Thái Cực Kiếm Dương Thức Cổ Điển

Lời Dẫn: Kiếm Trong Thái Cực Quyền

Kể từ thập niên 1960, Thái Cực Quyền (Taijiquan) đã được công nhận rộng rãi như một bài tập quý giá và một pháp môn Khí Công (Qigong) giúp an tâm và đưa thân tâm vào trạng thái khỏe khoắn, an hòa. Nó cũng chứng tỏ giúp người cao tuổi lấy lại thăng bằng cả về thể chất lẫn tinh thần. Thái Cực Quyền được sáng tạo dựa trên lý thuyết âm dương. Về phía dương, nó nhấn mạnh việc duy trì sức mạnh thể chất, đặc biệt ở các khớp và nội tạng. Về phía âm, nó chú trọng hơi thở, sự tập trung tâm ý, và việc nâng cao tinh thần sinh lực.

Thái Cực Kiếm (Taiji Jian) là một phần không thể tách rời của Thái Cực Quyền đích thực. Nếu Thái Cực Quyền là "quyền" — tay không — thì Thái Cực Kiếm mở rộng cùng nguyên lý ấy ra một thanh kiếm (Jian/Sword). Mọi thứ bạn học trong quyền — tùng (thư giãn), tĩnh (tĩnh lặng nội tâm), ý (Yi) dẫn khí (Qi), dĩ nhu khắc cương — đều được biểu đạt qua lưỡi kiếm.

Lời Tựa Của Tác Giả

Trong lời tựa cho ấn bản này, TS. Dương Tuấn Mẫn chia sẻ rằng từ thuở thập niên 1960, ông đã chứng kiến Thái Cực Quyền vươn lên thành một pháp môn được cả thế giới tìm kiếm, không chỉ để dưỡng sinh mà còn để tìm về cội nguồn văn hóa và triết lý sâu xa. Chính vì ngày càng nhiều người khao khát một sự biểu đạt thuần khiết và một lý thuyết sâu sắc hơn của môn nghệ thuật này, ông đã viết rất nhiều sách về Thái Cực Quyền dựa trên hơn bốn mươi năm tự thân tu tập và kinh nghiệm truyền dạy.

Thái Cực Kiếm, theo ông, là một trong những đỉnh cao của Thái Cực — nó không đơn thuần là tập tấn, tập đâm, mà là rèn luyện khả năng dẫn năng lượng (Khí) từ thân mình ra đầu mũi kiếm. "Cảm giác của môn nghệ thuật ấy," ông viết, "không thể diễn tả trọn vẹn qua lời nói, hình ảnh, hay ngay cả băng hình. Hiểu biết thật sự chỉ đến từ sự chuyên cần, liên tục và đều đặn."

Lời Nói Đầu Của Jeffery A. Bolt

Trong lời nói đầu, võ sư Jeffery A. Bolt — một trong những môn sinh của thầy Dương — nhắc lại những ngày đầu tập luyện dưới sự hướng dẫn của thầy mình. Ông viết rằng khi mới bắt đầu, người tập vướng váp, vụng về, và không rõ con đường này dẫn tới đâu, cũng giống như cuộc đời: lúc đầu luôn có nhiều câu hỏi hơn đáp án. Nhưng theo thời gian và kinh nghiệm, những đáp án ấy dần hiện ra.

Một người thầy giỏi, theo ông, sẽ giúp học trò đi đúng đường, nhưng không ép học trò phải đi theo cách của thầy; thầy chỉ dạy những căn bản đúng đắn, còn kết quả cuối cùng hoàn toàn tùy thuộc vào nỗ lực của mỗi người. "Sư phụ dẫn con vào cửa; tu hành là ở nơi bản thân" — câu nói ấy vang lên xuyên suốt cuốn sách. Thái Cực Kiếm, ông nhấn mạnh, rèn luyện khả năng biểu đạt năng lượng từ bên trong thân thể ra tận thanh kiếm, và bất kỳ độc giả nào cũng sẽ kinh ngạc trước mức độ chi tiết và cụ thể mà cuốn sách này truyền đạt.

Khái Quát Chung Về Kiếm

Chương này giới thiệu thanh kiếm như một vũ khí và như một biểu tượng văn hóa: định nghĩa, lịch sử, cấu tạo, cách chọn, cách bảo quản, và "đạo" của người dùng kiếm. Chúng ta sẽ đi từ cái nhìn tổng quát về thanh kiếm (jian), qua lịch sử hàng nghìn năm, đến cấu tạo chi tiết, rồi đến đạo đức và tinh thần của kiếm khách, và cuối cùng là vị trí đặc biệt của Thái Cực Kiếm trong hệ thống Thái Cực Quyền.

