọng hơn những bắp thịt cồng kềnh phì đại. Trong Y học Cổ truyền Trung Hoa, những bắp thịt to lớn, cồng kềnh được cho là dấu hiệu của khí trệ và huyết trệ cục bộ. Sự dẻo dai rất quan trọng, nhưng không phải đánh đổi bằng sự vững chắc của khớp. Khả năng vận động tự nhiên, phối hợp, mượt mà và không tốn sức quan trọng hơn việc tự ép mình tới giới hạn. Việc gắng sức quá độ lặp đi lặp lại được cho là làm cạn kiệt nguồn sinh lực của cơ thể. Kinh Mạch của một người khỏe mạnh thì thông suốt và rộng mở. Một người khỏe mạnh thể hiện trí tuệ, tâm trí họ không bị vẩn đục và ý thức của họ sáng suốt và cảnh giác. Bát Quái Chưởng định nghĩa lại các mục tiêu của thể lực thành bốn khía cạnh, cũng có thể hiểu như bốn giai đoạn phát triển:

1. Phát triển một cơ thể khỏe mạnh, cường tráng, có sức đề kháng với bệnh tật, cùng một tâm trí và hệ thần kinh thư thái và tĩnh lặng.
2. Làm tĩnh lặng hoạt động của tâm trí để nuôi dưỡng Thần và trí tuệ.
3. Khả năng duy trì sự hài hòa và thăng bằng bên trong lẫn bên ngoài khi đối mặt với những áp lực từ bên ngoài cùng những thách thức và thăng trầm của cuộc đời.
4. Hài hòa với những lực phổ quát trong thế giới tự nhiên.

Người sáng lập môn Judo, Jigaro Kano, cho rằng mục đích của võ thuật là tạo ra một cơ thể khỏe mạnh và cường tráng, đồng thời nuôi dưỡng tâm trí và tinh thần. Kano cho rằng hệ cơ bắp phát triển tốt không phải là một mục tiêu hay điều gì đáng để ngưỡng mộ, mà chỉ là nền tảng cho sự phát triển của nhân cách, tâm trí và tinh thần. Gần một trăm năm trước, ông đã nhìn thấy rằng sự phát triển của Judo như một môn thể thao thi đấu có khán giả sẽ gây tổn hại cho nghệ thuật này.

Kano cho rằng lợi ích to lớn của những môn võ như Judo, và suy rộng ra là những nghệ thuật như Bát Quái Chưởng, nằm ở chỗ chúng phát triển nhiều khía cạnh khác nhau của tâm trí và cơ thể:²⁷

• Quan sát
• Ghi nhớ
• Thử nghiệm
• Tưởng tượng và Sáng tạo
• Ngôn ngữ
• Cởi mở
• Nhận thức

Quan sát

Khi luyện tập Bát Quái Chưởng, người tập quan sát cả bên trong lẫn bên ngoài. Sự nhận thức kép này rất quan trọng trong việc cảm nhận các nguồn năng lượng và sự thẳng hàng của cơ thể, đồng thời cũng cảm nhận những gì đang diễn ra bên ngoài. Điều này đúng dù người tập luyện một mình hay với bạn tập. Một phần của việc luyện võ thuật còn là cải thiện khả năng nhìn các chuyển động và tái hiện chúng, nắm bắt những sắc thái và chi tiết mà người thầy đang thể hiện. Người tập cũng học bằng cách quan sát những học viên khác, nhìn xem họ làm sai điều gì và làm đúng điều gì mà không phán xét hay chỉ trích. Luyện tập Bát Quái Chưởng cải thiện khả năng nhìn thấy một điều gì đó, tiếp thu những chi tiết quan trọng và tái hiện nó.

²⁷ Mind over Muscle: Writings From the Founder of Judo, do Noaki Murata biên soạn. Nancy H. Ross dịch (Tokyo, New York, London: Kodansha International 2005).

Ghi nhớ

Bát Quái Chưởng có rất nhiều động tác và bài quyền. Một phần của việc học nghệ thuật này là học cách ghi nhớ và tái hiện các động tác, cùng ghi nhớ những ứng dụng của các động tác mà người thầy đã chỉ dạy. Khía cạnh này của việc luyện tập phát triển nhiều phương diện của tâm trí và nhận thức. Tiến bộ trong kỹ năng này đến một cách tự nhiên nếu bạn có thể mở lòng mình với quá trình đó.

Tưởng tượng & Sáng tạo

Tưởng tượng là một khía cạnh quan trọng của Bát Quái Chưởng, ngay cả trong phần luyện tập cơ bản. Trong các bài tập Nội Công, người tập cố gắng cảm nhận mối liên kết của mình với Trời và Đất, và tưởng tượng rằng có thể cảm nhận, và “thấy” một cách nội tại, các Kinh Mạch cùng những dòng chảy năng lượng trong cơ thể. Khi học các bài quyền và động tác, người tập tưởng tượng những ứng dụng khả dĩ của chúng và những phản ứng hợp lý của đối phương. Điều này quan trọng, vì người thầy không thể nào dạy hết tất cả những ứng dụng và phản ứng có thể xảy ra. Thầy hoặc cô ấy đưa cho học viên những ví dụ để kích thích óc sáng tạo và sự thấu hiểu các động tác của học viên. Bát Quái Chưởng cũng dùng những hình ảnh ẩn dụ từ Kinh Dịch và từ thế giới tự nhiên. Ví dụ, “chảy như nước” hay “vồ như hổ” thì cảm giác thế nào? Điều này đòi hỏi trí tưởng tượng, sự suy ngẫm và sự tìm tòi của người học viên.

Thử nghiệm

Khi học viên học các động tác và nguyên lý, những ý tưởng được nảy sinh. Những ý tưởng này, dù thuộc lĩnh vực tự vệ hay sức khỏe và an lạc, đều phải được xem xét và kiểm nghiệm bằng trải nghiệm. Quá trình này dạy người tập điều chỉnh ý tưởng và hành động của mình cho phù hợp với thực tế của tình huống và hoàn cảnh. Khám phá, thử nghiệm và thích ứng mang lại sự trưởng thành.

Ngôn ngữ

Ngôn ngữ là một phần quan trọng của việc học bất cứ điều gì, và Bát Quái Chưởng cũng không ngoại lệ. Lời nói có sức mạnh. Những lời giải thích của người thầy phải được suy nghĩ kỹ lưỡng, và học viên phải chắc chắn rằng mình hiểu rõ lời giải thích. Theo truyền thống, người thầy nói rất ít, bởi vì việc diễn đạt điều gì đó thành lời thường cố định nó trong tâm trí người nghe. Vì vậy, việc sử dụng rộng rãi hình ảnh ẩn dụ trong tên gọi và phần giải thích các động tác. Hình ảnh ẩn dụ đi vòng qua tâm trí ý thức, cho phép tiếp cận một sự thấu hiểu trực giác sâu xa hơn.

Cởi mở

Bát Quái Chưởng là một nghệ thuật có nhiều khía cạnh và nhiều cấp độ luyện tập. Người tập phải cởi mở để gắn bó với nhiều phương diện của nghệ thuật này. Việc học đòi hỏi sự khiêm nhường và việc “rót cạn chén của mình” để đón nhận những ý tưởng mới. Điều này đôi khi đòi hỏi phải “đầu tư vào sự mất mát” – buông bỏ lối tư duy cố chấp hay những định kiến sẵn có. Cởi mở hay “rộng lượng” cũng có nghĩa là không giáo điều, không quá tự tin vào nghệ thuật hay hệ thống niềm tin của mình, và không cố áp đặt những niềm tin đó lên người khác. Ở Trung Hoa, sự rộng lượng được công nhận là một khía cạnh quan trọng của sức khỏe. Một người mẫu mực được cho là có Tâm – Ý rộng lớn và cởi mở, trong khi một người nhỏ nhen được cho là có “Tâm – Ý hẹp hòi” u sầu và bất hạnh.

Các bậc thầy của phái nội gia tin rằng những ai giỏi nuôi dưỡng và bồi bổ Khí sẽ trải nghiệm sự hợp nhất của hình, Khí và Thần bên trong chính mình. Nhờ đó họ đạt được sự hợp nhất với thế giới tự nhiên, và trong quá trình này, một sự tự nhiên phóng khoáng và lòng từ bi được phát triển. Bên trong cơ thể của chính mình, sự tu dưỡng nuôi dưỡng sự sống này thúc đẩy trường thọ, còn ở bên ngoài, nó tăng cường sức đề kháng với bệnh tật và thúc đẩy những mối quan hệ lành mạnh với người khác. Vì vậy, luyện tập Bát Quái Chưởng có thể loại trừ bệnh tật, tăng cường cơ thể và cho phép một người sống trọn vẹn nhất cuộc đời mình.

6.1 Ai Có Thể Tập Bát Quái Chưởng?

Bát Quái phù hợp với nhiều người ở nhiều độ tuổi khác nhau. Phần thảo luận dưới đây có thể hữu ích để xem liệu việc luyện tập môn nghệ thuật Bát Quái có phù hợp với bạn và cuộc sống của bạn hay không.

Trẻ Em và Thanh Thiếu Niên Nhỏ Tuổi

Bát Quái và những môn Nội Gia khác nói chung không phù hợp với trẻ em dưới 15–16 tuổi. Trẻ rất nhỏ không cần cố kết năng lượng trong cơ thể, mà thay vào đó cần tiêu hao nó vào những hoạt động lành mạnh. Ở Trung Hoa, nhiều bậc thầy vĩ đại mà tôi từng theo học, như Li Gui Chong (Lý Quý Xung), Gao Ji Wu (Cao Kế Vũ) và Zhao Da Yuan (Triệu Đại Nguyên), đều bắt đầu học võ từ khi còn nhỏ, nhưng họ khởi đầu với những môn thiên về ngoại gia như Chang Quan (Trường Quyền – "Nắm Đấm Dài"), luyện tập cơ bản Thiếu Lâm Ngoại Gia, Tan Tui (Đàn Thối – "Chân Lò Xo"), hoặc San Huang Pao Chui (Tam Hoàng Bào Chùy – "Pháo Quyền Tam Hoàng"). Những môn này làm cường tráng cơ thể bằng các động tác cơ bản giúp cải thiện độ dẻo dai, thăng bằng và sức mạnh, đồng thời nhấn mạnh vào việc mở rộng năng lượng ra bên ngoài. Ở một mức độ nào đó, những môn này mang tính thể thao và thách thức thể chất một cách trực tiếp, rõ ràng, nhưng đồng thời cũng phát triển những kỹ năng nền tảng có thể chuyển hóa trực tiếp sang việc luyện tập nội gia. Về sau, ở độ tuổi 18–20, những bậc thầy này chuyển sang học các môn võ nội gia.

Một số khía cạnh của Bát Quái có thể hữu ích cho các thiếu niên nhỏ tuổi, giúp chúng hiểu về chính mình trong giai đoạn tăng trưởng, thay đổi và bối rối. Khả năng nhìn vào bên trong, chậm lại và an trú trong sự tĩnh lặng cả bên trong lẫn bên ngoài là điều quý giá và có thể phục vụ một người trong nhiều khía cạnh của cuộc sống. Việc luyện tập nội gia của Bát Quái có thể giúp người trẻ hiểu bản thân, suy nghĩ độc lập và giảm bớt sự dễ bị ảnh hưởng bởi áp lực bạn bè. Nhận thức về chính mình dẫn tới nhận thức về người khác và về tình huống.

Thanh Thiếu Niên Lớn và Người 20 Tuổi

Các thiếu niên lớn tuổi thường thấy rằng những môn nội gia quá chậm và đòi hỏi quá nhiều kiên nhẫn. Khi tôi 18 tuổi, tôi thử tập Thái Cực Quyền trong vài tháng, nhưng tôi không thể theo đuổi được. Tôi không đủ kiên nhẫn cho tiến trình chậm rãi và những động tác chậm rãi, chính xác. Tôi sớm chuyển sang học võ Philippines (Eskrima/Kali) với trọng tâm là binh khí, những chuyển động nhanh, uyển chuyển và tính thực dụng tức thời cho việc tự vệ. Đến cuối những năm 20 tuổi, tôi quay lại với các môn nội gia và nhận ra rằng việc luyện tập nội gia cải thiện rất nhiều khả năng của tôi trong các môn võ Philippines, đưa những môn này lên một tầm cao hơn. Về sau, tôi ngừng tập các môn võ Philippines để tập trung vào Hình Ý Quyền, Bát Quái Chưởng và Y học Cổ truyền Trung Hoa.

Nhiều thiếu niên và người ở độ tuổi hai mươi có nhiều kiên nhẫn và sự chín chắn hơn tôi, và họ tìm thấy điều gì đó độc đáo và làm phong phú thêm trong việc luyện tập Bát Quái Chưởng. Với một số người, Bát Quái Nội Công giúp họ tập trung tinh thần, tự tin và khả năng tập trung khi chịu áp lực. Với những người khác, nó mang lại một triết lý độc đáo để xử lý cuộc sống. Việc luyện tập đều đặn giúp xây dựng những thói quen và tính tự kỷ luật có thể phục vụ người ở độ tuổi hai mươi suốt phần đời còn lại.

Người 30 Tuổi

Độ tuổi 30 thường là độ tuổi khó khăn để con người tập trung vào một môn rèn luyện như Bát Quái Chưởng. Trong giai đoạn này của cuộc đời, người ta thường tập trung vào việc xây dựng sự nghiệp, kết hôn, nuôi con và mở rộng cuộc sống của mình ra thế giới bên ngoài. Tuy nhiên, đây lại là thời điểm hoàn hảo để cân bằng năng lượng hướng ngoại và sự tập trung của mình bằng một sự luyện tập hướng nội nhằm phát triển sự thấu hiểu bên trong, sự nhạy cảm bên trong và sự tĩnh lặng bên trong. Việc luyện tập Bát Quái Chưởng và Bát Quái Nội Công cũng cải thiện sức đề kháng với bệnh tật và xây dựng nguồn dự trữ năng lượng cần thiết để tận hưởng những năm tháng lao động và mở rộng này, đồng thời ngăn ngừa sự kiệt sức và cạn kiệt sức lực thể chất, tinh thần và cảm xúc.

Người 40–50 Tuổi

Zhang Hua Sen (Trương Hoa Sâm) bắt đầu luyện Bát Quái Chưởng khi đã ngoài bốn mươi. Ông cảm thấy đây là thời điểm lý tưởng để bắt đầu tập Bát Quái vì cuộc sống của một người đã ổn định và người đó có thời gian cùng sự tập trung tinh thần để luyện tập. Sư phụ Zhang cũng nhận xét rằng vào thời điểm này của cuộc đời, người ta nhận ra rằng không còn có thể dựa vào sức mạnh, tốc độ và thể lực tự nhiên của mình nữa. Ở độ tuổi này, người ta đã sẵn sàng thư giãn và kiên nhẫn nuôi dưỡng sức mạnh cùng tốc độ tinh tế bên trong mà những môn nội gia như Bát Quái Chưởng phát triển. Mặc dù Zhang Hua Sen trước đó đã học võ và đã trải qua quá trình luyện tập khắc nghiệt cần thiết để đảm nhận các vai võ trong Kinh kịch, ông cảm thấy khả năng võ thuật của mình đã chín muồi sau khi bắt đầu tập Bát Quái Chưởng với Li Zi Ming (Lý Tử Minh).

Vậy nên nếu bạn 40 hay 50 tuổi, đừng nghĩ rằng đã quá muộn để bắt đầu học Bát Quái hay thậm chí trở thành một người hướng dẫn cao cấp của môn nghệ thuật này. Việc luyện tập Bát Quái đều đặn có thể giúp một người 40 hay 50 tuổi bình thường tránh được bệnh tật không cần thiết bằng cách thúc đẩy những thói quen hài hòa cho thân và tâm.

Người 60 Tuổi Trở Lên

Bát Quái Chưởng là một môn nghệ thuật và bài tập lý tưởng cho những người trên 60 tuổi, dù họ đã nghỉ hưu hay vẫn làm việc căng thẳng như trước. Bát Quái cải thiện nhiều phẩm chất cả về thể chất lẫn tinh thần thường suy giảm theo tuổi tác trừ khi chúng được chăm sóc cẩn thận – thăng bằng, sức mạnh, phản xạ và sự tham gia của tinh thần. Một số thước đo của sự lão hóa sớm là: giảm cảm giác thăng bằng và sự chông chênh khi bước đi hay đứng trên một chân, giảm mật độ xương, giảm khối lượng cơ và sức mạnh, giảm độ dẻo dai của cột sống và cổ, và giảm dung tích phổi. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc luyện tập đều đặn những môn như Bát Quái ngăn ngừa những dấu hiệu lão hóa này.

Một dấu hiệu của lão hóa sớm là Hội chứng Đầu Chúi Về Trước (Forward Head Syndrome), trong đó đầu dần dần chúi về phía trước, tạo ra sự hạn chế chuyển động của đầu và cổ, và phần lưng trên trở nên cong tròn, tạo ra sự giảm chuyển động ở xương vai và lồng ngực. Hội chứng Đầu Chúi Về Trước hiện nay phổ biến ở người trẻ tuổi, những người lạm dụng máy tính, máy tính bảng và điện thoại di động. Những tư thế thẳng hàng và động tác cơ bản của Bát Quái dạy bạn duy trì sự thẳng hàng đúng đắn và duy trì sự mềm dẻo ở những vùng này. Xem nghiên cứu về những người tập Bát Quái cao tuổi ở dưới để hiểu thêm về những gì Bát Quái có thể làm cho sức khỏe và sự trường thọ của bạn.

Người Trung Hoa gọi chứng Vai Đông Cứng (Frozen Shoulder) là "Vai Người 50 Tuổi", bởi vì nó ảnh hưởng đến những người lớn tuổi, những người vô tình giảm bớt chuyển động tự nhiên của mình do chuyển động bị hạn chế hoặc do chấn thương. Một khi bạn ngừng nâng cánh tay lên trên đầu, việc làm điều đó thường trở nên bất khả thi. Khi sư phụ Wang Shi Tong (Vương Thế Thông) dạy tôi phương pháp độc đáo của Bát Quái để sử dụng đại đao Trung Hoa, ông nhắc rằng nếu bạn tập bài đại đao mỗi ngày, bạn sẽ không bao giờ bị vai đông cứng, bởi vì những động tác của bài đại đao đưa vai đi qua toàn bộ các chuyển động tự nhiên của nó một cách mượt mà, uyển chuyển, giúp hỗ trợ và tăng cường chức năng khớp.

Khi chúng ta già đi, thăng bằng trở thành một vấn đề quan trọng. Có một số lý do cho điều này:

1. Khi chúng ta già đi, các tế bào trong hệ tiền đình chết dần. Hệ tiền đình được kết nối với những trung tâm trong não cũng kiểm soát sự thăng bằng của chúng ta. Việc mất các tế bào ở đây ảnh hưởng đến mức độ chính xác mà chúng ta cảm nhận vị trí của mình trong không gian.
2. Thị lực của chúng ta, khả năng lấy nét và nhìn rõ mọi vật, suy giảm theo tuổi tác. Nhận thức chiều sâu, thị lực ban đêm và độ nhạy với tương phản cũng vậy. Các vấn đề về mắt cũng có thể làm suy giảm, làm mờ hoặc làm biến dạng thị lực. Việc mất các tín hiệu thị giác làm tổn hại đến sự thăng bằng.
3. Nhiều người mất khối lượng cơ và sức mạnh theo tuổi tác. Việc mất cơ và sức mạnh ảnh hưởng đến khả năng giữ thăng bằng hoặc phục hồi thế cân bằng sau khi vấp ngã hay trượt chân.
4. Thông thường, phản xạ và khả năng phối hợp của một người suy giảm theo tuổi tác. Phản xạ chậm hơn có thể khiến người ta dễ vấp ngã hơn và phản ứng điều chỉnh chậm hơn.
5. Nhiều người giảm hoạt động thể chất khi lớn tuổi. Có nhiều lý do cho điều này. Thường thì một chấn thương nhỏ khiến người ta có xu hướng né tránh dùng một chân hay một tay. Sự thích nghi này sau đó trở thành mãn tính, và phá vỡ tính toàn vẹn bẩm sinh cùng cảm nhận bản thể (proprioception) của cơ thể, tạo ra những mất cân bằng cơ bắp có thể ảnh hưởng đến thăng bằng.

Phần thảo luận ở trên khiến sự thăng bằng kém có vẻ như là hậu quả tất yếu của việc lão hóa, nhưng những người tập Bát Quái ở độ tuổi bảy mươi và tám mươi vẫn thường xuyên thể hiện sự thăng bằng tuyệt vời và các giác quan nhạy bén. Tại sao? Bởi vì họ có một sự luyện tập hằng ngày, mang tính nhập thể, liên tục huy động thị giác, thăng bằng, sự lắng nghe bên trong và bên ngoài, cảm nhận bản thể, khả năng phối hợp và sức mạnh chi dưới. Nhiều học viên đã nhận thấy rằng bước đi trên bùn (mud walking step) của Bát Quái là một cách tuyệt vời để xử lý lớp "băng đen" (black ice) khiến vỉa hè ở New York trở nên hiểm nguy như vậy vào mùa đông.

Sư phụ Gao Ji Wu (Cao Kế Vũ), dù đã là một người thể hiện Bát Quái Chưởng đáng gờm ở tuổi 50, cảm thấy rằng ông đã có một bước nhảy vọt về chất trong Bát Quái của mình sau khi nghỉ hưu ở tuổi 65, bởi vì lúc đó ông có thể dành toàn bộ năng lượng của mình cho việc luyện tập, nghiên cứu và dạy học. Trải nghiệm của chính tôi khi gần đến tuổi 60 là cảm giác gia tăng việc tìm kiếm sự thấu hiểu về vị trí của mình trên thế giới và về quỹ đạo cuộc đời đã đưa tôi đến điểm này. Nội Công và những phương pháp thiền định gắn liền với Bát Quái Chưởng, cùng những mối liên hệ của môn nghệ thuật này với Kinh Dịch (Sách Của Những Thay Đổi), với triết lý hiểu cuộc sống như một trạng thái biến đổi không ngừng, là những công cụ vô giá để bước đi êm ả qua giai đoạn này của cuộc đời.

Nghiên Cứu Ở Bắc Kinh về Ảnh Hưởng của Bát Quái đối với Sức Khỏe và Trường Thọ

Một nghiên cứu gần đây về ảnh hưởng của Bát Quái đối với sức khỏe và trường thọ đã so sánh 30 thành viên của Câu lạc bộ Nghiên cứu Bát Quái Chưởng Bắc Kinh, những người đều luyện tập Bát Quái Chưởng đều đặn và ít nhất 60 tuổi, với 30 đối tượng trong nhóm đối chứng – những công nhân đã nghỉ hưu của một nhà máy len, tất cả đều có sức khỏe tốt, những người cũng dành thời gian chăm sóc sức khỏe của mình. Hầu hết các công nhân nhà máy đã nghỉ hưu đi bộ hằng ngày và thực hiện những hoạt động nhẹ nhàng khác. Một vài người trong số họ tập Thái Cực Quyền, chạy đường dài hoặc đạp xe.

Trong cùng điều kiện, nhiều phép đo y học và sinh lý đã được thực hiện trên các đối tượng của cả hai nhóm: X-quang ngực, lưng dưới và hông, vai và cột sống, biên độ chuyển động, chức năng hô hấp, chức năng tim mạch, khả năng làm việc của cơ, thị lực, thính giác, thăng bằng và chu vi chi. Dữ liệu thu được được chia thành ba nhóm: độ tuổi 60–69, trên 70 tuổi và dữ liệu của toàn bộ nhóm. Kết quả:

1. Các xét nghiệm mật độ xương cho thấy những khác biệt đáng chú ý. Sự thoái hóa xương do tuổi già đã được ngăn ngừa hoặc trì hoãn ở những người luyện tập Bát Quái Chưởng đều đặn, và có sự thích nghi xương tích cực nhờ việc luyện tập Bát Quái Chưởng.
2. Các quan sát về biên độ chuyển động của cột sống và khớp hông cho thấy rằng nhờ những chuyển động thường xuyên và rộng của lưng dưới và hông khi luyện Bát Quái Chưởng, biên độ chuyển động của việc gập thân về phía trước và sang bên cùng việc vặn lưng dưới của những người trong Nhóm Bát Quái vượt trội hơn so với Nhóm Đối Chứng.
3. Chức năng hô hấp của Nhóm Bát Quái vượt trội đáng kể so với Nhóm Đối Chứng. Những khác biệt giữa hai nhóm về dung tích sống, thông khí phổi tối đa, chu vi ngực, và sự khác biệt giữa hít vào và thở ra cũng đáng kể. Điều này được cho là có liên quan đến hơi thở bụng sâu diễn ra khi luyện tập Bát Quái Chưởng.
4. Không tìm thấy sự khác biệt đáng kể về nhịp tim hay huyết áp tâm thu. Huyết áp tâm trương của Nhóm Bát Quái thấp hơn so với Nhóm Đối Chứng.
5. Điện tâm đồ (EKG) bất thường thấp hơn 20% ở Nhóm Bát Quái, điều này cho thấy việc luyện tập Bát Quái Chưởng có những ảnh hưởng tích cực lên chức năng tim mạch.
6. Khả năng làm việc của cơ thường giảm theo tuổi tác và là một chỉ số quan trọng của sự lão hóa. Lực nắm tay, lực vặn cẳng tay, sức bền và thời gian phản xạ của Nhóm Bát Quái vượt trội hơn hẳn so với những chỉ số tương tự ở Nhóm Đối Chứng, cho thấy những ảnh hưởng tích cực mà việc luyện tập Bát Quái Chưởng đều đặn có đối với sức mạnh cơ, sức bền và thời gian phản xạ.
7. Thăng bằng (khi nhắm mắt) tốt hơn đáng kể ở nhóm Bát Quái.
8. Việc so sánh chu vi của cánh tay trên, đùi và bắp chân giữa hai nhóm cho thấy sự khác biệt đáng kể theo hướng có lợi cho nhóm Bát Quái.²⁸

²⁸ Medical and Physiological Observations of Old Men who Practice Ba Gua Zhang, của Gao Qiang, Kang Ge Wu Xian Han Zhao và Chen Min Yi. (Beijing University of Physical Education. http://www.taichi-kungfu.com/classes/internal-kungfu/bagua-zhang-health-study/)

Bát Quái và Sức Khỏe Tinh Thần

Một trong những bí quyết về sức khỏe và trường thọ mà những người Trung Hoa sống trăm tuổi đề cao là sống một cuộc đời điều độ, với một thời khóa biểu đã được thiết lập. Việc có một sự luyện tập Bát Quái đều đặn được thực hiện vào cùng một thời điểm mỗi ngày có thể có ảnh hưởng lớn đến sức khỏe của một người, không chỉ bởi vì nó thiết lập một thời khóa biểu tập luyện đều đặn, mà còn bởi vì nó có những ảnh hưởng tích cực đến các năng lực tinh thần và cách nhìn cuộc sống của một người. Sự đau khổ về cảm xúc, trầm cảm và căng thẳng mãn tính có liên quan đến việc suy ngẫm quá nhiều. Việc luyện tập thể chất, bao gồm chánh niệm và sự nhận biết thư giãn về toàn bộ cơ thể, xua tan xu hướng chìm đắm trong những suy nghĩ và ham muốn của mình. Ở Trung Hoa, điều này được gọi là "thu phục con khỉ điên" và "bắt con ngựa bất an". "Khỉ điên" và "ngựa bất an" ám chỉ trái tim và cảm xúc nhảy nhót không kiểm soát được như một con khỉ, và tâm trí suy nghĩ quá nhiều và bồn chồn trong tinh thần, như một con ngựa bất an. Việc luyện tập Bát Quái Chưởng buộc bạn chú tâm vào giây phút hiện tại, và thái độ tinh thần này được củng cố bởi một chế độ luyện tập hằng ngày.