1.1 · Về Thanh Kiếm (Jian)

Theo định nghĩa của võ thuật Trung Hoa, có hai loại vũ khí thường được phương Tây gọi chung là "kiếm". Một là loại lưỡi kép, thẳng và hẹp, gọi là Kiếm (Jian). Loại kia là loại lưỡi đơn, hơi cong, gọi là Đao (Dao/Saber). Nếu một trong hai loại vũ khí này ngắn hơn cánh tay, nó được gọi là đao găm (dagger) — loại có thể giấu dễ dàng trong ống chân hay tay áo.

Vì kiếm ngắn hơn giáo, kích và nhiều đại binh khí khác, nó thiếu tiềm năng sát thương tầm xa. Do đó, trong chiến trận, kiếm thường được dùng khi vũ khí chính của người lính bị mất hoặc gãy. Vào thời bình, kiếm được mang bởi cả học giả, quan lại lẫn binh lính. Kiếm dần trở thành biểu tượng cho địa vị của người mang nó. Một số kiếm của học giả (văn kiếm — Wen Jian) được trang trí lộng lẫy đến mức khó dùng để giao đấu — tuy điều này hiếm trước khi súng ra đời. Cuối cùng, kiếm là một phần không thể thiếu của nhiều điệu múa cổ.

Kiếm thường được đặt tên. Tên gọi thường chỉ ra nguồn gốc hoặc chủ nhân của nó: có thể là tên ngọn núi nơi quặng được tìm thấy, tên nơi rèn, tên người thợ rèn, hoặc do chính chủ nhân đặt tùy ý. Các bài kiếm (sword sequences) cũng thường được đặt tên theo ngọn núi gần nơi bài đó ra đời, theo một môn phái, hoặc theo người sáng tác.

1.2 · Lịch Sử Kiếm Trung Hoa

Người Trung Hoa cổ đại xem kiếm là một vũ khí vô cùng quan trọng, thể hiện qua số lượng lớn văn bản nói về nó và tần suất nó xuất hiện trong các cuộc khảo cổ. Đây là vũ khí duy nhất được sử dụng và ngưỡng mộ liên tục từ buổi đầu lịch sử Trung Hoa cho đến tận ngày nay.

Theo thời gian, kiếm đã tiến hóa từ một thứ vũ khí đồng ngắn, rộng, thành một thanh thép dài, mảnh — kết quả của hàng ngàn năm cải tiến luyện kim. Kỹ thuật dùng kiếm cũng tiến hóa theo cấu trúc và chất lượng của nó. Lưỡi đồng rộng, ngắn thì mềm, không giữ được cạnh sắc, nên chỉ dùng được ở tầm gần để chém và đâm. Phải đến khi người ta phát hiện ra thép tôi cứng, số lượng kỹ thuật kiếm cơ bản mới tăng vọt, từ chỉ vài kỹ thuật thời kiếm ngắn rộng, lên hơn ba mươi kỹ thuật như ngày nay.

Dưới thời nhà Chu (Zhou, 909–255 TCN), sau khi thay thế nhà Thương (Shang), cả hai triều đại đều đòi hỏi kiếm tốt hơn, kích thích tiến bộ luyện kim. Khi quyền lực nhà Chu suy yếu, Trung Hoa rơi vào loạt nội chiến gồm Xuân Thu (Chun Qiu, 722–484 TCN) và Chiến Quốc (Zhan Guo, 403–222 TCN). Ba thợ rèn kiếm nổi tiếng nhất thời kỳ này là Âu Dã Tử (Ou Ye Zi), Can Tương (Gan Jiang) và Mạc Tà (Mo Xie) — hai vợ chồng Can Tương và Mạc Tà đã rèn hai thanh kiếm mang tên chính họ.

Sau nhà Chu, nhà Tần (Qin, 255–206 TCN) bắt đầu. Khi Tần Thủy Hoàng (Qin Shi Huang) lên nắm quyền, ông ra lệnh tìm khắp Trung Hoa những thanh kiếm mà Ngô vương Hạp Lư (Wu Emperor He Lu) đã chôn theo khi qua đời. Sau nhiều năm tìm kiếm và đào bới, hoàng đế chỉ thu được một cái hố lớn. Cuối cùng hố đầy nước và được biết đến với tên Kiếm Trì (Jian Chi) ở Tô Châu (Suzhou). Về sau, dưới thời Tam Quốc, có câu chuyện về Tào Tháo (Cao-Cao) và Lưu Bị (Liu Bei) cùng người thợ rèn Phổ Nguyên (Pu Yuan) minh chứng sức mạnh của thép tôi.

Sang thời Minh (Ming, 1368–1644) và Thanh (Qing, 1644–1911), người ta dùng thép và các hợp kim để rèn kiếm dài hơn bao giờ hết. Ba nơi nổi tiếng về chất lượng vũ khí thời Thanh là Long Tuyền (Long Quan), Vũ Khang (Wu Kang) ở Chiết Giang, và Tần Dương (Qin Yang) ở Hà Nam — nơi có chùa Thiếu Lâm. Đến thế kỷ thứ mười tám, hỏa khí du nhập vào Trung Hoa, và việc phát triển kiếm với tư cách vũ khí chiến đấu chấm dứt. Vì thế, kiếm và các vũ khí dùng cho võ thuật ngày nay vẫn giữ nguyên dáng dấp thời Minh – Thanh.