Tôi đã luyện tập một năm rưỡi với sư phụ Fu Shu Yun (Phó Thục Vân) khi bà đã ở độ tuổi cuối bảy mươi. Bà vẫn có thể chạm đầu gối vào đầu mình bằng một cú đá chân thẳng, và thực hiện tất cả các bài quyền của mình với sinh lực và tinh thần võ thuật. Sư phụ Fu đã luyện tập tại Học viện Quốc thuật Trung ương Nam Kinh vào những năm 1930, khi đội ngũ giảng viên của học viện bao gồm một số nghệ sĩ võ nội gia nổi tiếng nhất thời bấy giờ. Trong một cuộc phỏng vấn năm 1991, Sư phụ Fu đưa ra lời khuyên sau:

Bây giờ tôi không tập võ nhiều như vậy nữa. Tôi biết các bài quyền quá rõ đến mức tôi không thể biết chúng rõ hơn được nữa. Tôi dạy rất nhiều và lấy việc tập luyện từ đó. Bây giờ tôi chỉ thực hiện những bộ bài tập của riêng mình mỗi sáng trước khi ra khỏi giường. Những bài tập này kéo giãn từng bắp thịt và vận động từng khớp. Trước khi tôi nhận ra, hai tiếng đồng hồ đã trôi qua. Khi tôi tập võ, tôi thích tập một mình. Như vậy thì yên bình và tĩnh lặng hơn, và tôi có thể tập trung. Tôi không tập thiền hay Khí Công – thật ra tôi chưa bao giờ tập Khí Công. Về cơ bản, tôi thích sự yên bình và tĩnh lặng. Khi tôi tập võ và viết thư pháp, tôi tìm thấy hạnh phúc và sự an bình. Tôi ghét chuyện ngồi lê đôi mách. Nó diễn ra rất nhiều. Những hoạt động trống rỗng và chuyện ngồi lê đôi mách chẳng giúp ích gì cho bạn cả. Cuộc sống thật dễ dàng khi không có tất cả những thứ vô nghĩa đó. Bất cứ ai có những sở thích tốt sẽ không tham gia vào những hoạt động trống rỗng. Việc có những sở thích tốt là rất quan trọng.²⁹

²⁹ An Interview with Fu Shu Yun, (Qi Magazine: Journal of Health and Fitness. Winter 1991, Vol.1 No.4).

Bát Quái cho Nhân Viên Văn Phòng

Bát Quái và những bài tập Nội Công của nó đặc biệt quý giá đối với những người làm việc trong văn phòng và phần lớn thời gian trong ngày ngồi một chỗ. Những nguy hiểm của việc ngồi quá nhiều đang ngày càng được biết đến khi một tỷ lệ lớn dân số dành nhiều thời gian hơn cho Internet và máy tính.

Các nhà nghiên cứu ở Toronto đã xem xét 47 nghiên cứu khảo sát mối quan hệ giữa việc ngồi và tỷ lệ tử vong, theo những phát hiện được công bố tuần trước trên tạp chí Annals of Internal Medicine. Họ nhận thấy rằng những người ngồi trong thời gian dài có nhiều khả năng mắc các vấn đề sức khỏe hơn những người ngồi ít hơn. Điều này bao gồm nguy cơ ung thư vú cao hơn, các vấn đề về đại tràng và đại trực tràng, ung thư nội mạc tử cung và buồng trứng, các vấn đề về tim và tiểu đường. Các nhà nghiên cứu cũng nhận thấy rằng những người tập thể dục nói chung đối mặt với nguy cơ mắc những tình trạng sức khỏe này thấp hơn so với những người không tập. Nhưng việc tập thể dục không bù đắp hoàn toàn những nguy cơ đi kèm với việc ngồi lâu.³⁰

³⁰ Too Much Sitting May Have Some Serious Health Effects - Even If You Exercise. (Washington Post: https://www.washingtonpost.com/national/health-science/too-much-sitting-may-have-some-serious-health-effects--even-if-you-exercise/2015/01/26/d0345a4a-a250-11e4-b146-577832eafcb4_story.html)

Những vấn đề khác liên quan đến việc ngồi lâu:

• Ngồi lâu gây ra suy nghĩ mù mịt vì não nhận được ít oxy hơn khi bạn ngồi một chỗ quá lâu.
• Việc giữ cổ và đầu chúi về phía trước khi làm việc trên máy tính hoặc khi áp điện thoại vào tai là điều phổ biến. Điều này gây căng thẳng lên các đốt sống cổ, gây mất cân bằng cơ bắp, có thể dẫn đến đau cổ, đau vai và đau lưng.
• Ngồi gây áp lực lên cột sống nhiều hơn so với đứng, và tổn hại cho sức khỏe lưng của bạn còn tệ hơn nếu bạn ngồi gù lưng trước máy tính. Người ta ước tính rằng 40 phần trăm những người bị đau lưng đã dành nhiều giờ mỗi ngày trước máy tính. Khi bạn ngồi, các đĩa đệm cột sống bị nén lại và nhận được ít tuần hoàn hơn, khiến chúng mất đi độ dẻo dai theo thời gian.
• Ngồi làm lỏng lẻo và làm yếu các cơ bụng và cơ mông của bạn, nhưng lại làm căng cứng hông và cơ thắt lưng chậu. Theo thời gian, điều này có thể gây ra các vấn đề về hông và giảm thăng bằng.
• Ngồi lâu dẫn đến tuần hoàn kém ở chân, có thể gây ra bàn chân lạnh, giãn tĩnh mạch và cục máu đông.

Những tư thế thẳng hàng được sử dụng trong Bát Quái Chưởng, kết hợp với hơi thở bụng sâu và sự tập trung nội tại thư giãn, góp phần rất lớn vào việc đảo ngược những ảnh hưởng của việc ngồi lâu. Bước Đi Trên Bùn (Mud Walking Step) được sử dụng trong Bát Quái Đi Vòng Tròn Nội Công chỉnh sửa nhiều sự lệch lạc tư thế đã nêu ở trên, và những thay đổi sau đây có thể được cảm nhận trong vòng chưa đầy 10 phút luyện tập:

• Tuần hoàn được cải thiện
• Não và hệ thần kinh được tiếp thêm năng lượng
• Vai, cổ và lưng được thư giãn
• Thị lực được cải thiện
• Cảm giác an lạc và thư giãn tức thì

Nếu bạn không có chỗ để đi một vòng tròn, hoặc bạn ngại ngùng khi thực hiện kiểu bài tập đó trước mặt đồng nghiệp, thì những bài tập thiền đứng, những Bài Tập Phách Đả và Bài Tập Nuôi Dưỡng Khí, vốn là một phần của quá trình luyện tập Nền tảng Bát Quái, cũng có thể tạo ra những kết quả kiểu này trong thời gian ngắn. Những bài tập này có thể được thực hiện trong một văn phòng nhỏ hay một buồng làm việc. Sau khi thực hiện những bài tập này, hãy đi bộ một quãng ngắn, dù chỉ là đi dọc hành lang, và để dành việc luyện đi vòng tròn cho sau giờ làm việc, hoặc giờ nghỉ trưa của bạn.

Những người làm nhiều việc cùng lúc thường nghĩ rằng họ hoàn thành được nhiều hơn những người làm xong một việc một cách có phương pháp rồi mới chuyển sang việc tiếp theo. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng thực tế không phải vậy. Việc luyện tập Bát Quái Chưởng và Nội Công dạy bạn cảm nhận và chăm chút môi trường bên trong của mình trong khi vẫn nhận biết môi trường bên ngoài. Đây không phải là làm nhiều việc cùng lúc, mà tạo ra một nhận thức thống nhất, hợp nhất giúp bạn hoàn thành công việc và tổ chức suy nghĩ của mình mạch lạc hơn. Việc nghỉ một chút để tập Nội Công hay Bát Quái sẽ làm tăng chứ không hề cản trở năng suất của bạn.

Nếu bạn hoàn toàn thư giãn và không căng thẳng, tâm trí bạn có thể hoạt động hiệu quả hơn. Bán cầu phải của não bạn, nơi chịu trách nhiệm tạo ra những ý tưởng mới, hoạt động tích cực hơn khi bạn tham gia vào những bài tập như Bát Quái, Nội Công và thiền đứng hay thiền ngồi, trong đó người ta để cho những suy nghĩ gây xao nhãng tan biến và tham gia vào một sự tập trung nội tại thư giãn. Kết quả là:

• Cơ thể và tâm trí cảm thấy được nạp lại năng lượng
• Trí nhớ và sự tập trung tinh thần được cải thiện
• Tuần hoàn máu lên não tăng lên
• Khả năng sáng tạo được tăng cường

David Levy, một nhà khoa học máy tính và giáo sư tại Trường Thông tin thuộc Đại học Washington, đã nhận thấy rằng những người được huấn luyện thiền định có thể duy trì tập trung vào một công việc lâu hơn và ít bị xao nhãng hơn. Levy và các đồng tác giả của ông cũng phát hiện rằng thiền định cải thiện trí nhớ của các đối tượng thử nghiệm, đồng thời làm dịu bớt căng thẳng của họ.

Một nhóm quản lý đã trải qua tám tuần huấn luyện thiền dựa trên chánh niệm. Một nhóm thứ hai nhận được tám tuần huấn luyện thư giãn cơ thể. Nhóm thứ ba không nhận được huấn luyện nào, nhưng sau đó được cung cấp cùng khóa huấn luyện như nhóm thứ nhất sau tám tuần. Mỗi nhóm được cho làm một bài kiểm tra căng thẳng trước và sau giai đoạn tám tuần. Bài kiểm tra bao gồm việc chuyển đổi nhiệm vụ, và những nhiệm vụ đòi hỏi sự chính xác, bao gồm việc sử dụng lịch, tin nhắn tức thời, điện thoại và các công cụ xử lý văn bản để thực hiện những công việc văn phòng thông thường. Mức độ căng thẳng và hiệu suất trí nhớ khi thực hiện các nhiệm vụ cũng được đánh giá. Nhóm thiền định có mức độ căng thẳng thấp hơn và có thể tập trung lâu hơn mà không bị xao nhãng. Với hai nhóm còn lại thì không phải vậy, nhưng nhóm thứ ba, những người không nhận được huấn luyện nào, nhận thấy rằng những cải thiện tương tự cũng xuất hiện sau khi họ được cung cấp khóa huấn luyện chánh niệm về sau.³¹

³¹ Meditation can Keep You More Focused at Work, của Anita Bruzzese. (USA Today: satoday30.usatoday.com/money/jobcenter/workplace/bruzzese/story/2012-07-08/meditation-helps-your-work/56071024/1)

Bát Quái cho Những Người Hành Nghề Chăm Sóc Sức Khỏe

Với tư cách là một người hành nghề Y học Cổ truyền Trung Hoa chuyên nghiệp hơn 25 năm, tôi có thể nói không chút do dự rằng phần quan trọng nhất trong khả năng điều trị bệnh nhân hiệu quả của tôi chính là việc luyện tập võ nội gia. Tôi bắt đầu việc học Y học Trung Hoa bằng cách học Y học Công Phu Điệt Đả (Gong Fu Die Da – Chấn Thương), Thôi Ná (Tui Na – Xoa Bóp Y Khoa) và Nắn Xương (Chỉnh Cốt – Zheng Gu), như một sự mở rộng của việc luyện tập võ thuật. Về sau, tôi tiếp tục học một cách chính thức về châm cứu và dược thảo Trung Hoa.

Việc luyện tập Bát Quái Chưởng và Nội Công khắc sâu những mẫu chuyển động đúng đắn và thẳng hàng trong cơ thể ở cả hai cấp độ ý thức và vô thức. Điều này có nhiều hàm ý đối với những người hành nghề chăm sóc sức khỏe. Nếu bạn đang thực hiện xoa bóp hay y học thể chất, việc làm việc với tư thế và sự thẳng hàng đúng đắn giúp bạn không tự làm mình bị thương, bởi vì bạn đang sử dụng cơ thể theo cách bảo vệ các khớp và mô của chính mình. Mặc dù người ta có thể hiểu về mặt trí tuệ sự thẳng hàng đúng đắn và thậm chí có thể tư vấn cho bệnh nhân về tư thế, nhưng nếu không có một sự luyện tập nhập thể đều đặn kết hợp cơ học cơ thể đúng đắn, thì tư thế và sự thẳng hàng nhanh chóng bị gạt sang một bên khi người ta đang chăm sóc khách hàng hay bệnh nhân.

Nhiều nhà trị liệu xoa bóp sử dụng tay của họ không đúng cách, theo một kiểu tách rời khỏi cơ thể, và do đó cuối cùng tự làm thương tổn tay và cổ tay của mình. Trong Bát Quái Chưởng, các tư thế và động tác tạo ra một sự thẳng hàng cấu trúc hợp nhất mang tính năng động và liên tục. Nó nhanh chóng trở thành bản năng thứ hai, và cơ thể tự động áp dụng những nguyên lý này vào những hoạt động khác.

Khi cơ thể được thẳng hàng và kết nối cả bên trong lẫn bên ngoài, nó thư giãn. Khí không chảy êm ả qua những bắp thịt căng cứng, hay qua những khớp bị gập ở những góc làm giảm độ mềm dẻo của chi hay vùng cơ thể. Điều này rất giống một ống dẫn nước. Nếu ống bị gấp khúc, bị bẻ cong hay bị tắc, nước không chảy đúng cách qua nó. Khi Khí chảy êm ả, chúng ta có thể đạt được nhiều hơn với ít nỗ lực hơn. Đối với một nhà trị liệu xoa bóp, điều này có nghĩa là sử dụng ít lực cơ bắp riêng lẻ hơn để đạt được kết quả mong muốn. Đối với thầy thuốc, nó có thể dẫn đến sự tỉnh táo gia tăng và khả năng tạo ra những liên kết chẩn đoán vượt ra ngoài những gì hiển nhiên.

Khi bạn được thẳng hàng và Khí bên trong đang chảy êm ả, bạn có sự nhận biết gia tăng về trạng thái bên trong của mình. Điều này đến lượt nó làm tăng nhận biết về những dấu hiệu tinh tế mà bệnh nhân đang bộc lộ. Nó cho phép những dấu hiệu này thấm sâu và lan tỏa vào ý thức của mình mà không cần suy nghĩ quá nhiều về chúng. Khi bạn được thẳng hàng và Khí bên trong đang chảy êm ả, cảm giác xúc giác của bạn trở nên tinh tế. Ví dụ, khi tôi thực hiện Thôi Ná (Xoa Bóp Y Khoa Trung Hoa), tay tôi có thể thấm sâu hơn và nhanh hơn vào mô so với các trợ lý của tôi bởi vì tôi có thể cảm nhận được những thay đổi tinh tế trong mô, cho phép tôi đi vào và tương tác với năng lượng của người đó.

Những yếu tố tương tự này cũng cải thiện khả năng của một người trong việc bắt mạch, đưa kim và điều khiển kim châm cứu một cách mượt mà hơn, và cảm nhận những thay đổi bên trong đang diễn ra trong cơ thể bệnh nhân qua chuôi kim.

Bát Quái Chưởng phát triển khả năng tập trung với một sự nhận biết thư giãn nhưng cảnh giác. Đây là một khả năng hữu ích, đặc biệt khi một người làm việc trong một phòng khám đông đúc, điều trị nhiều người mỗi ngày.

Một khía cạnh của Y học Phương Đông thực sự nổi bật khi so sánh với Y học Phương Tây: quan niệm rằng người hành nghề nên được thẳng hàng, tập trung và khỏe mạnh, và nên sống một lối sống hài hòa. Triết lý y học này không có nghĩa là những người hành nghề Y học Phương Đông không bao giờ bị bệnh. Nó có nghĩa là họ có xu hướng giải quyết các vấn đề sức khỏe trước khi chúng biểu hiện thành điều gì đó nghiêm trọng, và rằng họ điều chỉnh lối sống của mình cho phù hợp với các mùa và môi trường để phòng bệnh hoặc ít nhất là hồi phục nhanh hơn. Quan niệm này cũng nhấn mạnh một khác biệt khác: các thầy thuốc Trung Hoa cố gắng thấu hiểu, ở một cấp độ cảm nhận sâu sắc, cách một cơ thể khỏe mạnh ở trạng thái hoạt động tối ưu vận hành ra sao. Sự thấu hiểu này không phải là kiến thức trí tuệ, mà là kiến thức đến từ việc luyện tập hằng ngày những môn như Nội Công, Bát Quái Chưởng và Thái Cực Quyền. Thầy thuốc phải có, ở bên trong, cảm giác về việc những khớp được thẳng hàng, chuyển động thư giãn, và những Kinh Mạch khai mở, thông suốt thì cảm giác như thế nào. Chỉ khi đó mới có thể thực sự hiểu được tình trạng ngược lại cảm giác như thế nào khi chạm vào một bệnh nhân. Kiểu kiến thức này không thể học được từ sách vở, nó đến từ bên trong (từ "xương cốt"), và bắt nguồn từ việc luyện tập và trải nghiệm.

Cảm giác về tính toàn vẹn của toàn bộ cơ thể cùng tư thế và sự thẳng hàng đúng đắn là những khía cạnh của nhận thức nội tại giúp ngăn ngừa chấn thương và khiến người ta nhận biết được những thay đổi tinh tế trong tình trạng hiện tại của cơ thể. Bệnh tật bắt đầu từ những mất cân bằng nhỏ hay những gián đoạn trong dòng chảy năng lượng. Được phát hiện sớm, những điều này dễ dàng được khắc phục. Với việc phát hiện muộn, vấn đề có thể ăn sâu hơn và khó điều trị hơn. Việc dạy cho bệnh nhân những bài tập Bát Quái Nội Công giúp họ tự chăm sóc bản thân tốt hơn, và khiến họ nhận ra rằng họ kiểm soát được sức khỏe của chính mình và có thể phòng ngừa bệnh tật và chấn thương thông qua việc tập luyện đúng đắn và một cách tiếp cận cuộc sống theo lẽ thường. Đây là y học dự phòng đích thực.

Tôi thường kê toa những bài tập Bát Quái cho những bệnh nhân có vấn đề về cơ xương, bởi vì chúng tái kết nối những vùng bị thương với Đan Điền và Mệnh Môn và phục hồi tính toàn vẹn của toàn bộ cơ thể. Tôi và các cộng sự của mình thường xuyên kê toa một phiên bản đơn giản hóa của Bát Quái Đi Vòng Tròn Nội Công, được gọi là "Bước Chậm" (Slow Walk), cho những vấn đề về hông, đầu gối và mắt cá chân, bởi vì bài tập này phục hồi sự cân bằng cho các cơ chân và hợp nhất hoạt động của chi dưới với phần thân trên và Đan Điền.

Cuối cùng, việc luyện tập Bát Quái Chưởng và Nội Công đều đặn giúp ngăn ngừa sự mệt mỏi và sự kiệt sức nghề nghiệp. Việc lắng nghe những lời phàn nàn và những vấn đề ngày này qua ngày khác, mà không tự tiếp thêm sinh lực cho mình, thường là điều dẫn đến sự kiệt sức. Những bài tập nội tại như Bát Quái Chưởng và Nội Công hoạt động như một suối nguồn năng lượng, làm sinh động, duy trì và nuôi dưỡng người tập về mặt thể chất, cảm xúc và thậm chí tâm linh, cho phép người đó liên tục khai thác những gì tốt đẹp nhất bên trong chính mình.

Vận Động Viên và Những Người Tập Võ

Nhiều vận động viên đã hưởng lợi từ việc luyện tập Bát Quái Chưởng và Nội Công. Việc luyện tập chéo các môn nội gia đã được chứng minh là cải thiện nhiều khía cạnh của hiệu suất thể thao. Có vô số ví dụ về những vận động viên đã cải thiện khả năng hấp thụ oxy, dung tích phổi và sức bền của mình thông qua hơi thở "Thận" sâu, vốn là nền tảng của những bài tập này. Hơi thở Thận cũng giúp quản lý tâm trí và cảm xúc trong khi thi đấu.

Khả năng cảm nhận Đan Điền/Mệnh Môn, trung tâm trọng lực bên trong và là trục mà chuyển động xoay quanh, là vô giá đối với mọi môn thể thao. Việc để chuyển động phát ra từ thắt lưng cải thiện sức mạnh, thăng bằng và độ mượt mà của chuyển động, trong khi Bát Quái Đi Vòng Tròn Nội Công cải thiện sự thăng bằng và ổn định của chi dưới. Một số tay chơi golf báo cáo hiệu suất được cải thiện sau khi tập các Bài Tập Tian Gan (Thiên Can – "Thiên Can"), những bài tập vận hành với việc chuyển trọng lượng và vặn xoắn, sức mạnh xoắn phát ra từ cột sống. Họ cũng nhận thấy rằng các bài tập Tian Gan chỉnh sửa một số mất cân bằng cơ bắp do môn golf tạo ra, một hoạt động vốn đã mất cân bằng bẩm sinh bởi động tác vung một bên.

Bát Quái Chưởng giúp ngăn ngừa chấn thương khớp, cơ và cột sống bằng cách tạo ra những sự thẳng hàng và cơ học đúng đắn cả bên trong lẫn bên ngoài. Điều này có thể giúp kéo dài sự nghiệp thể thao của một người. Ngoài ra, việc luyện tập Bát Quái tăng tốc quá trình hồi phục, đồng thời tái huấn luyện cảm nhận bản thể vốn thường bị mất đi khi bị chấn thương. Điều này giúp các vận động viên trở lại thi đấu sớm hơn và ngăn ngừa chấn thương tái phát.

Qua nhiều năm, tôi đã có nhiều võ sĩ từ những môn phái khác thử tập Bát Quái. Một số chỉ học vài tháng, những người khác ở lại một năm hoặc lâu hơn, và một số từ bỏ môn phái trước đây của mình và chuyển sang Bát Quái Chưởng. Tất cả bọn họ đều báo cáo những cải thiện trong khả năng của mình. Một võ sĩ có kỹ năng cao, thành thạo nhiều môn phái, báo cáo việc phát lực dễ dàng hơn. Ông khiến các bạn tập và chính mình ngạc nhiên khi đánh họ từ một khoảng cách ngắn và hất họ ngã lùi lại vài bộ. Một võ sĩ quyền Thái chuyên nghiệp đã tiếp nhận một số chiến thuật của Bát Quái vào phong cách thi đấu của mình, và điều này cũng đúng với những võ sĩ Philippines và những người tập Nhu thuật Brazil (Brazilian Jiu Jitsu).

Trải nghiệm của chính tôi về điều này đến khi tôi đang dạy và thi đấu các môn võ Philippines, trong khi học Hình Ý và Bát Quái. Kỹ năng Hình Ý và Bát Quái của tôi còn rất sơ đẳng, phải nói là như vậy, nhưng các bạn tập của tôi trong môn võ Philippines nhận xét rằng "một điều gì đó" đã thay đổi. Họ nói rằng tôi đánh mạnh hơn và nhanh hơn, và khi chúng tôi áp sát vào cự ly gần, họ gặp khó khăn trong việc di chuyển tôi. Tôi cho rằng điều này là nhờ việc luyện tập nền tảng mà tôi đang thực hiện trong các môn nội gia.

Không có gì lạ khi các vận động viên và vũ công nói rằng họ thấy Nội Công và các môn nội gia nhàm chán và những động tác quá chậm. Điều này thường là bởi vì họ thích di chuyển tự do và thấy Cấp Độ Nền Tảng của việc luyện tập nội gia quá khuôn phép. Đây là một sự hiểu lầm cơ bản về cách học truyền thống, trong đó người ta có thể sáng tạo và "tự do" sau khi đã thành thạo một cách nghiêm ngặt những điều cơ bản. Việc xây dựng dựa trên kinh nghiệm của các bậc thầy trong quá khứ thay vì "phát minh lại bánh xe" tiết kiệm thời gian quý báu và tăng tốc khả năng thực sự sáng tạo của một người. Sự hiểu lầm thứ hai là nhận thức này có xu hướng nhìn các môn nội gia từ một quan điểm ngoại gia. Mục tiêu trong những môn nội gia như Bát Quái Chưởng không phải là phô bày những gì đang diễn ra bên ngoài, mà là trải nghiệm chuyển động tự phát ở bên trong. Trong Bát Quái Chưởng, ngay cả khi bạn đứng yên bên ngoài, thì ở bên trong, chuyển động liên tục, sự thay đổi và sự biến hóa vẫn diễn ra một cách năng động. Bằng cách chuyển đổi mô thức từ việc sáng tạo và mạnh mẽ ở bên ngoài sang việc cảm nhận và quan sát những thay đổi và biến hóa không ngừng (vũ đạo) đang diễn ra ở bên trong, các vận động viên và vũ công có thể có được sự trân trọng tốt hơn đối với nghệ thuật Bát Quái Chưởng.

7.1 Nội Gia Quyền Là Gì?

Các môn võ nội gia được gọi chung là Nei Jia Quan (Nội Gia Quyền). Nội Gia Quyền dịch theo nghĩa đen là "quyền của gia đình bên trong" hay "quyền của phái nội môn". Thuật ngữ này chỉ đích danh những phong cách võ thuật mà trong tiếng Anh chúng ta gọi là "nội gia". Ngày nay, những phong cách này được cho là bao gồm Tai Ji Quan (Thái Cực Quyền), Xing Yi Quan (Hình Ý Quyền), Ba Gua Zhang (Bát Quái Chưởng), Tong Bei Quan (Thông Bối Quyền), Yi Quan (Ý Quyền – Đại Thành Quyền) và Liu He Ba Fa (Lục Hợp Bát Pháp). Một số phong cách khác đôi khi cũng được gọi là "nội gia", trong đó có môn Aikido của Nhật Bản. Tuy nhiên, vì Nei Jia (Nội Gia) là một khái niệm của Trung Quốc, chúng ta phải định nghĩa và khảo sát Nội Gia trong bối cảnh võ thuật Trung Hoa. Thực tế, nhiều vị thầy dạy võ nội gia không bao giờ thực sự nói rõ thế nào là một môn nội gia. Đó là bởi bản chất của một điều mang tính "nội" là nó được cảm nhận và trải nghiệm từ bên trong thay vì nhận biết từ bên ngoài. Vì vậy, ngôn từ là một phương tiện kém cỏi để truyền đạt ý nghĩa thật sự của khái niệm "nội gia".

Bộ Ba

Trong phần thảo luận này, ý niệm về các bộ ba – những nhóm gồm ba yếu tố – sẽ được dùng để giúp hiểu khái niệm "nội". Bộ ba là một khái niệm quan trọng trong tư tưởng Trung Hoa. Bộ ba cơ bản nhất trong triết học Trung Quốc là Thiên, Địa và Nhân (Trời, Đất và Con Người). Bộ ba này thường được mô tả với Trời ở trên, Đất ở dưới và Con Người ở giữa. Bộ ba này là nền tảng của San Ti Shi (Tam Thể Thức), tư thế "Tam Vị", hay Thức Ba Thân trong Bát Quái Chưởng và Hình Ý Quyền (Quyền theo Hình–Ý hay Quyền theo Hình–Tượng). Từ bộ ba này, nhiều bộ ba khác đã được phát triển để giải thích các môn nội gia và việc luyện tập nội gia. Năng lượng của Trời (Dương Khí) chảy xuống và được Đất tiếp nhận. Năng lượng của Đất (Âm Khí) chảy lên. Hai bên tương tác và hòa quyện vào nhau trong vạn vật sống. Đất biểu hiện và nâng đỡ các hình thể vật chất để đáp lại những hình ảnh của Trời. Điều này tạo nên sự tương tác giữa hình và ý, giữa hình ảnh và biểu hiện, giữa Khí và chất.

Võ Thuật Nội Gia và Ngoại Gia

Những khác biệt giữa võ thuật nội gia và ngoại gia có thể rất tinh tế. Việc so sánh trở nên phức tạp bởi thực tế là nhiều môn võ "ngoại gia" cũng sử dụng một số phương pháp luyện tập nội gia, và nhiều môn võ "nội gia" cũng có những phương pháp luyện tập ngoại gia. Ở đỉnh núi, khung cảnh nhìn ra đều giống nhau đối với mọi người. Khi một người đã đạt tới trình độ kỹ năng cao trong võ thuật, họ có những đặc điểm và khả năng tương tự nhau bất kể phong cách hay phương pháp nào. Khác biệt, ở một mức độ nào đó, nằm ở con đường được chọn để leo lên ngọn núi. Mỗi con đường đều có những cạm bẫy, lợi ích, những lối rẽ ngang và mang lại những góc nhìn khác nhau. Ngay cả với những người tập cùng một phong cách, con đường riêng để lên tới đỉnh cũng sẽ khác nhau dựa trên vô số yếu tố: kinh nghiệm sống, năng lực thể chất, bạn tập luyện, quan điểm tinh thần và cảm xúc, v.v. Vào thập niên 1980, tôi tập luyện tại Philippines với Filemon "Momoy" Canete, một chuyên gia võ thuật Philippines, người có sở trường là Espada y Daga (đấu gậy và dao găm). Vào thời điểm đó, Sư phụ Canete đã ngoài 80 tuổi và ông thể hiện nhiều phẩm chất mà người ta thường gắn với những bậc thầy nội gia: sức mạnh thư giãn không cần gắng sức, sự nhạy cảm và thời điểm tuyệt vời, khả năng chữa lành qua xúc giác và cầu nguyện, cùng một tinh thần sáng rõ và sống động. Trong bức ảnh dưới đây, cú đâm thương của ông thấm đẫm uy lực, ý và thần.

Tuy vậy, môn võ của Sư phụ Canete sẽ được xếp vào loại ngoại gia, bởi phương pháp của ông để đạt tới trình độ cao này tập trung vào thân thể và kỹ pháp bên ngoài, và dường như không có một ngôn ngữ để nói về những tinh tế của năng lượng nội tại, sự thẳng hàng của thân thể, hơi thở và sự kết nối nội tại – cho dù ông đã thể hiện tất cả những điều đó một cách rõ ràng đến vậy. Quan sát của tôi là nhiều học trò cao cấp của ông đạt tới gần trình độ của những kỹ năng "ngoại gia" hiển nhiên nơi ông, nhưng không đạt tới những kỹ năng "nội gia" của ông.

Thoạt nhìn, khác biệt chủ yếu giữa võ thuật nội gia và ngoại gia dường như nằm ở phương pháp. Nói chung, trọng tâm của các môn nội gia là ở những nguyên lý, chứ không phải ở những kỹ pháp cụ thể. Các môn nội gia có kỹ pháp, nhưng ngay từ đầu người ta đã hiểu rằng kỹ pháp chỉ là sự biểu hiện của các nguyên lý, và mục tiêu tối hậu là sáng tạo kỹ pháp ngay tại thời điểm đó, từ sự tương tác giữa năng lượng và ý của chính mình với năng lượng và ý của đối thủ. Thứ hai, tuy nói chung các môn ngoại gia hướng phương pháp luyện tập vào việc phát triển sức mạnh cơ bắp, tốc độ và sức mạnh thể thao, thì các môn nội gia nhấn mạnh đến sự thư giãn, ý–tâm, sự tĩnh tại và chuyển động tự nhiên. Thứ ba, các môn nội gia sử dụng sự thẳng hàng, hơi thở và động lực học kết cấu để hiện thực hóa sự vận hành của sinh lực (Khí) xuyên qua các kinh và lạc (Jing Luo) hay kinh mạch. Người ta nói rằng điều này nuôi dưỡng "toàn thân chi lực", vốn không dựa vào sức mạnh cơ bắp, tốc độ và sức mạnh thể thao. Ý tưởng này có sự trùng lặp đáng kể với ý niệm về cơ học thân thể – tức là: những nguyên lý cơ sinh học của chuyển động giúp tăng hiệu quả. Tuy nhiên, hai khái niệm này không đồng nhất với nhau.

Cuối cùng, và có lẽ quan trọng nhất, các môn nội gia có một ngôn ngữ để nói về những khía cạnh nêu trên mà chúng ta đang gọi là "nội gia", cùng một phương pháp luyện tập hữu hiệu giúp truyền dạy những nguyên lý ấy. Do đó, việc luyện tập võ thuật nội gia đòi hỏi người tập phải hiểu ngôn ngữ và thuật ngữ, và phải tuân theo phương pháp.

Bài Tập Nội Gia và Ngoại Gia

Một cách thú vị để nhìn vào những sự phân biệt này là khảo sát khái niệm "Ba Tai Hại" (Three Harms) trong việc luyện tập Nội Công. Ba tai hại tạo nên một sự phân biệt tuyệt vời giữa bài tập "nội gia" và bài tập "ngoại gia". Ba tai hại ấy là:

1. Hô hấp gượng ép. Hô hấp gượng ép có thể gây cảm giác nặng nề, căng tức ở ngực và cơ hoành. Hô hấp gượng ép cũng có thể làm tổn hại Phế Khí. Hơi thở nên tự do, tự nhiên và không bị gò bó.
2. Sử dụng sức mạnh một cách gắng sức. Giữ căng thẳng hay uy lực ở một bộ phận duy nhất trên cơ thể nhằm phát lực. Sự căng cứng gượng ép không chỉ phá vỡ cảm giác về chuyển động toàn thân kết nối liền mạch, mà còn dẫn tới khí trệ và huyết trệ ở những vùng cục bộ.
3. Ưỡn ngực và hóp bụng. Ưỡn ngực và hóp bụng có thể dẫn tới khí trệ ở ngực, khiến Khí không giáng xuống được Đan Điền. Khí bốc lên trên, thăng bằng của cơ thể bị phá vỡ, và năng lượng bị tắc nghẽn, không thể lưu thông khắp toàn thân.

Dễ thấy rằng hơi thở gượng ép, sự thở hổn hển và thở bằng ngực – hệ quả của việc buộc tim phải làm việc vất vả hơn, như trong các bài aerobic và thể dục dụng cụ – là điều ngược lại với hơi thở trong các bài tập Nội Công, nơi hơi thở diễn ra sâu nơi cơ hoành ("Hô hấp Thận"), và chậm rãi, nhẹ nhàng, dài và đều đặn. Việc tập tạ và thể dục dụng cụ, vốn tách riêng các nhóm cơ để có thể tập chúng tới mức tối đa, thậm chí tới mức "kiệt sức", liên quan tới việc sử dụng sức mạnh gắng sức, trái ngược với chuyển động toàn thân kết nối liền mạch được ưa chuộng trong bài tập nội gia. Cuối cùng, bộ ngực và vai phát triển quá mức cùng cái bụng phẳng lì như ván giặt, được các vận động viên và những người ủng hộ bài tập ngoại gia ưa chuộng, là điều đối nghịch với bộ ngực và vai thư giãn cùng cái bụng tròn trịa – kết quả của việc thực hiện các bài tập nội gia.

Sáu Hợp

Một cặp bộ ba khác mà người tập võ thuật nội gia thường dùng để phân biệt nội gia với ngoại gia là Sáu Hợp – ba hợp bên trong và ba hợp bên ngoài. Sáu hợp bàn về những nguyên lý nền tảng cho bài tập nội gia và võ thuật nội gia.

Ba Hợp Bên Ngoài

• Hợp giữa Vai và Hông
• Hợp giữa Cùi Chỏ và Đầu Gối
• Hợp giữa Bàn Tay và Bàn Chân

Ba Hợp Bên Trong

• Hợp giữa Tâm và Ý (Yi)
• Hợp giữa Ý (Yi) và Khí
• Hợp giữa Khí và Lực (Jin Li)

Trong võ thuật nội gia, vai và hông chuyển động cùng nhau và nâng đỡ lẫn nhau, cũng như cùi chỏ và đầu gối, và bàn tay và bàn chân. Những sự kết nối này có nghĩa là các khớp ấy được liên kết và xếp thẳng hàng để tạo nên kết cấu và sự phát lực hiệu quả. Vai được coi là "gốc" của cánh tay, cùi chỏ là "phần giữa" và bàn tay là "đầu ngọn". Tương tự, hông là gốc, đầu gối là phần giữa và bàn chân là đầu ngọn. Lực và sức mạnh đến từ gốc và biểu hiện ở đầu ngọn. Về thực chất, động lực này là như nhau – hoặc đáng lẽ phải như vậy – trong cả bài tập nội gia lẫn ngoại gia và trong cả võ thuật nội gia lẫn ngoại gia. Ở một mức độ nào đó, đó chỉ là vấn đề cơ học thân thể đúng đắn.

Các Hợp Bên Trong lại là một vấn đề khác. Chúng phải liên kết với ba Hợp Bên Ngoài một cách liền mạch, không có mối nối.

Tâm–Ý (Yi) dẫn dắt Khí, đến lượt mình Khí hiện thực hóa lực và sức mạnh, mà bản thân lực và sức mạnh ấy lại là sự biểu hiện của tâm và ý. Điều này không đơn giản như việc quyết định làm một điều gì đó bằng sức mạnh rồi làm điều đó. Zhan Zhuang (Trạm Trang) hay "đứng cọc" là một ví dụ điển hình. Đứng hay giữ những tư thế cố định là một trong những bài tập nền tảng của võ thuật nội gia. Chẳng hạn, khi giữ tư thế ôm ấp, cơ thể thư giãn, và các khớp xếp thẳng hàng (các hợp bên ngoài). Khi người tập đứng, ý dẫn Khí tới các đầu ngọn của cơ thể để Khí tràn đầy toàn thân. Đồng thời, có những lực đối kháng vận hành theo mọi hướng, không phải là sản phẩm của xương, cơ và gân, mà là của ý: đầu và phần lưng trên vươn thẳng lên trên trong khi chóp xương cụt chìm xuống, tạo ra những lực đối kháng kéo cột sống theo hai hướng ngược nhau. Hai cánh tay có cảm giác như đang nâng đỡ và ôm vào trong, trong khi đồng thời hai cánh tay lại đang kéo tách ra. Đồng thời, khắp toàn thân có sự xoắn, xoáy trôn ốc, cuộn vào và mở ra, duỗi và căng, co lại, ôm ấp, kéo tách ra và đẩy vào nhau. Những lực này là biểu hiện của Âm và Dương, của dương và âm – chúng đối kháng nhưng cũng bổ trợ cho nhau. Khi những lực này được cân bằng, sự căng thẳng của cơ thể được giảm tới mức tối thiểu. Tất cả những điều này là sản phẩm của ý nội tại và "chuyển động" nội tại, diễn ra mà không có sự căng cơ hay chuyển động thấy được (bên ngoài).

Thêm nữa, khi giữ các tư thế hay thân thức, dù đó là San Ti Shi (trong Hình Ý) hay Ding Shi (trong Bát Quái Chưởng), đều có một sự cảm nhận nội tại đang diễn ra. Những lực vừa đối kháng vừa bổ trợ cho phép người tập cảm nhận được sự tĩnh lặng trong chuyển động và chuyển động trong tĩnh lặng. Hai lực cân bằng và đối nghịch tạo ra không có chuyển động thấy được – chúng cho phép người tập cảm nhận sự tĩnh lặng. Vậy mà trong sự tĩnh lặng này, các lực vẫn đang vận hành – có chuyển động bên trong. Khi cơ thể thư giãn vào trong các tư thế, người tập cảm thấy thoải mái và dễ chịu, các cơ thư giãn và xương dường như nâng đỡ cơ thể, trong khi các cơ lỏng ra và buông bỏ. Trong sự thư giãn này, sự buông lỏng này, vẫn còn lực và sức mạnh – sản phẩm của những lực đối kháng. Trong sức mạnh lại có sự thư giãn và mềm dẻo. Cơ thể không cố định vào một hướng nào; nó đang chuyển động theo mọi hướng cùng một lúc. Dù cơ thể có thể cảm thấy tĩnh tại, và trông như đang tĩnh tại, vẫn có một sự lay động mờ nhạt của chuyển động đang không ngừng được hiện thực hóa.

Khái Niệm Khí

Khí là một khái niệm gắn bó hữu cơ với các hợp bên trong và với những lực đối kháng đã bàn ở trên. Nhưng Khí là gì? Không có một từ nào trong tiếng Anh diễn đạt thỏa đáng khái niệm Khí. Nó có thể được dịch là khí hay hơi, hoặc được hiểu như sóng điện từ hay trường lực. Học giả Trung Quốc nổi tiếng Joseph Needham cảm thấy rằng thuật ngữ "Vật chất – Năng lượng" (Matter-Energy) có lẽ diễn đạt ý niệm về Khí một cách thích hợp nhất.³² Để đơn giản, Khí thường được nhắc tới một cách sai lệch là "Năng lượng" hay "Sinh lực" trong các thảo luận y học. Từ điển Webster định nghĩa "Năng lượng" (Energy) như sau:

• Sinh lực hay lực tác động
• Khả năng hành động, vận hành hay tạo ra một hiệu quả
• Nội lực
• Sự mãnh liệt
• Hoạt động và sản phẩm hay hiệu quả của hoạt động
• Khả năng thực hiện công, hay tương đương với nó, như ở một lò xo bị nén (thế năng) hay một đoàn tàu đang lao nhanh

³² "The Shorter Science & Civilization in China: Vol 1" (Khoa học & Văn minh Trung Hoa, bản rút gọn, Tập 1), của Joseph Needham (Cambridge University Press, 1978) tr. 239.

• Tồn tại độc lập với vật chất (như ánh sáng hay tia X xuyên qua chân không)³³

Khí cùng một lúc là tất cả và không là điều nào trong số những thứ trên. Để hiểu rõ hơn khái niệm Khí, sẽ hữu ích khi nghiên cứu chính chữ tượng hình và xem người Trung Hoa đã quan niệm về Khí như thế nào qua nhiều thế kỷ. Ký tự Trung Hoa chỉ Khí mô tả những làn hơi cuộn lên và bốc lên từ mặt đất để tạo thành mây ở trên. Hình dạng cổ xưa trên mai rùa (giáp cốt), trên đồ đồng hay trên ấn triện của ký tự này mô tả điều đó rất rõ ràng: Khí.

Về sau, chữ tượng hình được biểu đạt để cho thấy hơi nước bốc lên tạo thành một tầng mây. Đây cũng là một phần của ký tự chỉ "hơi nước": Khí.

Về sau nữa, bộ "mễ" (hạt gạo) được thêm vào ký tự: mi (gạo), được mô tả như sau: mễ. Điều này tạo nên hình ảnh hơi nước hay hơi bốc lên từ cơm đang nấu.

mễ + khí = Khí

Ngày nay, ký tự giản thể hiện đại lại một lần nữa là: Khí. Người ta có thể đưa ra nhiều cách giải thích khác nhau. Chữ tượng hình chỉ Khí có thể mô tả những năng lượng dưỡng nuôi của hạt gạo được rút gọn tới thành phần nhỏ nhất của chúng, một làn hơi, hoặc như Needham đã chỉ ra, những trạng thái biến đổi của năng lượng và vật chất.

³³ Webster's 3rd New International Dictionary (Từ điển Quốc tế Mới lần thứ 3 của Webster), Springfield, Mass.: G &C: Merriman Co., 1961, tr. 751.

Trong các văn bản Trung Hoa thời kỳ đầu, Khí được dùng để chỉ nhiều hiện tượng khác nhau:

• Không khí
• Sương mù và màn sương
• Mây đang trôi
• Hương thơm
• Hơi nước
• Khói
• Hơi thở – Hít vào và thở ra

Trong cách dùng thông thường, Khí có thể chỉ không khí, các loại khí và hơi, mùi, tinh thần, sự sung mãn, nhuệ khí, thái độ, các cảm xúc (đặc biệt là giận dữ), cũng như giọng điệu, những biến đổi của khí quyển, thời tiết, hơi thở và sự hô hấp. Trong cơ thể, Khí thường được nhận biết qua những tác dụng của nó – những sinh lực cân bằng và có trật tự, một phần bắt nguồn từ không khí ta hít thở, gây ra những biến đổi thể chất và duy trì sự sống.³⁴ Trong y học Trung Quốc, khi chúng ta nói ai đó khỏe mạnh, ấy là bởi hoạt động của cơ thể họ, những biểu hiện thể chất của Khí nơi họ, đều có trật tự và không có rối loạn chức năng. Mỗi cử động, mỗi ý nghĩ và cảm xúc, sự trao đổi chất của chúng ta, mỗi chuyển động của sự sống và ý thức, đều ở một mức độ nào đó là biểu hiện của Khí.

³⁴ "Traditional Medicine in Contemporary China: Science, Medicine and Technology in East Asia Vol. 2" (Y học cổ truyền ở Trung Quốc đương đại: Khoa học, Y học và Công nghệ ở Đông Á, Tập 2), của Nathan Sivin (Ann Arbor: Center for Chinese Studies University of Michigan, 1987) tr. 46-7.

Benjamin Schwartz bổ sung một yếu tố quan trọng vào định nghĩa về Khí khi ông nói:

Tuy nhiên, cũng rõ ràng rằng Khí dần bao hàm cả những thuộc tính mà chúng ta sẽ gọi là thuộc về tâm linh, cảm xúc, tinh thần, siêu nhiên và thậm chí là "huyền bí". Chính tại điểm này, những định nghĩa phương Tây về "vật chất" và cái thể chất – vốn loại trừ một cách hệ thống những thuộc tính ấy khỏi định nghĩa của chúng – hoàn toàn không tương ứng với Khí.³⁵

³⁵ "The World of Thought in Ancient China" (Thế giới Tư tưởng ở Trung Hoa cổ đại), của Benjamin I. Schwartz (Cambridge, Mass: The Belknap Press of Harvard University Press, 1985) tr. 181.

Khí và Võ Thuật

Trong mối quan hệ với võ thuật, khái niệm Khí phải được nhìn nhận gắn liền với Sáu Hợp, vốn mô tả sự kết nối bên trong và bên ngoài cùng những sự thẳng hàng của thân thể cần thiết để tạo ra chuyển động kết nối, nhanh nhẹn và toàn thân chi lực tinh luyện. Sự kết nối này chắc chắn liên quan tới hơi thở ("Khí của Trời"), thứ mang vào ô-xy không chỉ giúp ta sống mà còn cần thiết cho hàng loạt chức năng của cơ thể. Sự hô hấp cung cấp ô-xy cho máu và đẩy ra ngoài những chất thải như khí các-bô-níc. Ở cấp độ tế bào, ô-xy là chiếc chìa khóa không thể thiếu mở ra nguồn năng lượng dự trữ của ATP. Việc phá vỡ các liên kết hóa học của ATP cung cấp năng lượng cho công cơ học, các xung điện, sự phân chia và bài tiết của tế bào, v.v. Bác sĩ Sheldon Paul Hendler nhấn mạnh tầm quan trọng của ATP:

Không có ATP thì không có năng lượng, không có sự sống. Chính ATP là thứ chúng ta dùng để hành động, cảm nhận, suy nghĩ. Nó cung cấp năng lượng mà chúng ta dùng mỗi khi "kích hoạt" một tế bào não, co một bắp cơ, sửa chữa một tế bào và sinh sản nòi giống. Không có gì đáng ngạc nhiên khi cần rất nhiều ATP để làm cho tất cả những điều này diễn ra; nếu bạn vận động thể chất nhiều, mỗi ngày bạn tạo ra/dùng một lượng ATP gần bằng cân nặng lý tưởng của cơ thể mình. Cơ thể và não bộ rất nhạy cảm với ngay cả những sụt giảm rất nhỏ trong việc sản xuất ATP. Sự nhạy cảm này biểu hiện thành những cơn đau nhức, sự lú lẫn, mệt mỏi từng cơn và khả năng dễ bị nhiễm trùng hơn, và cuối cùng là sự mệt mỏi mạn tính và bệnh tật dai dẳng.³⁶

³⁶ "The Oxygen Breakthrough: 30 Days to an Illness-Free Life" (Bước đột phá Ô-xy: 30 ngày để có một cuộc sống không bệnh tật), của Sheldon Saul Hendler, MD, PhD (Pocket Books, 1990) tr. 19-20.

Bác sĩ Hendler cho rằng hô hấp không đúng cách thực sự có thể dẫn tới tổn thương tim tiến triển, thông qua hiệu ứng tích lũy của những cơn co thắt động mạch nhỏ nhưng lặp đi lặp lại. Bác sĩ Hendler chủ trương tối đa hóa dòng ô-xy và việc sản xuất ATP thông qua chính bài tập hô hấp cơ bản vốn tạo nên nền tảng của việc luyện tập võ thuật nội gia – Hô hấp Thận (Hô hấp Đan Điền).

Hô hấp, và đặc biệt là Hô hấp Đan Điền hay "Hô hấp Thận" cùng những biến thể của nó được dùng trong võ thuật nội gia, cũng tạo ra một động lực áp suất ở vùng bụng dưới và lưng dưới, vốn không ngừng tụ lại và phóng thích, như một lò xo cuộn vào rồi bung ra. Khí và Hơi thở gắn bó mật thiết với nhau, vậy mà Khí cũng được nói là lưu chuyển qua các kinh mạch. Như chuyên gia Thái Cực Mike Sigman chỉ ra, các Cân Kinh (Sinew Channels) hay Kinh Cân–Cơ (Tendino-Muscular Meridians), vốn gắn bó mật thiết với mạng lưới cân mạc của cơ thể, có lẽ chính là cơ chế mà nhờ đó Khí và Lực gắn kết mật thiết với nhau. Mạng lưới cân mạc tạo nên một thể liên tục hợp nhất, chạy từ những màng căng đối kháng trong sọ tới cân mạc gan bàn chân. Helene Langevin, PhD, một nhà khoa học nghiên cứu làm việc tại Đại học Vermont, cùng các đồng nghiệp của bà đã thực hiện nghiên cứu gợi ý có sự trùng lặp giữa cân mạc và các kinh lạc. Langevin và những người khác suy đoán rằng mạng lưới mô liên kết là một "hệ thống giao tiếp tinh vi với tiềm năng chưa được biết đến:

Mô liên kết "lỏng" tạo thành một mạng lưới trải khắp cơ thể, bao gồm cả mô liên kết dưới da và mô liên kết kẽ. Sự tồn tại của một mạng lưới tế bào gồm các nguyên bào sợi bên trong mô liên kết lỏng có thể có ý nghĩa đáng kể, vì nó có thể nâng đỡ những hệ thống truyền tín hiệu tế bào toàn thân mà ta chưa biết tới. ...Những phát hiện của chúng tôi cho thấy các nguyên bào sợi trong mô mềm tạo thành một mạng lưới tế bào liên kết rộng khắp, gợi ý rằng chúng có thể đảm nhận những chức năng tích hợp quan trọng và cho tới nay chưa từng được ngờ tới ở cấp độ toàn cơ thể.³⁷

³⁷ "The Amazing Fascial Web Part 1" (Mạng lưới cân mạc kỳ diệu, Phần 1), của Leon Chaitow, ND, DO (Massage Today, tháng 5/2005, Vol. 5, Số 5).

Khoa học hiện đại cũng đã phát hiện ra rằng mô liên kết và các tế bào có cấu trúc gần như kết tinh và ở một mức độ nào đó hành xử như các tinh thể. Tính đều đặn trong cấu trúc của mô này tăng cường khả năng dẫn truyền, xử lý và lưu trữ năng lượng cùng thông tin của nó. Những thuộc tính thể rắn của mô liên kết có thể tạo ra những hiện tượng mang vẻ hợp tác và tập thể của nó. Có mọi dấu hiệu cho thấy mô liên kết sinh ra điện khi bị nén, tạo nên hiệu ứng áp điện. Một số nhà khoa học cảm thấy rằng những tín hiệu áp điện do mô liên kết tạo ra hình thành nên một hệ thống giao tiếp sinh học thiết yếu và rộng lớn.³⁸

³⁸ "A Biophysical Basis for Acupuncture" (Một cơ sở lý sinh cho châm cứu), của James L. Oscherman Ph.D. (Dover, NH: Nature's Own Research Association, 1993) tr. 19-23.