1.3 · Cấu Tạo Thanh Kiếm

Một thanh kiếm gồm hai phần: lưỡi kiếm (thân) và chuôi/quai (hilt). Cả hai cạnh của lưỡi kiếm hẹp đều sắc; thân và chuôi luôn thẳng. Miếng chắn (hand guard) luôn dẹt và vuông góc với lưỡi, chứ không tròn hay bầu dục. Thường thì kiếm là một thanh kim loại liền, còn chốt chắn và chuôi được xỏ vào phần đuôi (tang) và giữ bằng một đai ốc hình nút thắt hoặc một chốt/đinh tán. Ở những thanh kiếm tốt, có thể có thêm các chốt đồng xuyên qua chuôi và tang. Lưỡi kiếm được mài sắc hai cạnh, mũi có thể tròn hoặc nhọn. Kiếm dài từ 50 đến 127 cm và rộng dưới 3,8 cm.

Chiều dài lưỡi được chia làm ba vùng. Vùng A (một phần ba trên) cực mỏng và sắc như lam. Vùng này không bao giờ dùng để đỡ đòn vì rất dễ bị mẻ; nó chỉ dùng để tấn công. Vùng B (một phần ba giữa) dày hơn và kém sắc hơn, dùng để trượt, dẫn hướng và chém. Vùng C (một phần ba dưới, gần chuôi) rất dày và không mài sắc, thường dùng khi cần đỡ những đòn mạnh. Kiếm khách Thái Cực luôn cố gắng giữ đối thủ ở tầm trung và tầm xa để dùng kiếm hiệu quả.

Có nhiều loại kiếm, nhưng chỉ năm loại được miêu tả ở đây. Hai loại đầu (A và B) là phổ biến nhất, được dùng nhiều nhất bởi người tập ngày nay:

Ngoài ra còn có rãnh máu (blood groove) — một rãnh chạy dọc mỗi bên lưỡi kiếm chiến để khi đâm, áp suất hút của vết thương không giữ chặt lưỡi kiếm, giúp rút kiếm nhanh khỏi thân thể đối phương giữa trận tiền. Búi tua (tassel) thường chỉ để trang sức; kiếm chiến hầu như không có tua vì tua làm thay đổi thế cân bằng, dễ vướng vào tay, và có thể bị đối phương nắm lấy. Vỏ kiếm (sheath) cũng có hai loại: vỏ học giả bọc da rắn/cá sấu chống ẩm, và vỏ chiến làm bằng kim loại dùng được cả để đỡ đòn.

1.4 · Đạo Của Kiếm (The Sword Way)

Ở Trung Hoa cổ đại, "đạo của kiếm" được kính trọng sâu sắc. Không chỉ vì kỹ thuật kiếm khó học, mà quan trọng hơn, vì để đạt tới cảnh giới cao nhất của môn nghệ thuật này, người luyện kiếm phải có phẩm hạnh và tinh thần thật cao. Để xây nền tảng, kiếm khách thường phải thành thạo các vũ khí ngắn khác trước, tức là phải trải qua một thời gian dài chuẩn bị. Vì thế, người thầy kiếm — gọi là kiếm khách (jian ke) — phải có ý chí, sự nhẫn nại và kiên trì để vượt qua những năm tháng khổ luyện.

Kiếm được xem là "chúa tể của trăm thứ binh khí, và là vua của các vũ khí ngắn". Bởi vì kiếm chủ yếu là vũ khí phòng thủ, nó đòi hỏi chiến lược lấy tĩnh nhiên ứng biến; để đạt được phẩm chất ấy, người dùng kiếm cần sự nhẫn nại, tĩnh lặng và dũng cảm. Kiếm khách thường thực hành thiền định để đạt được sự tĩnh tại cần thiết. Bên cạnh những phẩm chất này, học trò còn học đức hạnh từ thầy mình qua gương sáng và các câu chuyện lịch sử: trung thành với quốc gia, thầy, cha mẹ, bạn bè; kính trọng gắn liền với khiêm tốn; và cao nhất là chính nghĩa (righteousness) — chỉ hành động vì lợi ích của lẽ phải và công lý.