Các Cân Kinh "thắt nút" (quấn quanh) tại các khớp, bao bọc và quấn lấy chúng để các khớp có được tính toàn vẹn và có thể sinh ra lực vật lý. Điểm hội tụ của những lực này nằm ở Đan Điền và Mệnh Môn, vốn nằm bên trong bụng dưới và lưng dưới. Tại đây, áp suất của hơi thở kết hợp với các Cân Kinh và những cấu trúc hình cung của cột sống cùng tứ chi để sinh ra những chuyển động nền tảng giống như chuyển động của thai nhi: mở, đóng, duỗi, co, xoáy sang phải và sang trái. Từ những chuyển động nền tảng này, mọi chuyển động khác đều được tạo ra.

"Khí của Đất" nằm ở sự kết nối của cơ thể chúng ta với mặt đất. Đan Điền, Mệnh Môn và sự kết nối của chúng với các chi dưới là nền tảng cho chuyển động và sự phóng thích uy lực. Không có một nền tảng vững chắc, uy lực không thể được phóng thích và cơ thể không thể chuyển động nhanh nhẹn, linh hoạt. Như Archimedes (Ác-si-mét) đã nói: "Hãy cho tôi một điểm tựa vững chắc, và một đòn bẩy đủ dài, tôi sẽ nhấc bổng cả thế giới."

Phát biểu này hàm ý rằng để sử dụng sức mạnh hay uy lực, người ta cần một bệ đỡ vững chắc. Nếu chỗ bạn đứng (điểm tựa) không vững, thì uy lực sẽ không được truyền đi đúng cách và sẽ dội ngược trở lại chính cơ thể bạn. Vì vậy, điểm tựa (điểm nâng đỡ) rất quan trọng. Điểm tựa của cơ thể là đôi bàn chân. Nếu đôi bàn chân không vững (ví dụ: đứng trên băng), thật khó để phóng thích uy lực.

Trong võ thuật nội gia, người ta nói Khí và hơi thở tụ lại ở Đan Điền trong khi cơ thể thư giãn và chìm xuống. Người ta nói rằng "tụ lực giống như nén một chiếc lò xo." Lò xo bị nén ở đâu? Ở Đan Điền. Lò xo là gì? Chính là Khí nội tại của bạn. Khi toàn thân thư giãn, Khí nội tại được tụ lại và nén chặt trong Đan Điền. Dẫn Khí bằng Ý và thúc đẩy Lực (Li) bằng Khí, từng đoạn một, để nó có thể bùng ra tức thì từ Đan Điền men theo các kinh mạch và xuyên qua xương cốt.³⁹ Người tập dùng hơi thở để làm thư giãn các cơ và mô, đồng thời bảo đảm cho tứ chi hơi cong hay uốn. Rồi Khí nội tại đã tích tụ (và uy lực đã được tăng cường) bị nén lại như một chiếc lò xo, và các cơ đang thư giãn giãn dài ra như dây cung được kéo căng sẵn sàng bắn. Khí sau đó được phóng thích và đi ra ngoài. Chuyển động và uy lực phải được khởi phát từ Đan Điền và Mệnh Môn chứ không phải từ tứ chi, nếu không sẽ không có sự kết nối với nền tảng của cơ thể và uy lực sẽ không được bén rễ.

³⁹ "Practical Qin Na Part 1: Explanation of the Qin Na Nine Heaven Secret Text" (Cầm Nã Thực Dụng, Phần 1: Giải thích Cầm Nã Cửu Thiên Bí Văn), của Zhao Da Yuan, do Huang Guo Qi và Tom Bisio dịch. Tom Bisio hiệu đính (Denver: Outskirts Press, 2015) tr. 261.

Đan Điền

Đan Điền thường được mô tả là nằm cách rốn khoảng 1,5-3 inch (khoảng 4-8 cm) về phía dưới, hoặc được gắn với huyệt Qihai (Khí Hải, Nhâm 6 – "Biển Khí"), và với Mingmen (Mệnh Môn, "Cửa Sự Sống" – Đốc 4). Trên thực tế, Đan Điền thật sự là một sự liên kết giữa năng lượng của Khí Hải và Mệnh Môn nằm bên trong cơ thể, chứ không phải ở trên bề mặt. Một số người gọi vùng trục xoay "giống như một quả bóng" này là Trung Đan Điền (xem sơ đồ ở trang sau).

Khi người ta nói về Đan Điền, thường là họ đang nhắc tới Trung Đan Điền này. Tuy nhiên, ở một tầng bậc khác, một Đan Điền là nơi năng lượng tụ lại và được biến đổi hay chuyển hóa. Vì thế, trong võ thuật, Nội Công, thiền định và Đạo giáo, chúng ta thường nói tới một Đan Điền thượng, trung hay hạ. Trong mô hình này, Đan Điền hạ trở thành "Trung Đan Điền" đã nhắc ở trên, và phần lớn gắn với Tinh (Jing, Tinh chất); Đan Điền trung chuyển lên ngực và gắn với hơi thở cùng Khí; còn Đan Điền thượng nằm ở đầu và não, gắn với Thần (Shen, Tinh thần).

Khai Mở Kinh Mạch

Một trong những mục đích của việc luyện tập nền tảng trong Bát Quái Chưởng và Nội Công là "khai mở kinh mạch". Khai mở kinh mạch nghĩa là khơi thông chúng để có một dòng chảy sinh lực không bị cản trở qua những đường dẫn này. Điều này cũng mở ra những lối đi cho sự vận hành trôi chảy, không bị cản trở của Khí và cho sự phóng thích uy lực cùng sức mạnh một cách hiệu quả qua các Cân Kinh. Đến lượt mình, việc khơi thông và khai mở kinh mạch mở rộng thân thể và tâm trí ra với vũ trụ quanh ta, để ta có thể cảm nhận sức khỏe và sức sống của chính cơ thể mình trong tương quan với những thế lực tự nhiên tác động lên ta ở mỗi khoảnh khắc. Jonathan Snowiss, một thầy dạy các môn nội gia Trung Quốc, dùng phép loại suy với một hệ thống thông gió. Các kinh mạch giống như những ống dẫn khí, và các huyệt giống như những cửa thông gió trên các ống dẫn ấy. Nếu ống dẫn và cửa thông gió bị đóng, hệ thống trở nên tắc nghẽn và sự lưu thông của không khí bị cản trở. Nếu chúng mở, không khí lưu thông tự do, và khí cũ cùng các mầm bệnh có thể bị đẩy ra ngoài và được thay bằng không khí trong lành.⁴⁰

⁴⁰ "Wei Tuo Qi Gong – Climbing the Mountain: The Essence of Qi Gong and Martial Arts" (Vi Đà Khí Công – Leo Núi: Tinh túy của Khí Công và Võ Thuật), của Jonathan Snowiss. Xlibris, 2010, tr. 94-5.

Nhâm Mạch và Đốc Mạch, vốn chạy lên và xuống dọc theo đường trục giữa của cơ thể, là những "kinh chủ" theo nghĩa khi chúng mở ra thì các kinh mạch khác cũng có thể mở ra. Hai mạch này tạo thành một mạch tích hợp đôi khi được gọi là "Trung Mạch" (Central Channel). Người ta nói rằng khi một kinh mạch mở ra (Trung Mạch), thì trăm kinh mạch đều có thể mở ra. Vậy nên, bằng việc khai mở Nhâm và Đốc, chúng ta tạo điều kiện cho tất cả các kinh mạch khác cùng mở ra.

Tầm Quan Trọng của Khí

Tóm lại, Khí là một thứ có thể được cảm nhận, được nhận biết và hiểu từ bên trong, nhưng không thể nhìn thấy, đo lường hay định lượng. Chúng ta cảm nhận Khí và có thể quan sát những biểu hiện cùng tác dụng của nó, nhưng chúng ta không thể dễ dàng định nghĩa nó, nên ngôn từ thường làm vấn đề thêm rối rắm – đó là lý do nhiều vị thầy trong các môn nội gia không nói nhiều về Khí. Tuy nhiên, cần ghi nhớ rằng sự ngần ngại nói về Khí này, thay vì phủ nhận tầm quan trọng của Khí, thực ra lại càng nhấn mạnh tầm quan trọng ấy.

Mục Đích của Võ Thuật Nội Gia

Các vị thầy dạy võ thuật nội gia nhắc đi nhắc lại rằng các môn nội gia không chỉ để chiến đấu, và việc tiếp cận những môn này chỉ với mục đích ấy rốt cuộc sẽ dẫn tới sự thất vọng. Võ thuật nội gia có ba mục đích, được biểu đạt trong bộ ba sau:

Điều này đòi hỏi một cách tiếp cận cân bằng trong luyện tập:

• Các phương pháp hô hấp
• Các bài tập dưỡng sinh và Nội Công
• Các kỹ pháp võ thuật
• Bài quyền và kỹ pháp như một sự biểu hiện của những nguyên lý cốt lõi
• Luyện tập hài hòa với các mùa
• Binh khí như một sự kéo dài của các phương pháp dùng tay
• Luyện tập như thiền định – tĩnh lặng trong chuyển động và chuyển động trong tĩnh lặng

Bản Năng, Tự Tri và Trí Tuệ trong Võ Thuật Nội Gia

Một phần mục đích của võ thuật nội gia là tái kết nối với những năng lượng bản năng nguyên thủy của sinh thể con người. Sự tập trung tinh thần thư giãn và sự tĩnh lặng nội tại, kết hợp với sự thẳng hàng đúng đắn của thân thể, hơi thở, sự thư giãn và việc khai mở kinh mạch, nhắm tới việc tái kết nối với "Chân Tức" (True Breath), dòng Âm Dương nguyên sơ chảy giữa Trời và Đất. Sự tái kết nối này tiếp thêm sinh lực cho sinh mệnh của người tập, để Khí và hơi thở có thể thấm vào tủy xương, gân, dây chằng, thịt và bắp cơ, khôi phục lại tính mềm dẻo của những cấu trúc ấy. Đồng thời, chúng ta củng cố mối kết nối với trí tuệ bẩm sinh của chính mình, qua đó khơi lại sinh lực và những biểu hiện của nó trong thế giới quanh ta. Sự "khơi lại" này trở thành một tiến trình liên tục, cho phép sự sáng tạo và tự tri nở rộ nhờ một sự cộng hưởng nội tại giữa những thế lực phổ quát nền tảng, tri thức bản năng và chuyển động bản năng nguyên sơ vận hành bên ngoài tâm trí ý thức. Khả năng này là một tiền đề thiết yếu để đạt tới trình độ kỹ năng cao trong võ thuật. Cảm nhận được những biến đổi trong một tình huống, hay nơi một đối thủ, trước khi chúng biểu hiện ra trong ý thức là một trong những dấu hiệu nhận biết một bậc thầy lão luyện trong bất kỳ lĩnh vực nào. Trong võ thuật, những bậc đại sư dùng sự nhạy cảm được tinh chỉnh này để né tránh hay làm chệch hướng xung đột trước khi chúng có thể phát triển đầy đủ.

Tam Giác Nội Công

Trong võ thuật nội gia và trong các bài tập nội gia, người tập cần gắn mình với bộ ba sau:

Các vị thầy dạy Nội Công và võ thuật nội gia thường nói rằng để thực sự hiểu những phép luyện tập này, và để hiểu Khí, người tập phải hiểu y học Trung Quốc. Hơn nữa, họ nhấn mạnh ba điểm then chốt có tính quyết định để học Nội Công và võ thuật nội gia cho đúng.

1. Cần có sự hiểu biết tường tận về Jing-Luo (Kinh Lạc, các kinh mạch) để luyện tập Nội Công cho đúng.
2. Cần có sự hiểu biết tường tận về các tư thế và bài quyền, về những sự thẳng hàng của thân thể bên trong và bên ngoài, cùng các phương pháp di chuyển và chuyển đổi giữa các tư thế và bài quyền.
3. Tâm trí phải an tĩnh và thanh thản. Tâm–Ý (Yi) phải thấm nhuần mọi tư thế và mọi chuyển động.

Trong luyện tập và ứng dụng, ba yếu tố này – ba đỉnh của tam giác ở trên – vận hành như một thể hữu cơ và bất khả phân. Điều thú vị là chính ba điểm ấy cũng được lặp lại nhiều lần trong những đoạn trích từ Nội Công Chân Truyền (Nei Gong Zhen Chuan – Chân Kinh của Nội Công):

1. Tri thức thật sự về Nội Công đòi hỏi sự hiểu biết tường tận về các mạch và lạc.⁴¹
2. Một khi đã hiểu các mạch và lạc, người tập phải quan sát các mẫu thức. Sau khi đã quen với các kinh và lạc, cần hiểu rằng có những mẫu thức nhất định liên quan tới toàn thân. Nếu không hiểu các mẫu thức, mọi bàn luận về các kinh và lạc đều chỉ là lời suông.⁴²
3. Một khi Chân Khí (Zhenqi) đã đầy đủ ở bên trong, biểu hiện bên ngoài của nó sẽ hiện ra. Tuy nó ẩn giấu bên trong và bất động, ánh sáng linh diệu vẫn tỏa ra ngoài qua gương mặt khiến người ta không thể nhìn thẳng vào nó. Khí khởi phát từ hình, trong khi hình đi theo Khí. Tâm là chủ của thần, và thần là chủ của Khí. Vì thế, khi Thần Khí đã an trú, hình sẽ không còn là gánh nặng nữa và người tập sẽ như rồng bay trong mây, như chim lượn trong khoảng không trống rỗng của trời, đến bất chợt và đi bất chợt.⁴³

⁴¹ "Nei Gong: The Authentic Classic – A Translation of the Nei Gong Zhen Chuan" (Nội Công: Chân Kinh – Bản dịch Nội Công Chân Truyền), do Tom Bisio, Huang Guo-Qi và Joshua Paynter dịch (Denver: Outskirts Press Inc, 2011) tr. 3.

⁴² Ibid, tr. 7.

⁴³ Ibid, tr. 23.

Nền tảng của Tam Giác Nội Công gồm Kinh Lạc (các kinh và lạc, thường được gọi là "các kinh mạch") cùng những thân thức hay bài quyền. Các kinh và lạc là những đường dẫn của Khí. Chúng giống như sông, hồ, kênh đào và mương dẫn thủy lợi phân phối Khí, huyết và dịch khắp cơ thể. Nhâm Mạch (Ren Mai – Conception Vessel) và Đốc Mạch (Du Mai – Governing Vessel), vốn chạy lên dọc theo đường trục giữa của cơ thể (tương ứng ở phía trước và phía sau), là những mạch quan trọng nhất cần được tu dưỡng, khai mở và khơi thông trong các phép luyện đan nội tại của Đạo gia, trong võ thuật nội gia và trong Nội Công. Khí luôn xoay chuyển và biến hóa giữa Nhâm Mạch và Đốc Mạch. Một khi các mạch này mở ra, người ta nói rằng "trăm kinh mạch sẽ khai mở". Nhâm và Đốc là hai trong số Bát Mạch Kỳ Kinh, những kinh mạch quan trọng cần được lưu thông tự do để vận chuyển đủ Dương Khí nhằm bảo đảm hoạt động tối ưu. Khi Bát Mạch Kỳ Kinh được khai mở và khơi thông, người tập có thể kết nối với ý thức nguyên sơ và bản ngã đích thực. Tuy nhiên, các kinh mạch không được khai mở bằng cách cưỡng ép. Trong Bát Quái Chưởng, một trong những mục tiêu là khai mở các kinh mạch dần dần thông qua việc vận dụng đúng đắn bài quyền, thân thức và ý.

Khí không di chuyển dễ dàng qua những vùng căng cứng hay bị tắc nghẽn. Tư thế và sự thẳng hàng đúng đắn, trong đó tứ chi được uốn cong và các khe khớp mở ra, tự do, giúp các cơ và mô thư giãn, đồng thời khơi thông sự lưu thông. Điều này giống như nước chảy êm ả qua một chiếc ống không bị gấp khúc hay bẻ gãy gắt. Những tư thế và thân thức (Shi) được dùng trong các môn nội gia như Bát Quái Chưởng tạo điều kiện cho dòng chảy thư giãn, tự do này và thiết lập những sự thẳng hàng trong đó sự lưu thông của Khí không chỉ không bị cản trở, mà còn thực sự được tăng cường và khuếch đại.

Vậy thân thức nghĩa là gì? Ding Shi (Định Thức), hay việc đi vòng tròn theo "thức cố định", có lẽ là bài luyện nền tảng then chốt trong Bát Quái Chưởng. Ding nghĩa là "cố định" hay "xác định", và đồng thời nó gợi lên một cảm giác về sự ổn định điềm tĩnh. Shi nghĩa là tư thế hay thức. Tương tự, trong Hình Ý Quyền, San Ti Shi (Tam Thể Thức, "thức ba thân") là bài luyện Nội Công then chốt, tạo nên nền tảng mà từ đó mọi chuyển động và kỹ pháp khác biểu hiện ra. Tam Thể Thức và Định Thức là những mẫu thức gồm các sự thẳng hàng của thân thể được liên kết và tương tác với nhau, gần giống với sợi dọc và sợi ngang của một tấm thảm hơn là những tư thế bên ngoài đơn thuần. "Mẫu thức" trong bối cảnh luyện tập Hình Ý, Bát Quái và Nội Công bao gồm một sự đan xen giữa các sự thẳng hàng của thân thể, ý, Khí và Kình (Jin).⁴⁴

Khí là nền tảng của hình (thân thức), nhưng không có hình thì Khí không thể biểu hiện một cách hữu dụng. Việc khai mở kinh mạch, cùng với các thân thức, làm an tĩnh và ổn định Thần, qua đó chuyển hóa ý thức; nhưng đồng thời, việc khai mở kinh mạch lại tự nó phụ thuộc vào việc Tâm và Thần phải an tĩnh và ổn định. Vì thế, mỗi yếu tố trong bộ ba này đồng thời tác động lên, và chịu sự tác động của hai yếu tố kia. Bằng cách ấy, việc luyện tập nội gia là một chỉnh thể sống động, hữu cơ và liên kết với nhau. Sự hiểu biết và tiến bộ trong một lĩnh vực luyện tập tất yếu tạo điều kiện cho sự hiểu biết và tiến bộ trong mọi lĩnh vực khác.

⁴⁴ Jin (Kình): một sự biểu hiện mạnh mẽ và sống động của uy lực và sức mạnh đã được tinh luyện.

8.1 Bát Quái Chưởng Như Trị Liệu Vận Động

Một số bậc thầy Ba Gua Zhang (Bát Quái Chưởng) cho rằng Bát Quái là bài tập Nei Gong (Nội Công) tối thượng, bởi nó là đỉnh cao kết tinh của một truyền thống gồm Dao Yin (Đạo Dẫn – các bài tập dẫn dắt, kéo và hướng Khí), Tu Na (Thổ Nạp – các bài tập hô hấp), Nei Gong (Nội Công – các bài tập nội tại), võ thuật, thiền Đạo gia, các pháp luyện đan của Đạo gia, cùng những bài tập Yang Sheng (Dưỡng Sinh – Nuôi Dưỡng Sinh Mệnh) khác có từ ít nhất là thời đầu nhà Hán. Do Bát Quái Chưởng phát triển thành một môn võ thuật tương đối muộn (người sáng lập, Dong Hai Chuan (Đổng Hải Xuyên), sống từ năm 1813 đến 1882), Bát Quái tiếp nhận tất cả những truyền thống này và, theo một số chuyên gia, đã đưa những phương pháp hay nhất từ các truyền thống khác nhau đó vào kỹ pháp và phương pháp huấn luyện của mình.

Bát Quái, xét như một phương pháp tập luyện, thì không có gì sánh bằng. Những bài tập cơ bản của nó vận hành cùng hơi thở, sự thẳng hàng, thăng bằng, phối hợp và sự phát triển của sức mạnh toàn thân hợp nhất. Các thế đứng và thế đi vòng tròn đa dạng làm bền vững các khớp và khai mở các Kinh Mạch, đồng thời xoắn vặn cân mạc. Trong giai đoạn trung cấp và cao cấp, cơ thể luôn chuyển động không ngừng – xoắn, lắc, xoáy ốc. Những bài tập đối luyện đóng vai trò như một dạng luyện tập kháng lực kết hợp với việc lắng nghe và cảm nhận bên trong. Luyện tập binh khí cũng là một hình thức luyện tập kháng lực, nhưng ngoài ra còn tinh luyện các kỹ năng vận động và nhận thức không gian. Tâm trí và tinh thần được huy động trọn vẹn khi luyện tập Bát Quái. Sự huy động đó phát triển một sự tỉnh thức thư thái, tập trung, tương tự như các phương pháp thiền định.

Trái ngược với nhiều phương pháp tập luyện hiện đại, Bát Quái mang tính toàn vẹn và hữu cơ. Tôi liên tục đọc hoặc nghe thấy những người ghép nối các phương pháp huấn luyện lại với nhau, cố gắng kết hợp yoga, tập tạ, bài tập tim mạch và các bài tập cảm nhận bản thể, cùng việc rèn kỹ năng và sự nhanh nhẹn theo một cách rời rạc, chắp vá. Kiểu rời rạc này thường khiến cơ thể bối rối và dễ dẫn đến chấn thương. Điều này giống như việc đồng thời học nhiều môn võ với những phương pháp huấn luyện mâu thuẫn nhau. Tiến bộ của một người bị cản trở, bởi tâm trí và cơ thể đang nhận được những thông điệp trái ngược.

Tại phòng khám y học cổ truyền Trung Hoa của tôi ở thành phố New York, tôi chuyên điều trị các chấn thương thể thao và chỉnh hình. Một tỷ lệ khá lớn người bệnh bị thương, không phải do chơi thể thao, mà do tập những bài tập lẽ ra phải duy trì sức khỏe hoặc thực sự phòng ngừa chấn thương.

Điều này cũng đúng trong lĩnh vực trị liệu vận động và các chương trình huấn luyện thể thao chuyên biệt. Có vô số phương pháp hứa hẹn dạy bạn chuyển động tự nhiên, hoặc chuyển động như một con vật – như báo hay hổ. Xem xét kỹ cho thấy những phương pháp này đang trích xuất các nguyên lý cơ học cơ bản về mối quan hệ giữa lực và sự dẻo dai với thế đứng và sự thẳng hàng của cơ thể – những điều mà người Trung Hoa đã hiểu từ nhiều thế kỷ, nếu không muốn nói là cả thiên niên kỷ. Cách tiếp cận này không có gì sai, chỉ có điều là thường thì từng khía cạnh riêng lẻ của những nguyên lý ấy bị mổ xẻ và trình bày tách rời khỏi bối cảnh, thay vì được liên kết thành một chỉnh thể hữu cơ. Điều đó khiến chúng khó học và khó thực hiện ở mức vô thức. Người Trung Hoa cổ đại đã có những quan sát rất tỉ mỉ về các loài vật và về những gì con người có thể học được từ chuyển động bản năng và bản tính nội tại của chúng. Họ ghi lại những phẩm chất cụ thể có thể phát triển được nhờ tiếp nhận những chuyển động tự nhiên của loài vật. Qua hàng nghìn năm, các bậc hiền triết, võ sĩ và thầy thuốc Trung Hoa đã sáng tạo ra những bài tập và bài quyền để phát triển những phẩm chất ấy. Điều này chẳng liên quan gì đến một bộ phim của Thành Long, nơi anh ấy biểu diễn thế xà hay thế hạc. Người tập Bát Quái nhìn vào chuyển động nội tại tự nhiên của một con vật, và cách nó biểu hiện một cách sinh động sức mạnh, sự dẻo dai và chuyển động phối hợp, chứ không chỉ đơn thuần bắt chước chuyển động và dáng vẻ bên ngoài của con vật.

Nếu bạn luyện Bát Quái Chưởng chủ yếu để tập luyện và giữ gìn sức khỏe, bạn không cần học hết mọi phương diện của nghệ thuật này, nhưng càng nắm bắt nhiều phương diện của nghệ thuật, thì thể lực và sức khỏe của bạn càng cân bằng và trọn vẹn. Vẻ đẹp của lối luyện tập trọn vẹn này nằm ở chỗ mỗi phần của Bát Quái Chưởng đều hòa quyện và bổ trợ cho mọi phần khác. Vì vậy bạn không phải học 10 thứ khác nhau, mà thay vào đó là ngày càng đào sâu hơn vào một thứ duy nhất – một hình thái nghệ thuật trọn vẹn một cách hữu cơ. Nhiều học viên chỉ học cấp độ nền tảng của nghệ thuật, vậy mà vẫn trải nghiệm những thay đổi to lớn ở nhiều khía cạnh của thể lực và sức khỏe. Đó là vì nền tảng chứa đựng những mầm mống của phần huấn luyện cao cấp. Việc huấn luyện cao cấp không chỉ phụ thuộc vào việc trước tiên phải xây dựng một nền tảng vững chắc, mà còn ẩn chứa bên trong chính nền tảng đó và có thể được một học viên cần mẫn khám phá ngay cả khi không có sự giúp đỡ của người thầy. Theo nghĩa này, Bát Quái Chưởng có một cấu trúc tựa như fractal.

Bát Quái Chưởng có nhiều động tác “mở” và làm linh hoạt các khớp. Những động tác này tạo thêm không gian bên trong bao khớp, từ đó cho phép dịch lỏng lưu thông tự do hơn vào khoang khớp và nuôi dưỡng các bề mặt sụn khớp của khớp. Khi khoang khớp ở tư thế mở này, nó có thể xoay chuyển tự do hơn trong toàn bộ biên độ chuyển động theo cách liên kết đúng đắn với các khớp khác trong chuỗi động học. Điều này cũng làm khỏe những bắp thịt nhỏ nội tại nâng đỡ và bảo vệ khớp.

Trong những năm gần đây, ngành trị liệu vận động tiên tiến đã phát hiện ra rằng chỉ cải thiện tuần hoàn qua hoạt động tim mạch và làm khỏe bắp thịt qua luyện tập kháng lực thường không mang lại kết quả mong muốn, đặc biệt là với các chấn thương thể thao. Người ta ngày càng nhận ra rằng con người thường mất khả năng cảm nhận bản thể ở vùng bị thương. Cảm nhận bản thể là cảm giác về vị trí tương đối của các bộ phận lân cận trên cơ thể và về mức độ nỗ lực đang được dùng trong chuyển động. Ở người, cảm nhận bản thể được cung cấp bởi các thụ thể trong bắp thịt xương, gân và các bao khớp dạng sợi. Não bộ và hệ thần kinh tích hợp thông tin từ những thụ thể này cùng từ hệ tiền đình để tạo nên cảm giác tổng thể về vị trí cơ thể, chuyển động và gia tốc. Vì vậy, những bài tập làm tăng và nhắm trúng khả năng cảm nhận bản thể thường quan trọng hơn việc làm khỏe bắp thịt. Chẳng hạn, khi bị thương mắt cá chân tái đi tái lại, các dây chằng ở mắt cá có thể trở nên lỏng lẻo và bị kéo giãn quá mức. Các chuyên viên trị liệu vận động phát hiện rằng bài tập làm khỏe bắp thịt một cách cô lập hầu như không giải quyết được vấn đề này, bởi vấn đề không hẳn là sự yếu ớt, mà là sự thiếu kết nối với phần còn lại của chân và phần lõi của cơ thể. Do đó, hiện nay người ta tập trung vào những bài tập như đứng trên một chân và duỗi chân kia ra các hướng khác nhau (nghe có vẻ hơi giống bước bùn), hoặc đứng trên một tấm ván thăng bằng, cả hai đều thử thách thăng bằng và nhận thức về cơ thể trong không gian của một người.

Tensegrity (“tension-integrity” – căng – toàn vẹn) là một thuật ngữ do Buckminster Fuller đặt ra. Nó thường được dùng để mô tả tính chất đàn hồi của mạng cân mạc và mối liên kết của nó với xương. Trong mô hình được minh họa bên dưới, các thanh cứng giống như xương còn các sợi dây đàn hồi giống như cân mạc. Khi mô hình bị nén hoặc bị kéo căng, lực nén được phân bố đều khắp cấu trúc. Khi lực nén được giải phóng, nó bật trở lại vị trí ban đầu.

Tính tensegrity của cân mạc được tái hiện xuống tận cấp độ tế bào. Điều này cho phép cấu trúc cơ thể phân tán áp lực khắp toàn hệ thống, nhờ đó vẫn đàn hồi trước tác động của các ngoại lực. Kiểu xoáy ốc cong, tựa như cánh cung, của cột sống và các chi được dùng trong các thế và động tác của võ thuật nội gia giúp tối đa hóa khả năng này của cơ thể – khả năng giữ nguyên hình dạng và cấu trúc dưới lực nén đàn hồi.

Thomas Myers, tác giả cuốn sách bán chạy Anatomy Trains: Myofascial Meridians for Manual and Movement Therapists, cho rằng việc tập trung vào bắp thịt trong hầu hết các hệ thống tập luyện là sai lầm, và ông chủ trương những hoạt động giúp duy trì độ mềm dẻo của cân mạc. Ông đưa ra lời khuyên sau:

• Thực hiện các động tác giãn toàn thân nhằm kéo giãn các mặt phẳng cân mạc theo nhiều hướng khác nhau (như những động tác có trong Thái Cực, Bát Quái và Yoga).
• Cả đi bộ lẫn chạy bộ đều giúp duy trì độ đàn hồi toàn thân.
• Đi chậm để cân mạc có thể kéo giãn một cách dễ dàng và mượt mà.
• Cách tốt nhất để rèn luyện mạng cân mạc là thực hiện những chuyển động toàn thân liên tục thử thách cơ thể.
• Tránh các loại máy móc và những chuyển động lặp đi lặp lại chỉ tác động trên cùng một đường thẳng.
• Tránh những chuyển động bắp thịt một cách cô lập.⁴⁵

Tất cả những thành tố này đều là một phần của việc luyện tập Bát Quái Chưởng và có thể liên quan đến điều mà các võ sĩ nội gia gọi là “sức gân” hay “sức gân cốt”, để phân biệt sức mạnh đàn hồi của các chuỗi cân mạc liên kết với sức mạnh bắp thịt. Thực tế, “Myofascial Meridians” của Myers đã được biết đến từ hơn 1.000 năm trước với tên gọi Kinh Cân (Sinew Channels) hay Kinh Cân – Cơ (Tendino-Muscular Meridians).

Từ góc độ lâm sàng, những môn như Bát Quái Chưởng, Tai Ji Quan (Thái Cực Quyền) và Xing Yi Quan (Hình Ý Quyền) có hiệu quả như liệu pháp vận động bởi chúng nhìn cơ thể như một chỉnh thể liên kết với nhau. Tại phòng khám của mình, tôi thường gặp những người bị chẩn đoán sai và điều trị không hiệu quả do khuynh hướng cố quy rối loạn chức năng về một yếu tố duy nhất mà thiết bị hình ảnh hiện đại có thể nhận biết, khiến những khả năng thay thế hiển nhiên bị bỏ qua. Chẳng hạn, tê tay là một vấn đề thường bị quy cho đĩa đệm ở cổ. Vì nhiều người trên 30 tuổi có một đĩa đệm phồng ở cổ hiện lên trên ảnh MRI hoặc X-quang, nên người ta mặc định rằng đĩa đệm chính là vấn đề, trong khi thực tế thường xuyên hơn nhiều là do sự mất cân bằng bắp thịt và cân mạc gây căng cứng cổ và vai, chèn ép lên lỗ ngực trên. Châm cứu và xoa bóp trị liệu thường chỉ mang lại sự giảm đau tạm thời, nhưng các bài tập Nội Công tái giáo dục cơ thể và cân mạc, giải quyết vấn đề và ngăn ngừa tái phát.

Các nội tạng cũng được kết nối bởi mạng cân mạc và có thể bị ảnh hưởng bởi sự mất cân bằng lực căng mô trong các Kinh Cân và lớp cân mạc bao bọc nội tạng. Rối loạn chức năng nội tạng thường bắt đầu từ sự mất cân bằng mạn tính về độ đàn hồi và sức bền của những vỏ bọc mô liên kết này. Các bác sĩ nắn xương, những người chỉnh sửa những lực căng này bằng kỹ thuật giải phóng cân mạc thủ công, đã nhận thấy rằng sự cải thiện chức năng nội tạng là một sản phẩm phụ của thao tác chỉnh sửa đó. Tương tự, châm cứu tại các huyệt ở xa trên tay chân hỗ trợ chức năng nội tạng thông qua các Kinh Cân và những kinh mạch sâu hơn, vốn chạy xuyên qua mô phúc mạc. Các bài tập Nội Công tác động lên nội tạng qua chính những cơ chế này, bằng cách kéo và tái sắp xếp lại mô bao bọc nội tạng thông qua các chuỗi cân mạc tạo nên các Kinh Cân.

⁴⁵ Staying Fit All Life Long: 10 Tips for Fascial Fitness, Tom Myers, www.embody-work.com/.../Tom-Myers-10-Tips-for-Fascial-Fitness.pdf và Fascial Fitness: Training in the Neuro-Fascial Web, của Thomas Myers, tháng 4 năm 2011, IDEA Fitness Journal.

Những bản thảo y học cổ nhất ở Trung Hoa được tìm thấy ở Trường Sa, trong các ngôi mộ Mã Vương Đôi thuộc thời đầu nhà Hán (thế kỷ 2 TCN). Một số bản thảo này chứa đựng những kỹ thuật trường thọ và các bài tập được dùng như phương cách phòng bệnh và đạt được tuổi thọ cao. Nhiều bài tập trong số đó mô tả nhiều loại bài tập y học khác nhau, bao gồm những động tác giãn giúp làm dịu hoặc “kéo” cơn đau ra khỏi nhiều vùng khác nhau trên cơ thể. Một số động tác mô tả cách điều chỉnh hoặc cân bằng Âm và Dương, trong khi những động tác khác được mô tả là: tăng cường dòng chảy Khí trong tám mạch kỳ kinh.⁴⁶

Donald Harper cho rằng những bản thảo y học sơ kỳ này đã kết hợp những ý tưởng về bắp thịt và mạch máu, dẫn đến cái mà ngày nay chúng ta gọi là kinh lạc hay Kinh Mạch.⁴⁷ Trên thực tế, kinh lạc (Kinh Mạch) thâm nhập vào bắp thịt, cân mạc, gân, xương và nội tạng trong một mạng lưới liên kết với nhau. Các bài tập Đạo Dẫn cổ xưa rõ ràng đã dùng những động tác kiểu xoa bóp và các động tác giãn để dẫn dắt, hướng và kéo Khí theo những cách cụ thể. Ngày nay, người tập Nội Công dùng hơi thở, thế đứng, chuyển động và ý niệm để co và giãn, chỉnh thẳng và tái định hướng cân mạc, bắp thịt, gân, dây chằng và xương nhằm kéo giãn, đồng thời mở và đóng các Kinh Mạch cũng như mở rộng và thu nhỏ các khoang chứa nội tạng. Việc vận dụng chuyển động phối hợp với Tâm – Ý được định hướng cẩn thận có thể điều chỉnh những hoạt động chức năng mà y học Trung Hoa quy cho các nội tạng. Một phần quan trọng của truyền thống Khí Công và Nội Công có thể được hiểu là vận hành ở một mức độ nào đó nhờ việc điều chỉnh dòng chảy của Khí và các dịch lỏng qua cân mạc và hệ Jing Luo (Kinh Lạc).

⁴⁶ Chinese Healing Exercises, của Livia Kohn (Honolulu: University of Hawai’i Press, 2008), tr. 43.

⁴⁷ Early Chinese Medical Literature: The Mawangdui Manuscripts, Translation and Study, của Donald Harper (London và New York: Kegan Paul International, 1998), tr. 83.

Bát Quái Chưởng & Nội Công

Có nhiều hình thức Nội Công liên quan đến võ thuật nội gia.

Qua nhiều thế kỷ, những bài tập Nội Công này được dùng vừa như một dạng huấn luyện thể thao cao cấp để nâng cao thành tích thể chất – do đó chúng được đưa vào võ thuật – vừa được sử dụng như một dạng liệu pháp vận động để tái lập thăng bằng và phục hồi cơ thể. Một số phương pháp trong đó cũng là một phần của các pháp tu dưỡng bản thân của Đạo gia. Một vài ví dụ tiêu biểu về những bộ Nội Công rất mạnh mẽ và hiệu quả là:

• Yi Jin Jing (Dịch Cân Kinh) – Biến Đổi Gân Cơ: làm khỏe gân và toàn thân.
• Duan Jin (Đoạn Cẩm) – Cuốn Tơ: phát triển sức mạnh toàn thân dạng quấn, xoáy ốc.
• Xi Sui Jing (Tẩy Tủy Kinh) – Tẩy Tủy Nội Công: làm khỏe xương, não và hệ thần kinh.
• Wu Chin Xi (Ngũ Cầm Hí) – Trò Chơi Năm Con Vật: điều hòa ngũ tạng và làm khỏe cơ thể, đồng thời phát triển khả năng phối hợp và sự nhanh nhẹn nhờ bắt chước chuyển động của loài vật.
• Xiao Zhou Tian Gong (Tiểu Chu Thiên Công) – Thiền Tiểu Chu Thiên hay Vòng Trời Nhỏ: khai mở Trung Mạch và từ đó khai mở toàn bộ hệ Kinh Mạch.
• Da Zhou Tian Gong (Đại Chu Thiên Công) – Thiền Đại Chu Thiên hay Vòng Trời Lớn: khai mở tất cả các Kinh Mạch và điều hòa Âm Dương.
• Zhan Zhuang (Trạm Trang) – Thiền Đứng hay Đứng Cọc: phát triển sức mạnh toàn thân vững như cắm rễ.

Bát Quái Chưởng đã đưa một số pháp này vào các phương pháp huấn luyện của mình, và một số bài tập ấy đóng vai trò như những chương trình luyện tập bổ trợ cho học viên. Tuy nhiên, nét tài tình của Bát Quái Chưởng nằm ở chỗ nó có thể hưởng lợi từ nhiều phương pháp cổ xưa này và tiếp thu những yếu tố then chốt của chúng vào bài luyện Nội Công Đi Vòng Tròn. Bài luyện Đi Vòng Tròn tích hợp các nguyên lý và khía cạnh nội tại của tất cả những phương pháp Nội Công mạnh mẽ ấy vào một bài tập duy nhất, để chúng có thể được phát triển đồng thời, thay vì phải luyện tuần tự từng phương pháp Nội Công một cách độc lập. Sự tích hợp này không chỉ hiệu quả hơn, mà còn mang tính hợp nhất và tự nhiên hơn về bản chất.

9.1 Hệ Thống Kỹ Pháp & Bát Hình (1)

Người ta thường tự hỏi làm sao những chuyển động chậm rãi, được thực hiện nhẹ nhàng và mượt mà mà không có bạn tập, lại có thể dạy được những kỹ năng tự vệ hiệu quả. Chuyển động chậm cho phép bạn thư giãn và cảm nhận bên trong. Một trong những thứ bạn đang cảm nhận chính là những chỗ mà bạn đang căng cứng, và cách sự căng cứng ấy kìm hãm những phản xạ tự nhiên của bạn cùng khả năng phát sinh lực và tốc độ. Thư giãn làm tăng tốc độ và sức mạnh. Luyện tập các bài quyền và động tác theo lối thư giãn, mượt mà cũng làm lắng dịu tâm trí và thư giãn hệ thần kinh, để hệ thần kinh có thể điều tiết đúng đắn các hành động của cơ thể và dần dần bắt đầu gỡ bỏ những thói quen của thân và tâm vốn kìm hãm sự chuyển động tự do và sự biểu hiện tự nhiên của sức mạnh, vẻ duyên dáng và tốc độ nơi cơ thể.

Luyện tập chậm rãi và mượt mà cải thiện sự phối hợp và thăng bằng. Thăng bằng là điều tối quan trọng trong võ thuật. Ở cấp độ nền tảng, các môn võ nội gia nhấn mạnh thăng bằng và "sự bám rễ", tức khả năng giữ thăng bằng và giữ vững trung tâm trước những ngoại lực như một cú đẩy mạnh. Nhiều học viên nhận thấy rằng sau một hai năm luyện Thiền Đứng và Nội Công Đi Vòng Tròn, trong khi đối luyện, hoặc khi va chạm trên một con phố đông đúc, người kia dường như bật ngược trở ra khỏi họ.

Những bài quyền và động tác mượt mà, thư giãn của Bát Quái Chưởng dạy cho cơ thể chuyển động như một chỉnh thể hợp nhất, để khi một phần chuyển động thì mọi phần đều chuyển động. Chuyển động toàn thân hợp nhất là điều rất khó học khi người ta luyện những động tác quá nhanh. Sự hợp nhất phải được tích lũy qua những chuyển động chậm rãi, kiên nhẫn. Chỉ khi đó nó mới có thể được áp dụng ở tốc độ cao. Luyện tập theo lối liên tục, mượt mà, không đứt đoạn cho phép chuyển động bản năng của một người tự nhiên bung nở. Kết quả là hành động và chuyển động liên tục, không cần phải dừng lại và thiết lập lại. Bằng cách này, phòng thủ và tấn công hòa quyện thành một dòng chảy chuyển động thống nhất và năng động.

Trong Bát Quái Chưởng, sự thẳng hàng của cơ thể và bước chân chậm rãi, đều đặn cho phép cơ thể bảo tồn Khí, để rồi Khí bắt đầu tụ lại ở Đan Điền. Đến lượt mình, việc củng cố Khí trong Đan Điền cho phép Khí tụ lại và phóng thích đồng thời, nạp lại năng lượng cho cơ thể bằng mỗi bước chân.

Những chuyển động chứa trong các bài quyền Bát Quái mang tính đánh lừa, một phần vì chúng đồng thời vừa trừu tượng vừa cụ thể. Một mặt, các chuyển động nói về những mẫu hình vận động hơn là những kỹ pháp cụ thể. Những mẫu hình này chứa đựng tiềm năng biến đổi và chuyển hóa vô hạn. Tiềm năng vô hạn ấy được diễn đạt qua ý niệm rằng một chuyển động duy nhất có thể hiện thành vạn kỹ pháp. Cùng một chuyển động có thể là một đòn quăng, một cú đánh, một động tác làm mất thăng bằng, một đòn khóa khớp, v.v. Mặt khác, mỗi bài quyền cũng biểu đạt một hình học riêng – một kiểu "phương trình chuyển động, thời gian, khoảng cách" bộc lộ những kỹ pháp cụ thể và những đòn tấn công vào những huyệt vị hiểm yếu cụ thể, rồi sau đó có thể chuyển hóa đồng bộ với những thay đổi về khoảng cách và vị trí.

Chỉ cần khắc sâu những mẫu hình vận động này vào cơ thể cũng có thể tạo ra khả năng tự vệ hiệu quả. Tôi đã có vài học viên, những người chỉ được huấn luyện sơ khởi về các bài tập cơ bản và Nội Công Đi Vòng Tròn, vẫn xoay xở thành công qua những tình huống "đường phố" nhờ phản ứng bản năng được tạo ra bởi quá trình luyện tập của họ. Trong một trường hợp, một bệnh nhân bị rối loạn tâm thần trong bệnh viện đã tấn công người học viên – một bác sĩ có học Bát Quái. Anh chỉ xoay người vào một thế Đơn Hoán Chưởng và kẻ tấn công liền bay vụt qua người anh rồi đâm vào tường. Bệnh nhân lại lao tới và điều tương tự lại xảy ra. Đến lúc đó, những người khác mới xông vào khống chế kẻ tấn công. Một chuyện tương tự cũng xảy ra với một nữ học viên đang chuẩn bị bước ra khỏi thang máy thì bị một gã đàn ông định giam cô trong thang máy chặn lại. Cô xoay người, theo lời cô là "y như trong lớp", và hắn ngã vào trong thang máy trong khi cô bước ra ngoài.

Dĩ nhiên, để Bát Quái trở thành một môn võ thực sự hiệu quả, người ta cũng phải luyện tập với bạn tập và học những kỹ pháp võ thuật cụ thể vốn là biểu hiện của các bài quyền. Điều này nghĩa là học gạt đỡ, đánh, quăng ném, cách khóa và kiểm soát khớp, việc rèn luyện các phần cơ thể để chịu va chạm, v.v. Những kỹ pháp võ thuật cụ thể là phần quan trọng của bất kỳ môn võ nào, và trong một môn như Bát Quái – nơi hòa quyện liền mạch giữa đá, đấm, khóa và quăng ném cùng bộ pháp né tránh – có rất nhiều kỹ năng cụ thể phải học.

Tuy nhiên, nếu không có Công Phu, tức sự nội hóa các kỹ năng và phẩm chất nền tảng, thì tất cả những gì một người có chỉ là một tập hợp kỹ pháp sẽ rất khó áp dụng trước một đối thủ không chịu hợp tác. Đó là lý do vì sao các bậc thầy Trung Hoa đặt nặng những điều cơ bản đến vậy. Theo lời Lý Tử Minh (Li Zi Ming):

Tôi có một sư đệ. Anh ấy thật thà và ít nói. Anh không học được bao nhiêu bài quyền và phương pháp, nhưng anh đi vòng tròn suốt cả đời. Nhờ vậy, kỹ năng của anh rất xuất sắc và những người tập võ khác không thể áp sát thân anh khi giao đấu với anh. Lý do là tư tưởng của anh trong sáng, anh thông thạo kỹ năng đi vòng tròn và đạt được sức mạnh hùng hậu. Đó là sức mạnh gì? Tôi cho rằng chủ yếu là sự khơi dậy Khí, thứ có thể làm mạnh và bảo vệ cơ thể qua sự hợp nhất giữa Khí và lực. Kiểu hợp nhất này không thể bị đánh bại chỉ bằng kỹ năng chộp bắt và nắm giữ.⁴⁸

⁴⁸ "A Brief Introduction to the Body Strengthening Function of the Eight Diagram Palm Qi Gong" (Giới thiệu vắn tắt về chức năng làm mạnh thân thể của Bát Đồ Chưởng Khí Công), Lý Tử Minh, dịch giả Hoàng Quốc Kỳ (Tạp chí Pa Kua Chang, Vol. 5 No. 1, tháng 11/12 năm 1994, Pacific Grove CA: High View Publications) tr. 17-19.

Sức Khỏe và Tự Vệ

Bát Quái Chưởng, cũng như mọi môn quyền nội gia, là để vừa giữ gìn sức khỏe vừa tự vệ. Ở một cấp độ rất cơ bản, tính lưỡng diện ấy thể hiện rõ nơi những bài tập hô hấp và thẳng hàng cơ thể vốn tạo nên nền tảng của các môn võ nội gia. Những bài tập nền tảng này được cho là giúp ích cho sức khỏe bằng cách cải thiện các chức năng cơ bản của cơ thể và tăng sức đề kháng với bệnh tật. Chính những bài tập nền tảng ấy cũng được dùng để phát triển hiệu suất cao hơn trong cơ chế nền tảng của các động tác tự vệ. Không thể nhấn mạnh đủ tầm quan trọng của cả hai phương diện trong các môn võ nội gia. Những người tập chỉ chú trọng một phương diện mà xao lãng phương diện kia thường không đạt được mục tiêu của mình, và thất vọng với kết quả luyện tập.

Lợi Ích của Luyện Tập Đối Luyện

Một số học viên cảm thấy lo lắng về phương diện tự vệ của Bát Quái Chưởng. Ấy thế mà việc luyện tập các kỹ năng tự vệ, và việc duy trì sự hiệu quả cùng sự điềm tĩnh khi đối mặt với một đòn tấn công, lại chuẩn bị cho chúng ta trước những ngoại lực khác có thể dễ dàng ảnh hưởng đến ta, dù đó là những tiếng ồn khó chịu, một chốn công sở đầy căng thẳng, hay một ông sếp hà khắc. Theo một nghĩa nào đó, luyện tập với bạn tập giống như luyện tập kháng lực để phát triển sức mạnh. Dù bạn đang luyện những bài tập cảm nhận cuốn tay, những kỹ pháp riêng lẻ, hay luyện tự do ứng dụng kỹ pháp (đối luyện kỹ pháp), thì lực của bạn tập cũng thử thách khả năng duy trì kết cấu của bạn. Lực của người ấy chất thêm lực vào cơ thể bạn. Điều này tạo ra sự gia tăng sức mạnh trực tiếp theo thời gian. Một nguyên lý khác mà người ta học được qua luyện tập đối luyện là gạt lệch và chuyển hướng lực của bạn tập, cố gắng để người ấy rơi vào khoảng không.

Những kỹ năng này có nhiều hệ quả cho tương tác giữa con người, vượt ra ngoài cận chiến và tự vệ thể chất. Luyện tập đối luyện không chỉ làm cơ thể mạnh mẽ hơn, nó còn rèn nên một tâm trí và tinh thần vững mạnh. Nhờ được huấn luyện tự vệ đúng đắn, khả năng phục hồi bẩm sinh của cơ thể con người có thể tăng lên theo cấp số nhân, mang lại những lợi ích sức khỏe to lớn mà hiếm khi đạt được chỉ nhờ thiền định và các bài tập dưỡng sinh.

Cao Kế Vũ (Gao Ji Wu) có kể với tôi về cách mà việc luyện Nội Công và sự thấu hiểu ý nghĩa của các động tác đối với giao chiến giúp ông vượt qua những thăng trầm của cuộc đời. Trong những lúc khó khăn và giận dữ, ông dựa vào sự luyện tập của mình, và điều đó giúp ông tiến bước với sự bình thản điềm tĩnh. Đại sư Cao cũng nói rằng điều quan trọng là phải hiểu ý nghĩa của một kỹ pháp. Ví dụ, rằng trong một động tác cụ thể, ta đang đánh vào một huyệt vị hiểm yếu hoặc thậm chí tấn công vào mắt. Rồi ông nhanh chóng và dứt khoát nói thêm: "nhưng cả đời bạn sẽ không bao giờ làm những điều ấy!" Hiểu được ý nghĩa của các động tác sẽ rèn luyện tâm trí và tinh thần, những phương diện quan trọng để bảo tồn cả sức khỏe của một người lẫn sự toàn vẹn của nghệ thuật. Đại sư Triệu Đại Nguyên (Zhao Da Yuan), người nhấn mạnh đến các kỹ pháp giao chiến hiệu quả trong việc giảng dạy của mình, gần như đồng thanh với quan điểm ấy. Đại sư Triệu nói rằng luyện tập thực tế mài giũa thân, tâm và thần, nhưng các kỹ pháp không nên được dùng để làm hại người khác, trừ khi bạn đang chiến đấu vì mạng sống của mình hoặc của những người vô tội.

Tương tự, điều quan trọng là phải đón nhận cả những phương diện nâng cao sức khỏe của việc luyện tập các môn võ nội gia. Chỉ luyện những phương diện tự vệ của các môn nội gia có thể gây hại cho sức khỏe của một người, rốt cuộc làm suy yếu khả năng tự vệ của chính người đó. Trớ trêu thay, đây lại là một phương trình tự triệt tiêu. Việc luyện tập khắc nghiệt mà nhiều võ sĩ chịu đựng để hoàn thiện các kỹ năng giao chiến có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho sức khỏe và sinh lực của một người, nếu không được cân bằng đúng cách bằng lẽ thường và bằng những phương pháp bảo vệ và nuôi dưỡng sức khỏe của cơ thể. Rốt cuộc, bảo vệ sức khỏe và khả năng hoạt động tốt cho tới tuổi già chính là sự tự vệ tối hậu.

Đi Vòng Tròn làm Nền Tảng của Kỹ Năng Võ Thuật

Đỉnh cao của Bát Quái Chưởng với tư cách một môn võ là đi bước sao cho có thể đứng bên cạnh đối thủ, hoặc thậm chí di chuyển ra sau lưng hắn, trong khi hắn rơi vào khoảng không – cái khoảng không mà bạn vừa rời đi. Điều này không có nghĩa là chạy vòng quanh ai đó để ra sau lưng họ, mà là dùng lực vốn có và sự đánh lạc hướng chứa trong chuyển động vòng tròn để làm lợi cho mình. Chính ý niệm này khiến người ta so sánh Bát Quái Chưởng với chiến tranh du kích. Một vòng tròn, khác với một đường thẳng, không có điểm đầu và điểm cuối rõ rệt. Khi dùng những bước vòng tròn, người ta đồng thời vừa tiến vừa lùi, vừa tiến lên vừa thoái lui, trong khi cơ thể xoay chuyển. Bước chân tự động tạo ra những thay đổi chiến thuật, bởi bản chất của một bước chân cong, vòng tròn, kết hợp với sự xoay chuyển của cơ thể, khiến cho dù bạn không ngừng tiến về phía đối thủ, đối thủ vẫn cảm thấy như thể bạn đang thoái lui và đang bỏ trống cái khoảng không mà hắn đang cố tiến vào.