1.5 · Về Thái Cực Kiếm

Ngoại trừ Thái Cực Thương (Taiji Spear), Thái Cực Kiếm được xem là cảnh giới cao nhất của việc luyện Thái Cực Quyền. Có mấy lý do:

Thứ nhất, trước khi học Thái Cực Kiếm, người ta phải nắm vững huấn luyện căn bản và tiêu chuẩn của Thái Cực Quyền tay không — bao gồm hình thể đúng, thân thể thư giãn, tâm ý tập trung, hô hấp điều hòa và khí (Qi) lưu thông dồi dào. Thiếu nền tảng ấy, dù có học bài kiếm, cảnh giới của người đó vẫn chỉ ở bề mặt. Thường phải mất ít nhất mười năm tập quyền tay không mới tiếp cận được mức thấu hiểu này.

Thứ hai, để đạt cảm giác thâm sâu khi thực hiện Thái Cực Kiếm, học trò phải có nền tảng thâm sâu về "nghe, hiểu, dính, áp, quấn" (listening, understanding, sticking, adhering, coiling jin). Để đạt mức ấy thường cần vài năm thực hành đẩy tay (pushing hands) đúng cách — đó là cách tốt nhất để trao đổi cảm giác và nhạy cảm của kỹ thuật Thái Cực giữa bạn và bạn tập.

Thứ ba, trong thực hành Thái Cực Quyền, khí công nội tu là nền tảng của nội lực, đưa người ta tới sự thấu hiểu thâm sâu của môn nghệ thuật — điều đặc biệt đúng với Thái Cực Kiếm. Nhạy cảm và khí của bạn phải có thể vươn từ thân thể ra tận đầu mũi kiếm; bạn phải luyện đến mức cảm thấy thanh kiếm như một phần của cơ thể, tự nhiên và thoải mái.

Huấn Luyện Nền Tảng

Trước khi học bài kiếm, người học phải xây dựng nền tảng: hiểu mối quan hệ giữa đao (saber) và kiếm, cách cầm kiếm, sáu thế tấn vững chắc, và quan trọng nhất là luyện kình lực (Jin) cùng khí công nội tu để dẫn năng lượng từ thân qua kiếm.

2.1 · Dẫn Nhập: Đao Là Gốc Của Binh Khí Ngắn

Kiếm là vua của các vũ khí ngắn, nhưng sự thành thạo dùng kiếm lại xây trên kinh nghiệm từ việc luyện đao (saber), thứ được gọi là "gốc của các vũ khí ngắn". Bất kỳ võ sư nào muốn làm chủ kiếm trước hết phải làm chủ đao; nếu không, sẽ cực kỳ khó hiểu cả ứng dụng của kỹ thuật lẫn nguồn gốc sức mạnh trong luyện kiếm.

Dù đao là gốc, kỹ thuật và tổ hợp sức mạnh của đao rất khác kiếm. Đao dùng nhiều sức cơ bắp; cạnh cùn của đao được thiết kế để đỡ đòn mạnh, nhưng kiếm thì không làm được như thế — kiếm lưỡi kép, dùng cạnh nào để đỡ cũng làm cùn hoặc mẻ lưỡi. Chỉ có một phần ba lưỡi gần chuôi mới dùng để đỡ mạnh. Vì thế, phòng thủ không đỡ (mà tấn công luôn) là kỹ thuật kiếm tốt nhất; đỡ trượt rồi tấn công là tốt thứ nhì; đỡ bằng phần cùn là kém nhất.

Chiến lược giao đấu cũng khác: người dùng đao giữ địch ở tầm gần và trung, luôn dùng hai tay phối hợp. Người dùng kiếm lại giữ địch ở tầm trung và xa để tận dụng mũi kiếm cực sắc, đồng thời dễ tránh những đòn công kích mạnh. Về phát lực, đao dựa vào sức cơ, kiếm dùng cả cơ bắp lẫn nội lực (Khí) để chống lại vũ khí nặng. Bởi sự tinh tế cần thiết, kiếm đòi hỏi nhiều kỹ thuật, nhiều kỹ năng và nhiều thời gian luyện tập hơn.

2.2 · Cầm Kiếm & Kiếm Quyết (Secret Sword)

Làm chủ thanh kiếm đòi hỏi học cách dẫn sức mạnh vào vũ khí. Nếu một người chỉ phát lực một bên thân thể, sẽ sinh ra rối loạn. Để tránh điều này, kiếm khách dùng tay trống (tay không cầm kiếm) với hai ngón trỏ và giữa duỗi thẳng, ngón cái gập lên trên hai ngón kia. Khi sức mạnh được dẫn vào kiếm, nó cũng được phóng ra từ những ngón duỗi của tay trống để cân bằng năng lượng. Đó là kiếm quyết (Jian Jue — Secret Sword), còn dùng để ấn huyệt khi thích hợp.

Cũng có một dạng kiếm quyết tay xòe (open hand), thỉnh thoảng dùng trong một số phái, chủ yếu những phái lấy sức cơ bắp làm chủ đạo.