Bước chân vòng tròn có tác dụng "thả đối thủ rơi vào khoảng không" và cho phép bạn di chuyển ra sau lưng hắn chỉ trong một bước liền mạch, thay vì động tác hai nhịp gồm né ngang rồi phản công. Kết quả là bạn dường như "biến mất". Di chuyển theo lối này đôi khi được mô tả là "thoát và tan biến" hay "thoát và đổi bóng". Sự nhấn mạnh vào thoát và né tránh trong Bát Quái nghĩa là mục tiêu trong một cuộc chạm trán thể chất không hẳn là "thắng" mà là "thoát khỏi nguy hiểm" – điều có thể nghĩa là hạ gục đối thủ, nhưng cũng có thể chỉ đơn giản là trốn thoát hoặc tránh cuộc chạm trán mà không bị thương tích.

Những bước chân mượt mà của Bát Quái thì biến hóa. Đại sư phái Trình là Tôn Chí Quân (Sun Zhi Jun) nổi tiếng nhờ khả năng bước những bước cực dài mà vẫn duy trì được sức mạnh và sự thẳng hàng đúng đắn của cơ thể. Sự mượt mà trong những bước chân của Cao Kế Vũ khiến bạn tưởng rằng ông vẫn còn ở phía trước bạn khi mà ông đã vòng qua góc của bạn rồi.

Trương Hoa Sâm (Zhang Hua Sen) đã làm tôi kinh ngạc hơn một lần với tốc độ của những bước ngắn, nhanh của ông, những bước ấy có thể bao quát một quãng đường đáng kinh ngạc trong khi đồng thời thực hiện những điều chỉnh tinh tế về góc độ và phương hướng.

Trương Hoa Sâm là người mang đến một trong những phát hiện đầu tiên của tôi về bước chân và về tầm quan trọng của việc đặt bàn chân đúng vị trí trong Bát Quái Chưởng. Ông đang dạy các ứng dụng cho tôi và một học viên khác. Bạn tập của tôi khá khỏe và chúng tôi đang luyện một đòn đẩy bật gốc bằng Thôi Sơn Chưởng (Mountain Pushing Palm). Cú đẩy của tôi hầu như không có tác dụng. Trương bước tới và chỉnh nhẹ vị trí Khấu Bộ (Koubu, bước móc) của tôi, vốn nằm sau bàn chân của bạn tập. Tôi đẩy lại, không mạnh hơn trước chút nào, nhưng lần này anh ấy bay lên không rồi ngã ngửa đập lưng xuống đất. Cả hai chúng tôi đều kinh ngạc!

Cách tiếp cận phi chính thống của Bát Quái đối với giao chiến, vốn tránh đối đầu trực diện và ưa thích thoát thân cùng né tránh, có những nét tương đồng với chiến tranh du kích. Chiến tranh du kích lật đổ lối chạm trán thông thường giữa các võ sĩ và/hoặc các đội quân, vốn thường dựa nặng vào sức mạnh, số lượng và sức mạnh của thế phòng thủ. Nó lật đổ lối tiếp cận trực diện ấy bằng cách năng động, không ngừng thay đổi, chuyển hóa và di chuyển. Chiến tranh du kích không dựa vào phòng thủ tĩnh tại hay tấn công trực diện. Trong những hành động du kích, người ta tìm cách tránh giao chiến, né tránh những cuộc đối đầu trực diện nơi có thể phải chịu tổn thất và tiêu hao. Trong Bát Quái, việc tránh đối đầu trực diện được thực hiện qua chiến thuật đánh và chạy, sử dụng thời điểm, bộ pháp, sự xoay người và sự né tránh, kết hợp với việc dùng "những cú đá ẩn và những bàn tay phục kích". Mao Trạch Đông mô tả chiến tranh du kích là "hoạt động và chuyển động không ngừng", còn Che Guevara mô tả nó như một điệu nhảy hay một điệu minuet. Khi cuộc giao chiến bắt đầu và địch tiến lên, toán du kích rút lui, duy trì sự tiếp xúc trong khi một đòn tấn công được khởi phát từ một điểm khác. Bát Quái cũng từng được ví như một điệu nhảy, trong đó người ta di chuyển bên cạnh và xoay quanh đối thủ, dẫn dắt hắn sang trái rồi sang phải, ra trước rồi ra sau, lên trên rồi xuống dưới.

Chiến tranh du kích thường được mô tả là lối chiến tranh phi chính thống. Theo cùng cách đó, Bát Quái chủ tâm lựa chọn sử dụng những phương pháp phi chính thống. Trong "Bát Phản" (Eight Contraries), những khác biệt giữa chiến lược giao chiến của Bát Quái và chiến lược của những phong cách giao chiến khác được phác họa rõ ràng:

Mọi người tiến lên bằng một bước thẳng, nhưng chúng ta tiến lên theo một góc nghiêng bằng một bước xoắn; Mọi người thích phô bày đủ kiểu tư thế, nhưng chúng ta chỉ chờ đợi để chuyển động trong sự tĩnh lặng; Mọi người thích xoay cả thân người lại để đối mặt với phía sau, nhưng chỉ trong một bước chúng ta có thể di chuyển để ứng phó với tám hướng.⁴⁹

⁴⁹ "Liang Zhen Pu Eight Diagram Palm" (Bát Đồ Chưởng phái Lương Chấn Phố), Lý Tử Minh, do Vincent Black biên soạn và hiệu đính (High View Publications: Pacific Grove, CA, 1993) tr. 18.

Các Giai Đoạn Huấn Luyện Bát Quái Chưởng

Việc huấn luyện Bát Quái tiến triển theo từng giai đoạn, bắt đầu bằng quá trình huấn luyện phát triển, vốn xây dựng nền tảng cho việc huấn luyện cao cấp hơn.

1. Các bài tập đứng tĩnh cơ bản (Zhan Zhuang – Trạm Trang): Đứng giữ một tư thế cố định là điều kiện tiên quyết để luyện các bài quyền và kỹ năng võ thuật. Đứng cho phép bạn nhận biết và kết nối với những chuyển động tinh tế, tự nhiên và tự phát đang diễn ra bên trong cơ thể.
2. 28 bài tập nền tảng: Các bài tập nền tảng xây dựng sự phối hợp thể chất, sức mạnh và sức mạnh thư giãn, đồng thời làm lỏng và khai mở mọi khớp trên cơ thể. 28 bài tập này cũng phát triển những chuyển động nền viên gạch, trên đó các chuyển động cao cấp hơn được xây dựng.

3. Mười hai thế đứng: Mười hai tư thế này phát triển sức mạnh và sự bám rễ trong những thế tấn khác nhau, cùng khả năng chuyển dịch mượt mà từ thế tấn này sang thế tấn khác. Việc giữ các tư thế làm mạnh gân và xương, tạo ra những đường xoắn cân mạc chạy khắp cơ thể làm khuếch đại sức mạnh, và khai mở những Kinh Mạch cùng những khoang tạng phủ cụ thể để Khí có thể lưu thông êm ả. Luyện mười hai tư thế này thành một chuỗi linh hoạt, kết nối cũng phát triển những ứng dụng giao chiến cụ thể cùng bộ chân, tay và thân linh hoạt.
4. Nội Công Đi Vòng Tròn (Ding Shi Ba Gua Zhang – Định Thức Bát Quái Chưởng): Đây là bài tập then chốt để học và thông thạo Bát Quái Chưởng. Nội Công Đi Vòng Tròn làm mạnh cơ thể, tụ Khí vào Đan Điền, phát triển sức mạnh toàn thân hợp nhất và sự nhanh nhẹn, rèn luyện bộ pháp cùng những kỹ năng phòng thủ và tấn công, và khai mở cùng làm thông các Kinh Mạch. Các tư thế và sự chuyển tiếp giữa các tư thế dễ dàng chuyển hóa thành những kỹ pháp quăng ném, đánh và làm mất thăng bằng.
5. Các bài tập đối luyện nền tảng: Các bài tập đối luyện nền tảng dạy những động tác cơ bản của gạt đỡ và đánh, phát triển sức mạnh, và dạy những kỹ năng võ thuật cơ bản.
6. Lão Bát Chưởng (Old Eight Palms): Tám thức Hoán Chưởng là nền tảng của mọi sự biến hóa, bài quyền và kỹ pháp khác. Mỗi chưởng dạy những hành động của cơ thể, bộ pháp, chiến lược và kỹ pháp khác nhau.
7. Bát Thủ (Ba Shou – Eight Hands): Những biểu hiện tuyến tính của Tám thức Hoán Chưởng, có những ứng dụng trực tiếp và rõ ràng cho tự vệ.
8. Các bài tập Thiên Can (Heavenly Stem): Thiên Can vắt xoắn cột sống, nhờ đó giải phóng những hạn chế kìm hãm sức mạnh và khả năng vận động. Đồng thời, những bài tập này tách riêng và phát triển nhiều động lực sức mạnh có trong Lão Bát Chưởng.

9. Nhu Thủ (Rou Shou – Yielding Hands): Còn gọi là Phiên Cổn Thủ (Fan Gun Shou – Overturning & Rolling Hands). Những bài tập hai người này phát triển khả năng dính vào bạn tập/đối thủ và dẫn dắt người ấy trong khi đi bước và đổi hướng. Có cả những bài Nhu Thủ tĩnh lẫn những bài Nhu Thủ chuyển động.
10. Nội Công Tẩy Tủy (Marrow Washing Nei Gong): Một bài luyện Nội Công cao cấp nhằm làm mạnh gân và xương, não và tủy sống, đồng thời thúc đẩy sản sinh tủy và máu. Nội Công Tẩy Tủy cũng phát triển những kỹ năng cấp cao hơn như cảm nhận sức mạnh và sự tàng trữ cùng phóng thích sức mạnh đồng thời.
11. Huấn luyện kỹ năng võ thuật: quăng ném (Shuai Fa – Suất Pháp), đá (Ti Fa – Địch Pháp), đánh (Da Fa – Đả Pháp), dùng cùi chỏ (Zhou Fa – Khuỷu Pháp), và kỹ năng chộp bắt (Qin Na – Cầm Nã).

12. Bài Liên Hoàn Bát Quái (Ba Gua Lian Huan): Liên Hoàn là một bài quyền nối các động tác lại với nhau để chúng mượt mà và không đứt đoạn.

14. Lục Thập Tứ Thủ (Sixty-Four Hands): Lục Thập Tứ Thủ gồm tám tuyến, mỗi tuyến tám động tác. Mỗi động tác trong số này minh họa những ứng dụng của Tám thức Hoán Chưởng (Lão Bát Chưởng), và phát triển những đòn tấn công trực diện đặc trưng bởi một sức mạnh xuyên phá, mãnh liệt.
15. Đối luyện kỹ pháp: Luyện tập đối luyện trong đó các kỹ pháp được kết hợp với khả năng cảm nhận cuốn tay và kỹ năng lắng nghe. Các bạn tập cố gắng phản đòn và phản đòn trở lại lẫn nhau, trong khi kết hợp những kỹ pháp và phương pháp khác nhau.

16. Tiên Thiên Tượng Hình Chưởng (Eight Animal Pre-Heaven Form): Bát Hình của Bát Quái cùng những chiến thuật và động tác của chúng. Bài quyền này phát triển khả năng thay đổi hình tướng bên ngoài và động lực sức mạnh bên trong thông qua việc thay đổi ý niệm.
17. Đối luyện tự do (Sparring): Luyện tập Bát Quái Chưởng tự do trước những đòn tấn công không dàn dựng trước.
18. Các bài quyền và kỹ pháp cao cấp: Chuyển Chưởng, Vân Du Long Chưởng (Cloud Swimming Dragon Palm) và Bát Phương Chưởng (Eight Direction Palms). Những bài quyền cao cấp này dạy nhiều kỹ pháp đồng thời tinh luyện bộ pháp, sự linh hoạt và cơ học thân thể của người tập.
19. Huấn luyện binh khí: Đao, Kiếm, Côn, Thương, Thất Tinh Côn, Bát Quái Trượng, Kê Trảo Đao, Câu Liêm Kiếm, Uyên Ương Đao, Phong Luân Kiếm, Trửu Đao, Điểm Côn.
20. Luyện thiền ngồi: Những hình thức thiền ngồi khác nhau bắt nguồn từ truyền thống Đạo giáo và Phật giáo. Thiền ngồi cung cấp một sự đối trọng và cân bằng tuyệt vời cho những chuyển động xoay tròn, xoáy ốc và biến hóa của Bát Quái.

Thứ tự huấn luyện được trình bày ở trên là lý tưởng hóa. Trong thực tế, người thầy thường điều chỉnh chương trình giảng dạy theo nhu cầu và khả năng của từng học viên. Mặc dù những điều cơ bản và các kỹ năng nền tảng thường được học trước, vẫn có thể có nhiều điểm khởi đầu và nhiều con đường học tập. Việc học Bát Quái Chưởng không phải theo đường thẳng, mà theo đường vòng. Trong phương pháp huấn luyện có sẵn một quá trình học tập truy hồi, liên tục. Học viên quay trở lại với các bài tập nền tảng hết lần này đến lần khác, xem lại cùng một tài liệu, nhưng mỗi lần lại trải nghiệm nó từ một điểm nhìn mới. Tính chất tựa như fractal của Bát Quái Chưởng nghĩa là những bài tập cốt lõi như Nội Công Đi Vòng Tròn và Đơn Hoán Chưởng chứa đựng tất cả những nguyên lý và phương pháp then chốt của chuyển động có trong toàn bộ hệ thống Bát Quái Chưởng.

Quá trình học tập bao gồm việc liên tục mở rộng ra ngoài từ những kỹ pháp cốt lõi mầm mống này, rồi lại co lại về những kỹ pháp cốt lõi. Động lực học tập vòng tròn, mở rộng và co lại này được minh họa bằng sơ đồ dưới đây.

Các giai đoạn của việc huấn luyện Bát Quái Chưởng cũng có thể được hình dung như một bánh xe quay. Mỗi giai đoạn liên kết và thâm nhập lẫn nhau với mỗi giai đoạn khác qua các nan hoa và trục của bánh xe:

Bát Hình của Bát Quái Chưởng

Một số phong cách Bát Quái dùng tám con vật làm những hình ảnh cho phép người tập gắn bó với tám hình dáng (diện mạo) khác nhau, tám mẫu hình thân thể, tám kiểu chuyển động và tám kiểu cảm nhận cùng tinh thần. Ở một số phong cách Bát Quái, "hình con vật" chỉ đơn giản là một cách khác để nhìn vào các tư thế Nội Công Đi Vòng Tròn (Ding Shi Ba Gua Zhang – Định Thức Bát Quái Chưởng). Ở những phong cách khác, có những bài quyền và động tác riêng cho mỗi con vật. Mục đích của các hình con vật là để hiểu được cách mà việc chuyển hóa Ý (Yi – ý niệm) làm thay đổi thái độ tinh thần, tinh thần, cảm xúc, sự phát sinh sức mạnh, chiến lược và hình dáng hay hình tướng bên ngoài của cơ thể. Sự thấu hiểu này cho phép bạn biểu hiện những thay đổi và chuyển hóa liền mạch, hài hòa với những hoàn cảnh đang thay đổi. Bát Hình đóng vai trò những biểu tượng đại diện cho những phẩm chất khác nhau của chúng.

Lợi ích của việc dùng những biểu tượng như Bát Hình là ở chỗ biểu tượng rất phong phú về hình ảnh và đóng vai trò một ngôn ngữ thay thế, vượt qua cái tâm trí thường ngày. Biểu tượng cho phép người ta gắn bó với một phương thức nhận thức khác, tinh tế hơn, không phụ thuộc vào ngôn từ và thuận lợi hơn cho việc nhận biết những thay đổi năng lượng nội tại nhỏ nhiệm bên trong cơ thể. Biểu tượng truyền đạt và kết tinh một khía cạnh của trải nghiệm trực tiếp hay của chân lý vốn vượt ra ngoài ngôn từ và vượt ra ngoài cả chính biểu tượng. Trong bối cảnh này, biểu tượng cũng cung cấp một nền tảng cho sự tự khám phá, thử nghiệm và siêu việt.

Không phải mọi phong cách Bát Quái Chưởng đều hoàn toàn đồng thuận về việc những con vật cụ thể nào tạo nên Bát Hình. Ví dụ, cái mà người ta gọi là thế (hay hình) Gấu thì người khác gọi là Hổ. Ở một số phong cách, Gấu được thay bằng Ngựa. Điều này nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng không hề ngớ ngẩn nếu chúng ta ghi nhớ rằng:

1. Biểu tượng là một cách mã hóa một thực tại chứ không phải chính thực tại. Do đó, những biểu tượng khác nhau có thể được dùng để hiểu cùng một thực tại.
2. Những người thầy khác nhau nhận biết những điều khác nhau trong những chuyển động không ngừng biến hóa của Bát Quái và tạo ra những liên tưởng khác nhau với những con vật khác nhau.
3. Nhiều động tác riêng lẻ trong Bát Quái chứa đựng một hình ảnh con vật, ví dụ: "Ưng Xoáy Lên Trời" hay "Hắc Hùng Xoay Thân". Điều này cũng dẫn đến những cách giải thích khác nhau về các động tác.

9.2 Ứng Dụng Tự Vệ & Chiến Lược (2)

4. Bát Quái Chưởng không phải là bất kỳ một con vật riêng lẻ nào, mà có thể được nhìn nhận như một chỉnh thể hữu cơ — một tổng hợp tích hợp của Bát Hình (Tám Con Vật).

Vị võ sư Bát Quái nổi tiếng Khương Dung Tiều (Jiang Rong Jiao) đã mô tả Bát Quái bằng một chuỗi hình ảnh tổng hợp được tạo nên từ Rồng, Khỉ, Hổ và Ưng. Những bước vòng tròn tuôn chảy liên tục được thực hiện với “hình dáng của một con rồng bơi”: trông nhẹ nhàng và tự nhiên, nhưng bên trong lại vững vàng và ổn định. Tinh thần phải nhanh nhẹn và cảnh giác, như con khỉ đang canh giữ thức ăn của mình, và phải được biểu lộ qua sự chú tâm của đôi mắt. Các pháp môn cước pháp phải mang dáng vẻ của một “con hổ đang phục,” điềm tĩnh và mạnh mẽ. Khi chuyển mình, ta phải nhanh nhẹn và phóng khoáng, như con ưng đang xoáy tròn, lượn vòng, lao xuống và lộn nhào trên bầu trời. Đó là bốn trong số Bát Hình ở hầu hết các phái. Trong Bát Quái Chưởng phái Lương (Liang Style), Bát Hình gồm:

Xà (Rắn)

Rắn thì cơ động và mềm dẻo, Khí của nó thông suốt không bế tắc, và tinh thần của nó sáng rỡ, thấu suốt. Xà xử lý những chướng ngại đối với sự vận động và biến hóa của mình một cách nhẹ nhàng, không bao giờ đối đầu trực diện, mà hoặc uốn quanh chúng, hoặc luồn xuyên qua những khe hở ẩn kín. Giống như nước, Xà có khả năng thích ứng, men theo những đường nét của địa hình và tình huống, luôn tìm ra một lối đi cho sự vận động và chuyển hóa. Trong chiến đấu, thái độ của Xà là hãy như nước — thích ứng một cách vô tư và không lay chuyển trước tình huống, hầu xuyên thủng phòng tuyến của đối thủ.

Long (Rồng)

Long tượng trưng cho sức mạnh tiềm tàng đang ở trong trạng thái chuyển hóa không ngừng. Dù Long mềm dẻo, uyển chuyển và dễ thích ứng như rắn, khả năng thích ứng của nó lại dựa trên sự chuyển hóa. Long có khả năng ở trên cao hoặc dưới thấp, đồng thời cuộn lại và bung ra, và liên tục thu gom rồi phóng thích năng lượng cùng sức mạnh. Khả năng này cho phép một sự sinh thành và tái tạo không ngừng. Trong chiến đấu, thái độ bất khuất của Long không bắt nguồn từ sự dữ tợn, mà từ sự chuyển hóa liên tục và không thể ngăn cản của nó — sự chuyển hóa rung động và nhấp nhô qua lại giữa Âm và Dương, giữa tấn công và phòng thủ, giữa mềm và cứng.

Hổ

Hổ dữ tợn và bất khuất. Tuy nhiên, bản tính dữ tợn của nó được nâng đỡ bởi trí tuệ và sự kiên nhẫn. Sức mạnh của Hổ dựa vào những chuyển động ẩn kín của nó khi phục xuống và xoay người, để ý niệm và sức lực của nó tụ lại mà không bị phát hiện. Sức mạnh và sự dữ tợn không thể bị nhìn thấy rồi đột ngột xuất hiện từ hư không, như một con hổ lao ra khỏi đám cỏ cao. Khi Hổ chuyển động, nó tỏa ra tinh thần và ý niệm tập trung. Trong chiến đấu, Hổ dùng sức mạnh của lưng và đôi chân. Hổ tụ sức mạnh và che giấu ý đồ trong khi chờ đợi cơ hội để lao tới với một lực không thể cản phá.

Yến (Én)

Yến toát ra sự phấn khích và tràn đầy năng lượng cùng tinh thần. Vì thế nó được gọi là “loài chim linh hoạt nhất.” Sự linh hoạt này cho phép Yến thích ứng, dùng khả năng cơ động của mình để lách một cách êm ái vòng qua, bên dưới và bên trên các chướng ngại. Nếu bị dồn vào đường cùng, Yến có thể trở nên hung hãn và sẽ dùng mọi công cụ trong tay để giành phần thắng trước tình huống hoặc trước đối thủ. Trong chiến đấu, Yến dùng khả năng cơ động tuyệt vời của mình để né tránh và phản công trên cao lẫn dưới thấp, từ bên trái và bên phải, dùng mọi vũ khí của nó — đôi cánh, chiếc mỏ và móng vuốt — để áp đảo đối thủ bằng những chuyển động không ngừng, nhanh nhẹn và liên tục.

Hầu (Khỉ)

Khỉ thông minh và cảnh giác, hay tò mò và nhận biết, nhưng bên trong tâm trí và Tâm–Thần của nó vẫn tĩnh lặng và an nhiên. Khỉ dùng sự cảnh giác của mình để tìm kiếm những lợi thế ẩn kín và ưa sử dụng yếu tố bất ngờ. Nội tâm tĩnh lặng của Khỉ cho phép nó giả điên và thất thường trong khi vẫn bình tĩnh và thu thập. Khi gặp phải sự kháng cự hay khó khăn, Khỉ vận dụng sự nhanh nhẹn và khả năng di chuyển, phối hợp với trí thông minh của mình để đảo ngược tình thế và giành phần thắng. Trong chiến đấu, Khỉ khéo léo dẫn dụ đối thủ vào việc vươn người quá đà hoặc thậm chí đánh giá thấp sức mạnh của khỉ. Một khi đối thủ đã sơ hở, Khỉ phản công không chút nương tay.

Mã (Ngựa)

Ngựa bền bỉ, dũng mãnh và hung hãn, lao tới để phá vỡ mọi chướng ngại. Ngựa cũng thông minh. Nó không lao tới một cách mù quáng mà xoay người, né tránh và quặt lại, đôi khi thối lui chỉ để rồi tiến lên lần nữa. Bản tính sung mãn của Ngựa thúc đẩy tiềm năng vô hạn của nó cho sự tiến bước và thay đổi. Trong chiến đấu, Ngựa chờ đợi cơ hội để tiến vào và va đập với đối thủ, áp đảo đối thủ bằng đà và sức mạnh. Nếu bị chặn lại, Ngựa thối lui, hoặc giả vờ thối lui, rồi tấn công lại từ một góc khác.

Ưng

Ưng cảnh giác và đề phòng, đôi mắt nó xuyên thấu khu rừng để tìm kiếm con mồi. Ưng dùng sự nhanh nhẹn và khả năng biến đổi thân mình, co lại và giãn ra khi nó di chuyển vòng quanh các chướng ngại và luồn vào tận trung tâm khu rừng. Khả năng chuyển hóa này cho phép Ưng dễ dàng thích ứng với địa hình đa dạng và hoàn cảnh thay đổi, khiến nó có thể xuất hiện từ hư không vào lúc ít ngờ tới nhất. Trong chiến đấu, Ưng xoáy tròn và lộn người, co lại rồi giãn ra, khi nó tiến tới để xâm nhập vào phòng tuyến của đối thủ.

Sư Tử

Cách mô tả Sư Tử (Shi) ở Trung Hoa giống một loại chó với thân hình tựa gấu. Sư Tử thường được mô tả cùng một quả bóng. Giống như Gấu, Sư Tử dùng sức rung lắc, đôi khi được mô tả là “rũ bộ lông của mình.” Thân hình Sư Tử mềm dẻo và nhanh nhẹn. Những chuyển động của Sư Tử êm ái, năng động và mạnh mẽ, nhưng đồng thời vẫn giữ một chất tinh nghịch. Sư Tử thể hiện sự nhanh nhẹn mềm dẻo của mình khi bước đi với một dáng gần như lăn, khi xoay người, và khi chơi đùa cùng một quả bóng. Trong chiến đấu, Sư Tử mạnh mẽ và mềm dẻo, có thể hấp thu và rũ bỏ các đòn tấn công, rồi sau đó xâm nhập vào phòng tuyến của đối thủ.

Luyện Tập Binh Khí Trong Bát Quái Chưởng

Việc luyện tập Bát Quái Chưởng bao gồm cả luyện tập với những binh khí truyền thống của Trung Hoa, trong đó một số binh khí là đặc trưng riêng cho môn Bát Quái. Tại sao lại phải luyện tập với binh khí? Một số học viên phản đối việc luyện binh khí vì gắn binh khí với bạo lực. Những người khác phàn nàn rằng binh khí truyền thống không thực dụng cho việc tự vệ thời hiện đại. Những lời chỉ trích ấy có phần đúng, nhưng chúng cũng hơi đơn giản. Luyện binh khí không chỉ là một phần của văn hóa võ thuật Trung Hoa, mà còn là một phần của phương pháp học tập.

Nhiều võ sư Bát Quái như Cao Kế Vũ (Gao Ji Wu) cho rằng luyện binh khí mài giũa Thân Pháp (Shen Fa – “Thân Pháp”), tức những kỹ thuật và phương pháp điều khiển thân thể. Binh khí thêm một chiều kích mới cho những chuyển động cơ bản của thân thể, bằng cách buộc người tập phải thích nghi và ứng biến với hình dáng, trọng lượng và bản tính nội tại của binh khí. Những điều chỉnh này củng cố thân, tâm, ý niệm và tinh thần.

Bốn binh khí cổ điển của Trung Hoa là kiếm, đao, thương và côn. Dù kiếm và đao trông có vẻ giống nhau, thực ra chúng khá khác biệt, và mỗi thứ binh khí đòi hỏi những nguồn năng lượng, ý niệm và cơ chế thân thể riêng để có thể vận dụng đúng cách. Điều đó cũng đúng với hai binh khí dài hơn là thương và côn. Bốn binh khí này cũng cung cấp những chuyển động và nguyên lý cốt lõi để hiểu nhiều binh khí khác.

Binh khí vươn ra ngoài trường năng lượng bình thường của thân thể, và do đó đòi hỏi ta phải mở rộng ý niệm và Khí ra ngoài, để tương tác với những lưỡi, mũi và bề mặt khác nhau của mỗi binh khí. Riêng cây thương đòi hỏi một ý niệm được tinh chỉnh kỹ lưỡng, vươn ra ngoài vài feet tới tận mũi thương. Binh khí cũng có trọng lượng; vì vậy làm việc với binh khí làm tăng sức mạnh chức năng. Làm việc với binh khí giống như một hình thức luyện tạ nhẹ nhàng; tuy nhiên, thay vì cô lập từng cơ riêng lẻ hay từng nhóm cơ, mục tiêu khi làm việc với binh khí là dùng cấu trúc của toàn bộ thân thể để nâng đỡ và di chuyển binh khí. Mỗi binh khí phát triển những khía cạnh khác nhau của sức mạnh chức năng. Binh khí đòi hỏi ta hiểu đà của binh khí ảnh hưởng tới những chuyển động của thân thể mình như thế nào. Chẳng hạn, đao móng gà rất nặng và có nhiều cạnh sắc. Chúng phải được giữ xa khỏi thân thể, và người tập phải dùng bộ pháp vòng tròn cùng sự xoay của eo để di chuyển binh khí cho đúng. Đồng thời, việc “ném” binh khí ra ngoài lại kéo theo các bước và hỗ trợ cho sự xoay eo.

Binh khí truyền thống dạy ta chiến thuật. Mỗi binh khí dùng những kỹ pháp khác nhau và do đó vận dụng những chiến thuật khác nhau. Vì mục đích tự vệ, những kỹ pháp này có thể dễ dàng được chuyển hóa cho những binh khí hiện đại hoặc những binh khí ứng chế. Những chiến thuật khác nhau học được qua việc vận dụng binh khí cũng thấm xuống những động tác tay không và truyền đạt sự hiểu biết sâu sắc hơn về Thân Pháp. Do đó có câu: “hãy dùng tay như một thanh kiếm và dùng thanh kiếm như đôi tay của bạn.” Luyện tập với binh khí cũng dạy ta chuyển hóa những chuyển động cốt lõi của Bát Quái Chưởng cho những tình huống khác nhau, để tâm và thân luôn rộng mở và linh hoạt.

Binh khí Bát Quái Chưởng thường được vận dụng khác với binh khí trong những phái võ khác. Trong Bát Quái Chưởng, binh khí ngắn được dùng như binh khí dài, và binh khí dài đôi khi lại được dùng như binh khí ngắn. Thay vì vận dụng binh khí bằng cánh tay và vai, người tập Bát Quái giữ binh khí tương đối bất động, nâng đỡ nó bằng cấu trúc thẳng hàng của thân thể, trong khi để các bước và thân thể mang binh khí xuyên qua không gian.

Đao Bát Quái (Ba Gua Dao – Bát Quái Đao)

Đao là một binh khí đáng sợ và mạnh mẽ, chuyên về chẻ, chặt và thái, xen lẫn những mũi đâm cong. Ở một mức độ nào đó, đao là binh khí tiêu biểu của Bát Quái, bởi hình dáng cong của nó tương tác tốt với những bước cong, tròn được dùng trong Bát Quái. Đao có trọng lượng và không thể đổi hướng nhanh, nên nó giữ tương đối bất động trong khi thân thể chuyển động và thay đổi. Điều này tạo nên một sự đánh lừa vốn có. Đao có vẻ như chuyển động, nhưng thực ra chuyển động rất ít. Từ Dao thực ra có nghĩa là “dao.” Đao Bát Quái không hẳn là một thanh kiếm và cũng không hẳn là một con dao, nên nó vận dụng những chuyển động đặc trưng của cả hai, kết hợp liền mạch những chuyển động và ứng dụng cận chiến với những chuyển động và ứng dụng tầm xa hơn.

Sống lưng của lưỡi đao dày và có thể dùng để đỡ những đòn tấn công của đối thủ. Ngoài ra, ta có thể đặt bàn tay trái lên sống lưng của đao để tung ra một nhát thái “hai tay” có kiểm soát, hoặc để chuẩn bị vươn ra và không chế bàn tay cầm binh khí của đối thủ. Chuôi đao dài, cho phép thỉnh thoảng chuyển sang một nhát chặt mạnh mẽ bằng hai tay.

Một lợi ích ít người biết của đao là nó luyện những chuyển động trong đó ta nắm lấy cổ tay của đối thủ để làm mất thăng bằng hoặc quật ngã đối thủ; vì thế, ở một mức độ nào đó, đao Bát Quái giống như một người bạn tập.

Kiếm Bát Quái (Ba Gua Jian – Bát Quái Kiếm)

Kiếm (Jian) là một thanh gươm hai lưỡi, dài và thẳng. Trong tiếng Anh, nó thường được gọi là “straight sword” (kiếm thẳng). Kiếm nhẹ hơn, nhanh hơn và cơ động hơn đao, nhưng không chắc chắn bằng. Có thể so sánh nó với thanh kiếm rapier của phương Tây, mà những chuyển động của nó ảnh hưởng tới lối đấu kiếm epée hiện đại trong môn đấu kiếm thể thao. Kiếm cắt, thái và đâm xuyên bằng những động tác gảy nhẹ và “chấm” tập trung vào cổ tay và cánh tay của đối thủ. Do đó, người ta thường tránh để lưỡi chạm lưỡi với binh khí của đối thủ, trừ khi chỉ để đỡ nhẹ, dính, bám vào và không chế thanh kiếm của đối phương. Vì vậy, cần một trình độ kỹ năng cao để sử dụng kiếm một cách hiệu quả. Võ sư Triệu Đại Nguyên (Zhao Da Yuan) coi nó là binh khí khó nhất trong các binh khí Bát Quái.

Việc sử dụng kiếm thường được so sánh với thư pháp, và người ta nói rằng việc học thư pháp cải thiện kiếm thuật của một người. Vì cả hai lý do ấy, kiếm thường được coi là “binh khí của quân tử,” hay binh khí của một sĩ quan, tương phản với đao — vốn là một binh khí chủ lực trên chiến trường. Một số người nói rằng kiếm là binh khí thích hợp hơn cho phụ nữ, bởi nó ít dựa vào sự dữ tợn và sức mạnh hơn đao. Điều này có thể có phần đúng, nhưng bất kỳ ai từng thấy Dương Tử Quỳnh (Michelle Yeoh) vận đao trong phim võ thuật đều có thể không đồng tình.

Một lợi ích ít người biết của kiếm là nó luyện những chuyển động trong đó ta thoát khỏi một thế nắm cổ tay trong khi đồng thời giành thế chủ động. Cũng giống như đao, làm việc với kiếm giống như có một người bạn tập.

Côn Bát Quái (Ba Gua Gan – Bát Quái Côn)

Côn Âm Dương Bát Quái là một cây côn dày, dài khoảng sáu feet. Côn là một binh khí mạnh mẽ có thể giáng những đòn nện hoặc những mũi đâm nhanh và đánh lừa. Côn kết hợp những chuyển động xoay, quấn và bao bọc với những đòn đánh và mũi đâm. Trọng lượng và chiều dài của nó đòi hỏi người tập phải dùng những động tác thân thể uyển chuyển để phát sinh những chuyển động ấy. Côn, giống như mọi binh khí hai tay, dạy người tập kết nối cả hai bên thân thể, vì hai bên được xâu chuỗi lại với nhau một cách hữu hiệu qua sự kết nối của đôi tay với cây côn. Để có thể tự do đánh bằng một trong hai đầu côn, bộ pháp và thủ pháp của người tập phải liên kết liền mạch. Điều này có nhiều điểm tương đồng với những bài quyền tay không và với sự kết nối của ý niệm, Khí và sức mạnh. Những chuyển động đẩy, kéo và trượt của côn cũng luyện nhiều động lực sức mạnh liên quan tới các kỹ pháp quật ngã.

Gậy Thất Tinh (Qi Xing Gun – Thất Tinh Côn)

Gậy Thất Tinh còn được gọi là Gậy Roi (Bian Gun), hay Gậy Cao Tầm Tâm (Xin Gun). Về cơ bản nó là một cây gậy chống, được người dân Trung Hoa ở nông thôn dùng suốt nhiều thế kỷ như cả một công cụ thiết yếu lẫn một vũ khí tự vệ. Gậy Thất Tinh nhẹ hơn và nhanh hơn Côn Bát Quái. Đây là một binh khí có tính linh hoạt và khả năng thích ứng cao, với nhiều cách sử dụng. Bởi nó có thể được dùng bằng một tay hoặc hai tay, Gậy Thất Tinh bao gồm những chuyển động của Côn, Thương, Kiếm và Đao, cùng những chuyển động độc đáo riêng của nó, hòa trộn tất cả lại trong một loạt những biến hóa tốc độ cao. Những động tác của Gậy Thất Tinh cũng bao gồm các thế khóa và quật ngã, cùng những đòn phản công chống lại các thế nắm bắt. Giống như côn, Gậy Thất Tinh thử thách khả năng liên kết chặt chẽ những biến hóa của tay và thân với bộ pháp của người tập.

Gậy Chống Bát Quái (Ba Gua Zhang – Bát Quái Trượng)

Khi những người tập Bát Quái như Cao Nghĩa Thịnh (Gao Yi Sheng) và Lưu Phụng Trai (Liu Feng Zhai) chuyển từ nông thôn ra thành thị, họ đã chuyển hóa những động tác của gậy chống nông thôn thành phiên bản thành thị của gậy chống, tức cây ba-toong. Cây ba-toong thường được làm từ một loại gỗ dẻo dai nhưng chắc chắn như mây song. Gậy Chống Bát Quái, giống như Gậy Thất Tinh, hòa trộn những động tác của Côn, Thương, Kiếm và Đao với nhau trong những chuỗi liên hoàn nhanh như chớp, thể hiện nghệ thuật biến hóa không ngừng. Tuy nhiên, đầu cong của cây ba-toong thêm vào một chiều kích khác: móc, khóa và quật ngã đối thủ. Phần đầu cong ấy có thể được dùng với hiệu quả tàn khốc khi móc vào tay chân và thậm chí cả cổ. Bởi một cây ba-toong bằng gỗ có thể mang theo bất cứ đâu, nó rất thực dụng cho việc tự vệ.

Thương (Qiang – Thương)

Cây thương được nhiều người coi là một trong những binh khí khó nhất trong võ thuật Trung Hoa. Điều này một phần là bởi khi dùng thương, năng lượng và ý niệm phải vươn ra ngoài tới tận mũi thương trong khi nó xoay, cắt và đâm xuyên với độ chính xác và sức mạnh tinh tế. Thương của Trung Hoa dài (6,5 đến 7,5 feet), có cán thuôn và dẻo, với một chùm lông đuôi ngựa màu đỏ sau mũi thương. Chuyển động của chùm lông khi thương đâm, khoanh và xoay làm đối thủ mất tập trung. Trong luyện tập, chính những chuyển động ấy cung cấp phản hồi liên quan tới việc xoay đúng và truyền lực đúng. Một khía cạnh khó khăn nhưng có giá trị giáo dục khác của thương là những chuyển động rất nhỏ ở đôi tay và thân thể tạo ra những chuyển động lớn hơn nhiều ở mũi binh khí. Do đó, thương tinh chỉnh khả năng kiểm soát nội tại của người tập đối với chuyển động bên ngoài lên tới một trình độ cao.

Cán thương dẻo giúp phát triển một thứ sức mạnh tinh tế, đàn hồi, rung lắc trong những bài quyền tay không. Đồng thời, sức mạnh đàn hồi này là một phần trong kỹ pháp dùng thương để đỡ và tấn công.

Đao Móng Gà Âm Dương Bát Quái (Ba Gua Ji Zhao Yin Yang Rui – Bát Quái Kê Trảo Âm Dương Duệ)

Có nhiều loại binh khí dạng dao có nhiều cạnh và móc, được dùng theo cặp trong Bát Quái Chưởng. Điều này một phần là bởi bộ pháp của Bát Quái rất phù hợp với những binh khí dạng dao, nhưng cũng bởi có sự bất đồng về bản chất binh khí riêng của Tổ Sư (Đổng Hải Xuyên – Dong Hai Chuan). Một số người nói rằng binh khí này trông giống Đao Móng Gà được hình dung dưới đây, những người khác lại cho rằng nó giống Đao Uyên Ương (bản thân những thanh đao này cũng có nhiều biến thể và tên gọi).

Đao Móng Gà là một binh khí độc đáo nằm dọc theo cẳng tay, nhưng có thể đột ngột được duỗi ra ngoài để tăng chiều dài khi chặt và móc. Một số phần của Đao Móng Gà giống chiếc đuôi và cái đầu của con gà trống, và nó cũng có một cái vuốt đặc trưng, chính từ đó mà nó có tên gọi.

Kiếm Câu Liêm Bát Quái (Ba Gua Gou Lian Jian – Bát Quái Câu Liêm Kiếm)

Kiếm Câu Liêm Bát Quái trông giống một loại rìu chiến (tomahawk) hơn là một thanh kiếm. Về cách sử dụng, chúng giống Đao Móng Gà, và thực tế nhiều chuyển động của hai binh khí này về cơ bản là như nhau. Sự khác biệt nằm ở Thân Pháp và động lực sức mạnh. Đao Móng Gà tập trung động tác vào lưng và đai vai, với sức mạnh và Cân (Jin) biểu lộ ở cánh tay trên và khuỷu tay. Kiếm Câu Liêm tập trung nhiều hơn vào vai, khuỷu tay và cổ tay, với sức mạnh biểu lộ ở cẳng tay và cổ tay.

Đao Uyên Ương (Yuan Yang Pu – Uyên Ương Phác)

Yuan Yang Pu cũng có thể được dịch là “Rìu Uyên Ương.” Trong những phái Bát Quái Chưởng khác nhau, Đao Uyên Ương có những tên gọi khác nhau (Đao Sừng Hươu, Đao Nhật Nguyệt, v.v.), những biến thể trong thiết kế, và do đó cả cách sử dụng. Đao Uyên Ương đâm, chặt, móc, nâng lên, ấn xuống, đỡ và cắt. Phần hình trăng lưỡi liềm của binh khí có thể được dùng để kẹp và đỡ, và những đầu nhọn của “vầng trăng” cũng có thể cào và đâm xuyên. Trong luyện tập, binh khí này phát triển những biến hóa thân thể tinh tế, kết hợp với những chuyển động khéo léo của khuỷu tay và cổ tay. Binh khí này đôi khi được gọi là Đao Âm Dương, bởi nó kết hợp một khía cạnh Dương (thẳng) với một khía cạnh Âm (cong).

Kiếm Phong Luân Bát Quái (Ba Gua Feng Lun Jian – Bát Quái Phong Luân Kiếm)

Kiếm Phong Luân là một đôi binh khí độc đáo, chuyển động theo những vòng tròn và đường cung bất ngờ, trong khi đỡ, lượn vòng, móc, đâm xuyên và thái. Binh khí này là món ưa thích của Lý Tử Minh (Li Zi Ming) và Vương Thế Đồng (Wang Shi Tong). Vương Thế Đồng đã dạy tôi bài quyền Kiếm Phong Luân và trao cho tôi đôi Kiếm Phong Luân của ông. Ông nói với tôi rằng trong lịch sử, Kiếm Phong Luân chưa bao giờ được dùng trong thực chiến, nhưng chúng rất hữu ích cho việc luyện Thân Pháp.

Đao Khuỷu Bát Quái (Ba Gua Zhou Dao – Bát Quái Trửu Đao)

Đao Móng Gà đôi khi được gọi là Đao Khuỷu, bởi chúng nằm dọc theo cẳng tay. Tuy nhiên, trong Bát Quái phái Lương, Đao Khuỷu lại chỉ một đôi dao dài, giống dao Bowie của Mỹ, có lưỡi hơi cong. Đao Khuỷu cũng có thể có một mũi vát với một “lưỡi giả.” Không có bài quyền cụ thể nào cho những binh khí này. Học viên học cách diễn giải những bài quyền tay không của Bát Quái, đặc biệt là những bài tập trung vào việc sử dụng khuỷu tay, như bài Thập Tam Trửu, rồi chuyển chúng sang binh khí này.

Gậy Điểm Huyệt Bát Quái (Ba Gua Dian Xue Gun – Bát Quái Điểm Huyệt Côn)

Gậy Điểm Huyệt Bát Quái là một sự chuyển hóa hiện đại của những binh khí Hình Ý và Bát Quái, được gọi tương ứng là “thiết chỉ” và “phán quan bút.” Những binh khí kim loại này có mũi nhọn hoặc ngạnh, và có thể được giấu trong bàn tay hoặc trong tay áo. Là một vũ khí tự vệ, thiết chỉ và phán quan bút được dùng để gây bất ngờ cho đối thủ và khuếch đại sức mạnh của người dùng khi đánh vào những huyệt đạo trọng yếu, tăng đòn bẩy khi khóa các khớp, và hỗ trợ việc chặn đỡ. Gậy Điểm Huyệt hiện đại được làm bằng gỗ, thuôn nhọn ở một đầu, có một núm ở đầu kia, và một vòng dây da hoặc vải để người ta luồn ngón giữa qua đó, sao cho bàn tay có thể mở ra mà không làm rơi binh khí. Nó được giấu đi khi bàn tay mở. Binh khí này hữu ích cho việc chặt, đâm xuyên và khóa. Gậy Điểm Huyệt đặc biệt hữu ích như một thứ cân bằng lực lượng trong những tình huống tự vệ.

Chiến Lược và Tinh Thần Của Bát Quái Chưởng Với Tư Cách Một Môn Võ Thuật

Chiến lược và tinh thần của Bát Quái Chưởng với tư cách một môn võ thuật rất hòa hợp với những quan niệm của Đạo gia về vô vi (Wu Wei), cùng bản chất của thay đổi và chuyển hóa. Giáo viên nội gia ở New York, Eric Darton, giải thích điều này như sau:

Điều nhận thức đầu tiên và (nhìn lại thì) gây sốc nhất, được dạy bởi chính những chuyển động móc nối liên tục của bài quyền, là trong việc luyện tập không có gì ủng hộ ý tưởng về một sự khởi đầu hay một sự kết thúc. Không có “mục tiêu,” chỉ có sự tiềm tàng hóa, hiện thực hóa và tái hấp thu mang tính chu kỳ của chuyển động. Người ta không tìm cách tung ra một đòn đánh cụ thể nào, dù đòn đánh ấy có thể xảy đến. Người ta không điều khiển đối thủ để thực hiện, chẳng hạn, một thế khóa khớp hay một đòn quật ngã. Thay vào đó, chính sự tương tác giữa chuyển động của bạn và của đối thủ mới tạo ra “khoảng không gian” để thế khóa hay đòn quật ngã xảy ra. Nếu một động tác mang tính quyết định diễn ra, nó thường đến khá bất ngờ từ sự tích tụ của các hoàn cảnh. Người tập được huấn luyện trong bài quyền này do đó không có công thức cho việc mình sẽ làm gì trong một tình huống nhất định — chính tình huống tạo ra những cơ hội để dẫn dụ đối thủ vào một vị thế không thể duy trì. Tóm lại, tôi không cố đánh bại đối thủ của mình. Thay vào đó, bằng việc duy trì sự toàn vẹn của cấu trúc của mình, tôi tạo điều kiện cho sự tự bại của anh ta.⁵⁰

⁵⁰ Writing, Politics and the Internal Art of Ba Gua Zhang: Further Notes Toward a Dao of Writing, của Eric Darton, 2015.

10.1 Con Đường Tâm Linh – Tâm Lý

Mặc dù Bát Quái Chưởng là một môn võ thuật, nhưng với nhiều người tập, khía cạnh quan trọng nhất của nó lại là khả năng thúc đẩy sức khỏe và giúp ta gắn bó sâu sắc hơn với thế giới. Theo nghĩa này, Bát Quái Chưởng đưa ra một khuôn mẫu để hợp nhất thân, tâm và thần. Nền tảng của sức khỏe tâm linh – tâm lý chính là sức khỏe thể chất và tinh thần. Bát Quái Chưởng nhấn mạnh vào việc tạo dựng sự hài hòa và cân bằng nội tại, sự tự tu dưỡng thân – tâm, cùng khả năng thích ứng với thay đổi; những điều này giúp người tập dễ dàng hơn trong việc xử lý cuộc sống và các tương tác với người khác. Chiến thuật võ thuật của Bát Quái là thay đổi theo hoàn cảnh đang thay đổi, hay như người ta thường nói, “thuận theo dòng chảy”, giúp chúng ta hiểu và thích ứng với thế giới tự nhiên cùng những biểu hiện của nó bên trong chúng ta. Các mùa, thời tiết, sự hài hòa và hùng vĩ của tự nhiên với những chu kỳ sinh trưởng, hưng thịnh, suy tàn và tái sinh đều ảnh hưởng đến chúng ta và vận động xuyên qua chúng ta. Hiểu biết về thay đổi cũng giúp ta hiểu cách xây dựng một mối quan hệ lành mạnh với chính mình và với người khác, để ta có thể thích ứng với những hoàn cảnh và nền văn hóa khác nhau.

Tâm Linh Nhập Thể

Học hỏi và trân trọng triết học Trung Hoa cùng cách tiếp cận hài hòa với tự nhiên của nó ở mức trí tuệ là một chuyện. Thực sự thể nhập những tư tưởng ấy ở cả tầng ý thức lẫn tiềm thức lại là chuyện khác. Việc luyện tập Bát Quái Chưởng, thông qua vận động và ý niệm của tâm, cho phép bạn cảm nhận và trân trọng một cách sâu sắc những lực lượng tự nhiên — những lực không chỉ tác động lên ta từng khoảnh khắc, mà còn tạo nên con người ta. Bát Quái rèn luyện cho bạn khả năng cảm nhận, biểu đạt và vận dụng các năng lượng phổ quát của những lực lượng được biểu trưng bởi Bát Quái: Thiên, Địa, Hỏa, Thủy, Phong/Mộc, Trạch, Sơn và Lôi. Tám lực lượng này là tám biểu hiện của Khí vận động khắp thế giới bên ngoài và cũng vận động bên trong chúng ta. Theo nghĩa này, “Thiên” không liên quan gì đến quan niệm của Do Thái – Kitô giáo về một thế giới sau khi chết, mà thay vào đó đại diện cho những lực lượng vũ trụ ảnh hưởng đến đời sống của chúng ta trên Trái Đất. Luyện tập Bát Quái Chưởng giúp điều chỉnh cảnh quan nội tại của bạn hòa nhịp với cảnh quan bên ngoài và dòng chảy phổ quát của Khí, để bạn có thể vận động hài hòa với thế giới cùng mọi biểu hiện, chuyển hóa và thay đổi của nó.

Trong tư tưởng Đạo gia, cảnh quan nội tại của thân thể là một tiểu vũ trụ phản chiếu những lực lượng vũ trụ nơi đại vũ trụ. Tâm và thần có thể kết nối và cộng tác với những năng lượng phổ quát của đại vũ trụ, để rốt cuộc con người rung động hài hòa cùng những năng lượng ấy. Bát Quái Chưởng là một phương pháp hiện thực hóa sự cộng hưởng này, dùng Kinh Dịch làm kim chỉ nam giúp người tập khám phá và kết nối với tám năng lượng phổ quát tồn tại bên trong lẫn bên ngoài thân thể. Khám phá những năng lượng ấy ở tận sâu bên trong, đồng thời cảm nhận chúng trong thế giới xung quanh, sẽ tạo nên sự kết nối giữa cá nhân và vũ trụ, cho phép hiểu được những chân lý phổ quát mà ngôn ngữ và trí tuệ đơn thuần không thể nắm bắt. Nội Công đi vòng tròn cùng Đơn Hoán Chưởng và Song Hoán Chưởng là những bài luyện then chốt giúp người tập phát triển và hiện thực hóa mối kết nối sâu sắc này. Việc luyện tập Bát Quái Chưởng mang lại tiềm năng để tâm và thần vượt ra ngoài những giới hạn của thân thể, và kết nối với những lực lượng phổ quát và linh thiêng của sự thay đổi và chuyển hóa.

Đạo gia Trang Tử (Zhuang Zi) mô tả trạng thái linh thiêng ấy như một kiểu nhận thức linh hoạt hay thích ứng, đối lập với một nhận thức cố định. Sự sáng rõ của tâm trí được vun đắp qua luyện tập Bát Quái, khi được áp dụng vào đời sống thường ngày, cho phép ta đưa ra những quyết định và cảm nhận chính xác hơn, ít thiên lệch hơn, nhờ đó tâm trí khó bị hoàn cảnh, con người và những lối nghĩ ảo tưởng đánh lừa. Bằng cách tái kết nối với “Hơi Thở Nguyên Sơ” qua những bài luyện như Nội Công đi vòng tròn, người tập dần trở về với “Tâm Nguyên Sơ” — một sự hiểu biết nội tại, hay tuệ giác nội tại, nằm ngoài các cơ chế tư duy phân tích.