Có hai cách cầm cơ bản trong bài kiếm này: tay trái và tay phải. Cầm tay trái dùng ở đầu bài, để đỡ đòn và giữ kiếm trong khi tay phải dùng để ấn huyệt. Cầm tay phải là thế cầm chủ đạo khi vung kiếm. Đôi khi dùng cầm hai tay khi ngón tay quá mỏi không cầm một tay được.

2.3 · Sáu Thế Tấn Cơ Bản

Có sáu thế tấn căn bản trong Thái Cực Kiếm. Học trò phải thuần thục từng cái. Nền tảng vững thì kỹ thuật mới thực hiện đúng; nếu móng không chắc, kỹ thuật sẽ bấp bênh. Điều quan trọng là dáng chân — hình tay có thể thay đổi tùy thế.

1. Thế Mã Bộ (Horse Stance — Ma Bu)

Thế mã bộ là căn bản nhất, đặc biệt quý giá để xây dựng sức mạnh đầu gối. Học trò mới nên giữ thế này ít nhất năm phút, nhưng không quá mười. Chỉ sau khi có đầu gối khỏe mới nên giữ lâu hơn, và phải tăng dần dần. Cách thực hiện: đặt hai chân song song, rộng hơn vai một chút; gập gối tạo góc 90 độ giữa bắp chân và đùi, lưng thẳng. Tập trung dẫn lực của chân thẳng xuống như đứng trên cọc, không để trọng lượng tràn ra hai bên hay vào đầu gối. Đầu gối không chõe ra, và phải thẳng hàng với các ngón chân hướng thẳng về trước.

2. Thế Đăng Sơn Bộ / Cung Tiễn Bộ (Bow and Arrow Stance — Deng Shan Bu / Gong Jian Bu)

Đây là một trong những thế công kích dùng nhiều nhất. Khoảng 60–70% trọng lượng ở chân trước, 30–40% ở chân sau. Đầu gối trước thẳng hàng theo hướng các ngón chân trước, chân sau gần thẳng. Ống chân trước vuông góc với mặt đất để trọng lượng chìm xuống. Mũi chân sau hơi xoay vào trong để tránh ép dây chằng đầu gối trong. Gót chân sau luôn chạm đất, tạo cảm giác đẩy xuyên qua cạnh ngoài bàn chân sau để nâng và giữ vững đầu gối sau.

3. Thế Giao Bộ (Crossed Legs Stance — Zuo Pan Bu)

Thế giao bộ có thể dùng cả công lẫn thủ. Cách thực hiện: từ thế mã bộ, nâng mũi chân phải xoay trên gót phải, đồng thời xoay thân đến hướng mũi chân phải; chân trái xoay trên các ngón. Gập gối cho đến khi gối trái cách mặt đất chừng một inch — lúc này chân phải phẳng, chân trái chống trên mũi chân. Khi xoay sang trái thì đảo ngược hướng và trọng lượng; không đứng lên trong lúc xoay.

4. Thế Tứ Lục Bộ (Four Six Stance — Si Liu Bu)

Đây là một trong những thế linh hoạt nhất. 40% trọng lượng ở chân trước, 60% ở chân sau. Đầu gối chân trước hơi xoay vào trong và hơi gập — không bao giờ duỗi thẳng vì nếu bị đá trúng đầu gối khóa, nó dễ gãy. Mũi chân trước xoay vào trong 15 độ. Đầu gối chân sau phải gập và xoay vào trong hướng về hạ bộ; đầu gối sau và các ngón chân sau phải thẳng hàng, nếu không sẽ hư gối.

5. Thế Kim Kê Độc Lập (Golden Rooster Stands on One Leg — Jin Ji Du Li)

Thế này thường dùng để chuẩn bị cho các cú đá chân nhanh. Cách thực hiện: nâng một chân lên sao cho đầu gối càng cao càng tốt, các ngón chân buông thõng tự nhiên, thư giãn, thoải mái.

6. Thế Hư Bộ (False Stance — Xu Bu / Xuan Ji Bu)

Còn gọi là "thế quỷ quyệt" (tricky stance), dùng cho các cú đá nhanh. Cách thực hiện: dồn toàn bộ trọng lượng lên một chân, chân kia chỉ nhẹ chạm đất bằng mũi chân. Để đổi chân, xoay thân 180 độ đồng thời chuyển trọng lượng từ chân sau sang chân trước (nay thành chân sau); đảm bảo chân dẫn trước không mang trọng lượng.

2.4 · Luyện Kình Lực & Khí Công (Power & Qigong Training)

Lý Thuyết Tổng Quát. Theo khí công võ thuật Trung Hoa, sức mạnh trước hết sinh ra từ tâm ý (mind). Từ tâm ý, khí (Qi) được dẫn đến thân thể vật lý để biểu hiện thành sức mạnh. Khí là năng lượng, còn thân thể ví như cỗ máy. Theo cuốn The Second Brain của Michael Gershon, con người có hai "bộ não": một ở đầu, một ở ruột (hệ tiêu hóa). Não trên (thượng đan điền) suy nghĩ và lưu trữ dữ liệu; não dưới (hạ đan điền, gồm tiểu tràng và đại tràng) lưu trữ điện tích sinh học — tức là khí. Khi não trên sinh ra ý (lực điện động — EMF), điện tích lập tức được dẫn từ não dưới qua tủy sống và hệ thần kinh đến vùng cần thiết để kích hoạt thân thể.