Tâm linh được đề cao trong những môn võ chịu ảnh hưởng Đạo gia như Bát Quái không được nhìn nhận như một điều siêu việt (nằm ngoài ta và thế giới ta đang sống), mà như một điều nội tại (ở trong thế giới và trong ta), kết nối ta với một sức mạnh hay lực lượng thấm đẫm toàn bộ con người ta trong từng khoảnh khắc. Nó có thể được tiếp cận qua những bài luyện trực tiếp như thiền ngồi hoặc thiền vận động.⁵¹

⁵¹ Early Taoist Contemplation and Its Resonance in the American Academy: An Interview with Harold Roth. http://www.holosforum.org/halroth.html

Cân Bằng Âm Dương

Việc luyện tập đi vòng tròn cân bằng Âm và Dương. Sự cân bằng này diễn ra theo nhiều cách. Có ba cách mà Âm và Dương tương tác trong Nội Công đi vòng tròn đáng được đặc biệt lưu tâm. Thứ nhất, đi vòng tròn đòi hỏi sự luân phiên của hai loại bước khác nhau. Bàn chân phía ngoài (Dương Cước) thực hiện Koubu (bước móc), còn bàn chân phía trong (Âm Cước) thực hiện Baibu (bước xoay hay bước con lắc). Bàn chân phía trong đi thẳng, còn bàn chân phía ngoài di chuyển theo một đường cong móc. Dương Cước khép vào trong về phía Âm, và Âm Bước tiến ra phía ngoại vi của vòng tròn (về phía Dương). Lối bước này tạo nên sự luân phiên giữa mở và khép, cho phép Âm và Dương chuyển hoán cho nhau. Thứ hai, trong khi đi, bạn cảm nhận sự chuyển hoán Âm – Dương diễn ra khi mỗi bước chuyển từ Âm Bước sang Dương Bước rồi trở lại. Chẳng hạn, ngay khi một chân trở thành Dương, gánh toàn bộ trọng lượng cơ thể và đẩy cơ thể tiến lên, thì nó đã bắt đầu chuyển hóa thành Âm. Sự dịch chuyển từ Âm sang Dương và từ Dương sang Âm vô cùng tinh tế. Đi vòng tròn bằng Bước Lội Bùn tinh chỉnh cảm giác của người tập về thời điểm trọng lượng và sức mạnh chuyển từ chân này sang chân kia, tạo nên những lực Âm và Dương xoắn ốc giữa hai bàn chân được truyền lên trên xuyên qua cơ thể. Cuối cùng, đi theo chiều kim đồng hồ là Dương và đi ngược chiều kim đồng hồ là Âm. Mỗi chiều kích thích não và cơ thể theo những cách khác nhau. Đi theo cả hai chiều cân bằng hai bán cầu não, cân bằng các cơ ở mặt trong và mặt ngoài của chân, cũng như ở hai bên thân mình. Điều này lại cân bằng ba Kinh Mạch Dương ở mặt ngoài chân với ba Kinh Mạch Âm ở mặt trong chân.

Việc đổi hướng trên vòng tròn tác động đến sự chuyển hoán cân bằng và trôi chảy giữa Âm và Dương theo một cách khác nữa. Cơ thể xoay vào trong chính nó rồi mở ra ngoài, tạo nên một hình số 8 nội tại giống như Đồ Hình Thái Cực với sự đan xen và chuyển hóa lẫn nhau giữa Âm và Dương. Ngay cả hai phương pháp chuyển chưởng và đổi hướng cốt lõi cũng có thể được coi là tương đối Âm và tương đối Dương. Đơn Hoán Chưởng thiên về Dương hơn, còn Song Hoán Chưởng thiên về Âm hơn. Do đó, việc luyện tập đi vòng tròn và đổi hướng càng hài hòa thêm những dịch chuyển giữa Âm và Dương, và điều này lại cân bằng và hài hòa cơ thể trên nhiều tầng bậc.

Khi bạn đi bằng các bước Koubu và Baibu, hai chân lướt sát nhau đến mức hai cổ chân và hai đùi gần như chạm vào nhau. Động tác này đôi khi được gọi là “chân kéo”. Kiểu bước này ép hai đùi vào nhau, kích hoạt năng lượng tính dục và tăng cường hệ sinh sản cùng hai quả thận — nền tảng năng lượng của cơ thể. Khi bàn chân đặt xuống, huyệt Dũng Tuyền (“Giếng Sủi”) ở lòng bàn chân được kích thích, từ đó kích hoạt Kinh Mạch Thận và những kết nối của nó với Đan Điền và Mệnh Môn. Mỗi bước tạo nên một động tác bơm tại Dũng Tuyền được truyền lên trên để làm đầy và củng cố năng lượng Thận.

Trong động tác cốt lõi của Bát Quái Chưởng là Đơn Hoán Chưởng, cơ thể hiện thực hóa Đồ Hình Thái Cực và Bát Quái cả bên trong lẫn bên ngoài. Đơn Hoán Chưởng tái tạo mô hình vũ trụ bên trong thân thể, và cân bằng thêm những lực Âm và Dương bên trong ta theo một cách sâu sắc và mạnh mẽ, đồng thời kết nối những biểu hiện nội tại của Thiên và Địa này với đại vũ trụ quanh ta.

Sau khi đi vòng và chuyển chưởng một thời gian, người tập kết thúc bằng việc đứng yên và cảm nhận bên trong thân thể. Vào khoảnh khắc ấy, nhiều người tập nghiệm ra một cảm giác kết nối với vũ trụ. Người ta không chỉ cảm nhận sự xoay chuyển bên trong, mà còn cảm nhận sự xoay chuyển của trái đất và các hành tinh. Trải nghiệm của riêng tôi về điều này là khi đứng yên, thật khó để biết bạn đang xoay, hay mọi thứ quanh bạn đang từ từ xoay, và bạn cảm nhận lực của sự xoay chuyển ấy đang tạo nên những vòng xoáy bên trong mình.

Thân Thể Con Người Như Một Bình Chứa Linh Thiêng

Trong y học Trung Hoa và tư tưởng Đạo gia, thể năng lượng của chúng ta bắt nguồn từ năng lượng tính dục — hiện thân vật chất của sự sáng tạo bên trong ta, được biểu trưng bởi Tinh. Theo một nghĩa nào đó, Tinh là sự kết nối của chúng ta với Đất, với quá khứ, với tiềm năng di truyền của mình. Tinh tạo nên nền tảng sức mạnh và năng lượng của cơ thể, tức là Khí. Theo nghĩa tâm linh – tâm lý, Khí là năng lượng nhập thể của chúng ta cùng sự kết nối với thế giới và với những tiến trình nuôi dưỡng sự sống của ta, tại đây và lúc này. Thần được bồi đắp qua sự tương tác giữa Tinh và Khí cùng tác dụng chuyển hóa của Khí. Thần cho phép ta nhìn lên trên và vượt ra ngoài chính mình. Thần kết nối ta vừa với điều siêu việt bên trong ta, vừa với điều siêu việt nằm ngoài ta.

Chúng ta kết nối với Thiên qua huyệt Bách Hội (“Trăm Hội”) trên đỉnh đầu. Chúng ta kết nối với Địa qua các huyệt Dũng Tuyền ở lòng bàn chân. Sinh lực của chúng ta tuần hoàn đi lên từ Địa đến Thiên, và đi xuống từ Thiên đến Địa. Thân thể vật lý của chúng ta, cùng Khí, ý thức và thần của ta, đóng vai trò trục xoay kết nối hai nguồn năng lượng này.

Ba khía cạnh của con người chúng ta — Tinh, Khí và Thần — gắn bó mật thiết với nhau. Chúng ta cần động lực từ năng lượng tính dục và quá khứ để tiến bước và trải nghiệm trọn vẹn cuộc sống tại đây và lúc này. Và chúng ta cần giao tiếp với điều vượt lên trên chính mình để cuộc sống của ta sinh trưởng và hưng thịnh. Nếu ta đánh mất sự kết nối với điều vượt lên trên, đánh mất kết nối với khả năng sáng tạo, trí tuệ và tầm nhìn của mình, thì ở một mức độ nào đó ta khép lại với tư cách những con người. Ta khép lòng với cuộc sống và chỉ vận hành ở mức tồn tại và sinh sản, đánh mất kết nối với bản thể cao hơn của chính mình. Tuy nhiên, nếu những con đường giữa ba khía cạnh ấy của con người ta vẫn rộng mở, ta có thể sống và tiến hóa với vẻ thanh thoát và hài hòa.

Sức Mạnh Tái Tạo Sinh Lực Của Việc Đi Vòng Tròn

Một cách để ta nạp lại năng lượng cho hệ thống này chỉ đơn giản là bước đi. Việc đi bộ, và đặc biệt là đi vòng tròn với sự thẳng hàng và Ý Niệm của tâm tập trung, kích thích các huyệt Dũng Tuyền (“Giếng Sủi”) ở lòng bàn chân, kết nối năng lượng của Địa, Con Người và Thiên trong một bước chân duy nhất. Một bước duy nhất của việc đi vòng tròn đúng thẳng hàng sẽ khởi động một tiến trình tái tạo sinh lực cho hai quả thận, bồi đắp Tinh và kích hoạt Khí, để sự chuyển hóa có thể diễn ra hài hòa và sinh ra một Thần sáng rõ và hiện tiền.

Bằng việc đi vòng tròn, chúng ta tiến lên trong cuộc sống, nhưng đồng thời với mỗi vòng tròn, chúng ta lại trở về điểm khởi đầu. Sự kết hợp giữa chuyển động tiến lên với những vòng xoáy năng lượng vừa cuộn vào trong vừa mở ra ngoài khi các bước đổi thay sẽ tiếp thêm sinh lực cho cơ thể và thắp lại sức sống của người tập trong từng bước chân. Ở một mức độ nào đó, sức mạnh của việc đi vòng tròn nằm ở tính liên tục của nó, ở những vòng xoay tuần hoàn không có khởi đầu cũng không có kết thúc. Mỗi vòng tròn tiếp nối vòng trước, khơi dậy những sinh lực của cơ thể để chúng tụ hội và kết tụ theo cấp số nhân, không ngừng khai thác một tiềm năng chuyển hóa và thay đổi vô tận. Với mỗi bước quanh vòng tròn, Bát Quái Chưởng — môn nghệ thuật đi bộ tuyệt luân — mang đến cho chúng ta một cơ hội độc đáo để gắn bó trọn vẹn với cuộc sống của mình và với thế giới quanh ta.

11.1 Tổng Quan Giáo Trình Bát Quái Chưởng

Cấp Độ Nền Tảng

• Âm Dương Phách Đả Nội Công (Ba Gua Yin Yang Pai Da Nei Gong – Bát Quái Âm Dương Phách Đả Nội Công)
• Bài tập dưỡng sinh Đạo Dẫn (Dao Yin Yang Sheng – Đạo Dẫn Dưỡng Sinh)
• Cửu Cung Đạo Dẫn (Ju Gong Dao Yin – Cửu Cung Đạo Dẫn)
• 28 bài tập nền tảng (Ba Gua Ji Ben Gong – Bát Quái Cơ Bản Công)
• Thiền đứng cơ bản hay Trạm Trang (Zhan Zhuang – Trạm Trang)
• 12 thế đứng Bát Quái (Ba Gua Shi Er Zhan Zhuang – Bát Quái Thập Nhị Trạm Trang)
• Bài tập luyện Khí (Qi Ji Gong – Khí Cơ Công)
• Nội Công đi vòng tròn Bát Quái (Ding Shi Ba Gua Zhang – Định Thức Bát Quái Chưởng)
• Bài tập đối luyện nền tảng (Dui Lian Ji Ben Gong – Đối Luyện Cơ Bản Công)
• Đơn Hoán Chưởng (Dan Huan Zhang – Đơn Hoán Chưởng)
• Song Hoán Chưởng (Shuang Huan Zhang – Song Hoán Chưởng)

Cấp Độ Trung Cấp

• Bài tập Thiên Can (Tian Gan Nei Gong – Thiên Can Nội Công)
• Đơn Hoán Chưởng (Dan Huan Zhang – Đơn Hoán Chưởng)
• Song Hoán Chưởng (Shuang Huan Zhan – Song Hoán Chưởng)
• Bát Chưởng Cũ (Lao Ba Zhang – Lão Bát Chưởng)
• Tám Bàn Tay (Ba Zhang – Bát Chưởng)
• Bài Bát Trửu (Ba Zhou – Bát Trửu)
• Luyện tập đơn động (Dan Dong Lian Xi – Đơn Động Luyện Tập)
• Kỹ pháp ném cơ bản (Shuai Fa – Suy Pháp)
• Kỹ pháp khóa bắt Cầm Nã (Na Fa – Nã Pháp)
• Bài tập phát triển cước pháp (Ti Fa Ji Ben Gong – Thích Pháp Cơ Bản Công)
• Bài tập và kỹ pháp đá (Ti Fa – Thích Pháp)
• Hô hấp xương (Xi Hu Gu – Hấp Hô Cốt)
• Nội Công rửa tủy (Xi Sui Jing – Tẩy Tủy Kinh)
• Bài tập nền tảng Đao Bát Quái (Ba Gua Dao Ji Ben Gong – Bát Quái Đao Cơ Bản Công)
• Bài tập nền tảng Côn Bát Quái (Ba Gua Gun Ji Ben Gong – Bát Quái Côn Cơ Bản Công)

Cấp Độ Cao Cấp

• Thiền ngồi cơ bản (Jing Gong – Tĩnh Công)
• Thiền Kim Dịch Hoàn Đan Điền (Jin Ye Hai Dan Tian Gong – Kim Dịch Hoàn Đan Điền Công)
• Bài Thập Tam Trửu (Shi San Zhou – Thập Tam Trửu)
• Lục Thập Tứ Thủ (Liu Shi Si Zhi Tang – Lục Thập Tứ Chỉ Thảng)
• 72 kỹ pháp (Qi Shi Er Zhao – Thất Thập Nhị Chiêu)
• Bài Bát Quái Liên Hoàn (Lian Huan Ba Gua Zhang – Liên Hoàn Bát Quái Chưởng)
• Bát Quái Tám Con Vật (Xian Tian Xiang Xing Zhang – Tiên Thiên Tượng Hình Chưởng)
• Hoán Chưởng Bát Quái (Ba Gua Hua Huan Zhang – Bát Quái Hóa Hoán Chưởng)
• Bát Diện Chưởng (Ba Mian Zhang – Bát Diện Chưởng)

Binh Khí

Binh Khí Đơn

• Đao (Ba Gua Dao – Bát Quái Đao)
• Kiếm (Ba Gua Jian – Bát Quái Kiếm)
• Côn (Ba Gua Gan – Bát Quái Côn)
• Gậy Thất Tinh (Qi Xing Gun – Thất Tinh Côn)
• Gậy chống Bát Quái (Ba Gua Zhang – Bát Quái Trượng)
• Thương (Qiang – Thương)
• Gậy điểm huyệt Bát Quái (Ba Gua Dian Xue Gun – Bát Quái Điểm Huyệt Côn)

Binh Khí Đôi

• Đao móng gà Bát Quái (Ba Gua Ji Zhao Yin Yang Rui – Bát Quái Kê Trảo Âm Dương Duệ)
• Đao uyên ương (Yuan Yang Pu – Uyên Ương Phác)
• Kiếm câu liêm Bát Quái (Ba Gua Gou Lian Jian – Bát Quái Câu Liêm Kiếm)
• Kiếm phong luân Bát Quái (Ba Gua Feng Lun Jian – Bát Quái Phong Luân Kiếm)
• Đao khuỷu Bát Quái (Ba Gua Zhou Dao – Bát Quái Trửu Đao)

Phụ Lục · Nghiên Cứu Y Học Về Bát Quái Chưởng

Một Nghiên Cứu Y Học và Sinh Lý Học về Những Tác Dụng Dưỡng Sinh của Việc Luyện Tập Bát Quái Chưởng

Kang Ge Wu

Học viện Thể dục Thể thao Bắc Kinh⁵²

Bát Quái Chưởng (Ba Gua Zhang, tức “Bát Đồ Chưởng” – Eight Diagram Palm) là một bài quyền Wushu (Vũ Thuật) có lịch sử tương đối ngắn. Ngoài giá trị chiến đấu, nó đã được chứng minh là một phương tiện hữu hiệu để phòng bệnh, thúc đẩy sức khỏe và trường thọ. Vì lý do ấy, nó đã giành được sự phổ biến rộng rãi trong người dân Trung Hoa. Nhằm thực hiện một nghiên cứu y học và sinh lý học về những tác dụng dưỡng sinh của Bát Quái Chưởng, một nhóm nghiên cứu toàn diện đã được thành lập gồm 13 thành viên thuộc các nhóm giảng dạy môn Sinh lý Thể thao, Wushu, Y học Thể thao và Giải phẫu tại Học viện Thể dục Thể thao Bắc Kinh. Chương trình nghiên cứu của họ bao gồm 60 nam giới trong độ tuổi từ 60 đến 82, được chia thành hai nhóm: (1) nhóm tập luyện gồm 30 người thường xuyên luyện Bát Quái Chưởng; và (2) nhóm đối chứng gồm 30 công nhân về hưu khỏe mạnh. Những người này được chụp X-quang ngực, thắt lưng và hông, cùng một loạt các xét nghiệm y học – sinh lý bao gồm những hạng mục như biên độ vận động của cột sống và các khớp hông, chức năng hô hấp, chức năng tuần hoàn, khả năng làm việc của cơ, thị lực, thính lực, khả năng thăng bằng, và chu vi các chi. Việc xử lý thống kê dữ liệu thu được bằng máy tính điện tử loại BCM II cho thấy rõ ràng rằng nhóm tập luyện tốt hơn nhóm đối chứng về mọi phương diện. Điều này chứng minh đầy đủ rằng việc luyện tập Bát Quái Chưởng đều đặn có thể thúc đẩy sức khỏe và làm chậm những biến đổi thoái triển liên quan đến tuổi già.

1. Cải Thiện Cấu Trúc và Chức Năng của Các Cơ Quan Vận Động

Các động tác cơ bản của Bát Quái Chưởng gồm việc đi vòng quanh theo vòng tròn. Khi làm như vậy, các chi liên tục được vận động theo hướng duỗi và gập, khép và mở, giúp cải thiện và duy trì biên độ vận động của khớp. Những chuyển động của khớp trên một biên độ lớn và theo nhiều hướng khác nhau trong giới hạn giải phẫu gây ra sự căng giãn lặp đi lặp lại tại các điểm xa của những nhóm cơ tương ứng trên bề mặt xương và quanh các khớp. Chúng cũng tăng tốc trao đổi chất, kích hoạt các nguyên bào xương, cải thiện nguồn cung máu cho xương và thúc đẩy những biến đổi thích nghi của cấu trúc xương. Những so sánh sau đây được thực hiện giữa nhóm tập luyện và nhóm đối chứng về biên độ vận động của thắt lưng, các động tác nghiêng thân sang bên, xoay khớp hông, và gập thân về trước (mọi số liệu đều là giá trị trung bình).

*Dấu trừ có nghĩa là những người trong nhóm đối chứng đã không thể chạm tới chiếc ghế đẩu mà họ đứng lên trong bài kiểm tra gập thân về trước; đầu ngón tay của họ không xuống thấp hơn 6.83 cm so với mặt ghế.

Bảng trên cho thấy nhóm tập luyện vượt trội hơn nhóm đối chứng ở mọi hạng mục được kiểm tra. Ở hầu hết người già, biên độ vận động của khớp giảm rõ rệt theo tuổi tác. Người ta cho rằng điều này làm giảm độ đàn hồi của cơ và gân cơ, sự tăng sinh mô liên kết trong cơ, v.v., và cũng có thể ảnh hưởng đến sự vận động của cột sống. Việc biên độ vận động của khớp ở nhóm tập luyện được phát hiện rõ ràng vượt trội so với nhóm đối chứng là bằng chứng đầy đủ cho những lợi ích thu được từ nhiều năm luyện tập Bát Quái Chưởng.

Những biến đổi thoái triển liên quan đến tuổi tác của hệ xương thường được biểu hiện bằng những triệu chứng như gai xương (tăng sinh xương ở phần trước đốt sống), loãng xương ở thân đốt sống, bất thường đường chịu lực trong ổ cối và bất thường chỏm xương đùi (biến dạng chỏm xương đùi, loãng xương, hình thành gai xương, v.v.). Gai xương phát sinh từ sự thoái hóa đĩa đệm và hoạt động bất thường của thân đốt sống, khiến các dây chằng quanh thân đốt sống (dây chằng dọc trước và dây chằng dọc sau) bị căng giãn quá mức liên tục và kích thích màng xương nơi các dây chằng bám vào.

Loãng xương ở thân đốt sống biểu hiện bằng những triệu chứng như mỏng vỏ xương, sự thưa và mỏng các trụ xương, và sự giảm mật độ xương. Tất cả những điều này dẫn đến biến dạng và cứng nhắc của khớp. Sự thay đổi độ cong của đường chịu lực khớp hông nghĩa là có biến dạng bề mặt khớp và có thể ở một mức độ nào đó ảnh hưởng hoặc làm tổn hại chức năng của khớp. Từ các phim X-quang mặt trước và mặt bên của thắt lưng và hông ở những người tham gia hai nhóm, số lượng gai xương trung bình ở các đốt sống thắt lưng được tìm thấy là 12.174 ở nhóm tập luyện và 16.857 ở nhóm đối chứng. Loãng xương ở các đốt sống thắt lưng ảnh hưởng tới 17.8% số người trong nhóm tập luyện, trong khi con số ở nhóm đối chứng lên tới 49.3%. Người ta cũng nhận thấy rằng đường kính ngang của xương đùi (trung bình 34.98 mm) và độ dày của vỏ xương (19.87 mm) ở nhóm tập luyện rõ ràng tốt hơn các số đo tương ứng được thực hiện ở nhóm đối chứng (lần lượt là 32.06 mm và 17.47 mm). Loãng xương xương đùi và sự thưa các trụ xương chỉ ảnh hưởng tới 40% số người trong nhóm tập luyện, nhưng không dưới 60% số người trong nhóm đối chứng. Tất cả điều này cho thấy rằng việc luyện tập Bát Quái Chưởng đều đặn có thể giúp tăng mật độ chất xương và làm dày xương, từ đó tăng cường sức đề kháng của xương trước gãy, uốn, nén và xoắn. Các bài tập Bát Quái Chưởng cũng có thể giúp tăng chu vi các chi và xây dựng sức mạnh cơ bắp, như được minh chứng qua sự so sánh các số đo được thực hiện ở hai nhóm:

2. Tăng Cường Chức Năng Hô Hấp

Khi luyện Bát Quái Chưởng, người tập được yêu cầu hạ Khí xuống Đan Điền (ruộng đan), một vùng dưới rốn, nơi hơi thở được tích trữ và phóng thích trong quá trình hô hấp. Hơi thở thuộc loại bụng, và phải đều, mềm và sâu. Cách thở này giúp mở rộng biên độ vận động của cơ hoành và lồng ngực, từ đó tăng cường chức năng hô hấp. Bảng số liệu so sánh sau đây thu được từ các xét nghiệm của chúng tôi cho thấy rằng các bài tập Bát Quái Chưởng mang lại những chức năng hô hấp mạnh mẽ hơn:

3. Cải Thiện Chức Năng của Hệ Tim Mạch

Khi luyện Bát Quái Chưởng, sự co giãn của các cơ xương, sự vận động của các khớp, và sự thay đổi liên tục của áp lực ổ bụng do hô hấp bụng nhịp nhàng mang lại, tất cả đều góp phần tăng tốc dòng hồi lưu tĩnh mạch. Hơn nữa, nhiều mao mạch được mở ra hơn trong khi tập luyện, từ đó giảm sức cản ngoại vi của các mạch máu nhỏ. Tất cả điều này giúp cải thiện tuần hoàn máu và sự nuôi dưỡng cơ tim, từ đó đưa lại chức năng tốt hơn cho hệ tim mạch.

Các xét nghiệm điện tâm đồ đã phát hiện ECG bất thường ở 41.38% số người trong nhóm tập luyện và 65.520% số người trong nhóm đối chứng. Người ta đã báo cáo rằng tỷ lệ phát hiện ECG bất thường ở người già là 67.60%. So sánh lại, tỷ lệ ECG bình thường ở nhóm tập luyện cao hơn ở nhóm đối chứng. Sự khác biệt này nên được ghi công cho những tác dụng lành mạnh của Bát Quái Chưởng.

4. Cải Thiện Chức Năng của Hệ Thần Kinh

Việc luyện tập Bát Quái Chưởng đòi hỏi sự tập trung cao độ. Những người tập ở giai đoạn cao hơn còn được yêu cầu nuôi dưỡng cảm giác thực chiến và khả năng áp dụng các kỹ pháp chiến đấu của mình tùy theo hoàn cảnh thay đổi. Tập luyện theo cách này có thể giúp cải thiện tính linh hoạt của hệ thần kinh. Bên cạnh đó, người biểu diễn Bát Quái Chưởng phải đi vòng quanh theo vòng tròn, lúc quay sang phải lúc quay sang trái khi thay đổi những động tác tay của mình. Bằng cách này, người tập liên tục xoay cơ thể quanh trục thẳng đứng của mình, giúp cải thiện chức năng của bộ phân tích tiền đình.

Thời gian phản xạ thường được dùng làm chỉ số để kiểm tra tính linh hoạt của hệ thần kinh. Trong những năm gần đây, chỉ số độ trễ điện – cơ đã được sử dụng thường xuyên. Thời gian phản xạ chỉ khoảng thời gian giữa lúc xuất hiện một tín hiệu và lúc xảy ra phản ứng điện – cơ. Độ dài của nó phụ thuộc vào trạng thái hưng phấn của hệ thần kinh trung ương và tính linh hoạt của tiến trình thần kinh. Độ trễ điện – cơ chỉ khoảng thời gian giữa lúc xuất hiện các dòng điện do cơ co lại tạo ra và lúc xuất hiện phản ứng cơ học. Độ dài của nó liên quan nhiều đến tốc độ co cơ. Các xét nghiệm đã cho thấy những khác biệt giữa nhóm tập luyện và nhóm đối chứng về thời gian phản xạ và độ trễ điện – cơ.

Với một thiết bị thăng bằng điện tử loại LX tự chế, các thực nghiệm đã được tiến hành trên hai nhóm người già để kiểm tra khả năng thăng bằng của họ khi đứng trên cả hai chân với mắt mở hoặc nhắm, mỗi lần trong 30 giây. Độ lệch trung bình của cơ thể họ so với phương thẳng đứng đã được đo và các số liệu được đưa ra dưới đây:

Độ lệch của nhóm tập luyện nhỏ hơn so với độ lệch của nhóm đối chứng, đặc biệt là khi nhắm mắt. Khi nhắm mắt, việc sử dụng thị giác để giữ thăng bằng cơ thể bị loại trừ, khiến cho xét nghiệm tập trung vào chức năng của các giác quan tiền đình và cơ. Những kết quả nêu trên của xét nghiệm chứng minh những tác dụng có lợi của việc luyện tập Bát Quái Chưởng đối với hệ thần kinh.

⁵² A Medical and Physiological Study of the Health Giving Effects of Ba Gua Zhang Practice, của Kang Ge Wu (đăng trên tạp chí Martial Arts of China, Vol. 1, No. 4, 1990. China Direct Publishing, San Francisco) tr. 153-4.