Dựa vào định luật Ôm (Ohm's Law): ΔV = iR, với ΔV là hiệu điện thế/EMF, i là cường độ dòng, R là điện trở. Nếu R không đổi, hiệu điện thế càng cao thì dòng càng mạnh. Tương tự, càng tập trung (EMF càng cao) thì khí lưu thông càng mạnh — song song với quan niệm khí công: càng tập trung, năng lượng càng cao (có thể rèn qua thiền chỉ).

Công thức biểu hiện sức mạnh vật lý: Power = ΔV·i = i²R. Nghĩa là sức mạnh tùy thuộc dòng và điện trở. Phái ngoại gia (cứng) như Hổ, Ưng tập trung gồng cơ để tăng R, nhốt năng lượng trong cơ. Phái nội gia (mềm) như Thái Cực, Lưu Hợp Bát Pháp lại chú trọng dòng khí (i) — vì i được bình phương trong công thức, ảnh hưởng của nó lớn hơn; do đó họ đề cao thư giãn để giảm điện trở, cho khí lưu thông suôn sẻ. Một số phái cương-nhu như Bạch Hạc, Hình Ý vừa thư giãn dẫn khí từ hạ đan điền tới chi (ngay trước va chạm), vừa bất thần gồng cơ — gọi là phái "mềm-cứng", phát lực mạnh cả trong lẫn ngoài. Công của nội gia sắc và thấu, công của ngoại gia trì và nông; nội gia đánh vào huyệt đạo nối với tạng phủ qua kinh khí, có thể sốc nội tạng, thậm chí tử vong.

Luyện Tập Vật Lý (Physical Training)

Sáu bài tập củng cố cơ gân cho việc dùng kiếm:

Khí Công Thái Cực Kiếm (Taiji Sword Qigong)

Để dùng kiếm hiệu quả, học trò phải học dùng tâm ý dẫn khí vào kiếm, cân bằng dòng năng lượng với tay kiếm quyết — điều cực kỳ khó, thường mất cả đời để đạt cảnh giới cao. Dưới đây là chuỗi khí công Thái Cực Kiếm:

Nguyên tắc then chốt xuyên suốt: mọi động tác Thái Cực đều phát từ gốc (chân), do eo lái (như bánh lái), và cuối cùng biểu hiện nơi đầu ngón tay. Vì thế, dù động tác nhỏ đến đâu cũng từ thân mà ra, vươn tới tay — tay đi theo thân, không phải tay tự động independent.

2.5 · Thuật Ngữ & Ba Mươi Kỹ Thuật Kiếm

Do khác biệt địa lý, võ gia miền Bắc phát triển kỹ thuật thiên về tầm xa và trung; miền Nam chú trọng căn bản vững và thiên về tầm gần–trung, với các từ khóa "hóa giải, dính, áp, quấn" (neutralizing, sticking, adhering, coiling). Thái Cực Kiếm hình thành tại núi Võ Đang (Wudang), gần vạch phân chia Nam–Bắc (sông Dương Tử), nên kết hợp cả hai yếu tố — vừa cực công, vừa cực thủ, nên khó học và khó đạt tới cảnh giới cao.

Dù có nhiều phái, lý thuyết căn bản vẫn nhất quán: muốn kỹ thuật hiệu quả phải rèn nội lực; để bảo vệ kiếm (nhất là một phần ba gần mũi), các kỹ thuật phần lớn rất giống nhau. Do bí mật và thiếu giao lưu, thuật ngữ thường lẫn lộn: một kỹ thuật có nhiều tên, hoặc một tên chỉ nhiều kỹ thuật khác nhau. Hãy mở rộng tâm trí mà thu nạp. Dưới đây là ba mươi kỹ thuật căn bản:

2.6 · Mười Hai Bài Luyện Nền Tảng

Để nắm vững các kỹ thuật cốt lõi, người tập phải lập lịch tập luyện. Từ các kỹ thuật trên, có thể dựng nên các bài luyện bản (routines). Hãy tập các bài cơ bản này cho đến khi chúng tự nhiên, trơn tru — lúc đó bạn đã hoàn thành một nửa yêu cầu của luyện Thái Cực Kiếm.

Bài Kiếm Dương Thức & Ứng Dụng

3.1 · Dẫn Nhập: Cảm Giác Và Sự Sáng Tạo

Thái Cực Quyền đã phát triển hơn một nghìn năm, sinh ra nhiều phái. Có rất nhiều bài kiếm Thái Cực tồn tại, nhưng tất cả đều lớn lên từ cùng cội rễ lý thuyết Thái Cực. Vì thế, mỗi động tác đều mang ý nghĩa chiến đấu và cảm giác bản chất; nếu không biểu đạt được, mục đích của động tác — và ý nghĩa của toàn bộ sự thực hành — sẽ mất đi.

Thông thường, phát triển cảm giác thâm sâu này cần hơn mười năm tập luyện liên tục. Có một câu chuyện nổi tiếng về Trương Tam Phong (Zhang, San-feng) dạy kiếm cho một học trò: sau ba năm tập, học trò trình diễn y hệt thầy; thầy bảo về tập ba năm nữa rồi trở lại. Ba năm sau, học trò buồn bã thú nhận "mất đi một phần ba cảm giác". Thầy bảo "chưa được". Lại ba năm, học trò thấy "hai phần ba đã khác". Lại ba năm nữa, học trò thú nhận "không còn một thế nào giống cả". Lúc đó thầy cười vui vẻ: "Tuyệt! Con đã làm tốt. Giờ những kỹ thuật con học đã là của con, không phải của ta nữa."

Cũng có câu chuyện về Khổng Tử học chơi cổ tranh (gu zheng): ông tập mười ngày đã khéo, nhưng từ chối học bản tiếp theo vì "chưa đặt được tình cảm trọn vẹn vào nhạc". Ông tập nhiều năm cho đến khi cảm được tình cảm của người sáng tác — vua Văn của Chu, người có tâm hồn bao la. Từ đây thấy rằng: khi tập Thái Cực, ta đi tìm động cơ nguyên thủy của người sáng tạo, chạm tới cội rễ của các thế. Mọi nghệ thuật đều sinh từ cảm giác tinh thần thâm sâu của người tạo ra nó.

3.2 · Bài Kiếm Dương Thức & Ứng Dụng (54 Thế)

Do cấu trúc lưỡi kiếm hẹp và các kỹ thuật Thái Cực chú trọng, chỉ có vài phương pháp dùng kiếm hiệu quả: trượt, đâm, đỡ–cắt (trượt và cắt cùng lúc), chém, hoặc chặt — hầu hết thực hiện với sự trôi chảy và tốc độ cực nhanh. Để dùng đúng mỗi động tác, người tập phải biết vận chuyển trơn tru; mục tiêu tối hậu của kiếm khách Thái Cực là công kích thành công bằng những bước chân nhanh lẹ, không bao giờ chạm vũ khí đối phương.

Bài kiếm cũng là một bộ khí công Thái Cực cao cấp. Sau khi học xong toàn bài, thỉnh thoảng nên tập cả bài (hoặc một đoạn) không cầm kiếm — lúc đó dễ thăng bằng, dễ cho tâm ý dẫn khí đều vào hai tay. Sách dùng hệ thống la bàn: hướng mặt lúc bắt đầu bài là Bắc (N); phải là Đông (E), trái là Tây (W), sau lưng là Nam (S). Ký hiệu trong ngoặc đơn ở đầu mỗi hình chỉ hướng bài sẽ di chuyển.

Dưới đây là trọn vẹn 54 thế của bài Thái Cực Kiếm Dương thức, mỗi thế kèm diễn tả động tác và một ví dụ ứng dụng thực chiến (còn nhiều ứng dụng khác ngoài những gì nêu ra).

1. Khởi Thế (Beginning — Qi Shi)

(N) Kiếm để bên trái, lòng bàn tay phải úp. Hình tay phải giống quyền tay không: ngón giữa hơi về trước, ngón út và ngón cái hơi ra sau. Giữ tâm tĩnh, hít thở sâu vài lần — đó là trạng thái vô cực (wuji), tâm đặt tại trọng tâm (hạ đan điền).

2. Thượng Bộ Hợp Kiếm Thế (Step Forward and Close with Sword — Shang Bu He Jian Shi)

(N) Nâng đầu gối trái, xoay lòng bàn tay phải về trước, bắt đầu hít vào. (N) Bước chân trái lên, nâng tay phải tạo kiếm quyết, hít đủ. (N) Đưa chân phải lên thế mã bộ, tay phải tới cổ tay trái, kiếm đưa trước thân, thở ra. Động tác này là nghi lễ chào hỏi, không có ứng dụng chiến đấu.

3. Tiên Nhân Chỉ Lộ — 1 (The Fairy Shows the Way—1 — Xian Ren Zhi Lu—1)

(W) Xoay thân sang Tây, bước chân trái thế đăng sơn, kiếm chém; tay phải (kiếm quyết) đưa tới ngực rồi về phía trước, các ngón chỉ trước, thở ra. Ứng dụng: sau khi trượt kiếm địch sang bên, dùng tay kiếm quyết đâm cổ họng địch.

4. Tam Hoàn Thao Nguyệt (Three Rings Envelop the Moon — San Huan Tao Yue)

(W) Tay phải vòng tròn nhỏ thuận chiều, bắt đầu hít vào. Ứng dụng: chặn một cú đấm hoặc mở thế bị nắm cổ tay. (W) Bước chân phải thế giao bộ, vung kiếm ra trước, chuôi chỉ lên, hít đủ. Ứng dụng: từ thế chặn, dùng kiếm đẩy hoặc cắt cẳng tay địch. (N) Đưa kiếm ra trước thân rồi xòe hai tay sang hai bên, thân hướng Bắc, mặt nhìn Đông, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn cẳng tay, dùng chuôi kiếm tấn công cằm địch; tay kiếm quyết có thể đánh kẻ tấn công từ phía sau.

5. Đại Khuê Tinh (Big Chief Star — Da Kui Xing)

(W) Bước chân trái thế đăng sơn, tay phải tới chuôi kiếm, hít vào. (Đông Bắc) Chuyển kiếm sang tay phải, xoay Đông Bắc, trượt kiếm ngang gối, lòng bàn tay úp, tay trái chạm cổ tay phải, thở ra. Ứng dụng: né đòn và cắt gối địch. (Đông Bắc) Nâng kiếm, rút chân trái lên, hít vào. (Tây) Nhấc gối trái thế kim kê độc lập, kiếm chỉ trước, tay kiếm quyết trái chỉ "nhãn tâm" (giữa trán) địch, thở ra. Ứng dụng: tay trái chặn/đánh chặn; chân trái có thể đá ngay sau khi chặn.

6. Yến Thái Thủ Thủy (The Swallow Dips Its Beak in the Water — Yan Zi Chao Shui)

(Tây Nam) Bước chân trái xuống thế tứ lục, kiếm đưa bên phải trên đầu, hít vào — có thể dùng làm đỡ lệch kiếm địch rồi mới công đầu hắn. (Tây Nam) Chuyển thế đăng sơn, trượt kiếm lên, tay trái chạm cổ tay phải, thở ra. Ứng dụng: địch đâm tới, bạn lách sang và trượt kiếm ngang cổ địch — là trượt tới, không phải chém bổ.

7. Tả Tảo Hữu Tảo (Left Sweep, Right Sweep — Zuo You Lan Sao)

(Tây Bắc) Kéo chân phải sát chân trái thế hư bộ, vòng kiếm ngược chiều trước bên phải, hít vào. Ứng dụng: chặn và trượt đòn thượng bộ bằng một phần ba dưới lưỡi. (Tây Bắc) Bước chân phải xuống Tây Bắc thế đăng sơn, trượt kiếm tới và sang phải, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, tiến vào cắt eo địch. (Tây Nam) Kéo chân trái sát chân phải thế hư bộ, kiếm sang trái mũi chỉ xuống, hít vào. Ứng dụng: trượt kiếm địch sang trái. (Tây Nam) Bước chân trái thế đăng sơn, tay trái đỡ lên, vòng kiếm thuận chiều rồi trượt sang trái, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, tay trái nắm/đẩy cổ tay địch, vòng kiếm sang phải rồi trượt ngang eo địch.

8. Tiểu Khuê Tinh (Little Chief Star — Xiao Kui Xing)

(Tây Bắc) Nâng kiếm lên trái rồi vung sang phải, hít vào. Ứng dụng: trượt đòn lên bằng một phần ba dưới lưỡi. (Tây Bắc) Tiếp tục vung kiếm xuống, rồi tới, rồi lên, bước chân trái thế hư bộ, thở hết. Ứng dụng: sau khi chặn, bước chân trái lên, trượt lên cánh tay/nách địch.

9. Hoàng Phong Nhập Động (The Yellow Bee Enters the Hole — Huang Feng Ru Dong)

(Đông Nam) Xoay thân 180 độ ngược chiều, chuyển thế đăng sơn, đâm kiếm tới và thấp, thở ra. Ứng dụng: địch tung đòn thượng, bạn đâm nhanh vào chỗ thấp.

10. Linh Miêu Bộ Thử (The Spirit Cat Catches the Mouse — Ling Mao Bu Shu)

(Đông Nam) Nâng chân phải, nâng kiếm mũi lên, bắt đầu hít vào. (Đông Nam) Bước chân phải xuống, dùng để bật nhảy tới; trên không vòng kiếm: tới, lên, lui, hít đủ. Ứng dụng: địch đâm, bạn trượt kiếm lên chặn kiếm hắn sang phải. (Đông Nam) Tiếp đất thế đăng sơn, chân phải trước, đâm kiếm tới và thấp, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, lập tức đâm địch. (Nếu địch dùng vũ khí dài, bạn phải nhảy tới để vươn tới thân hắn.)

11. Thanh Đình Thám Thủy (The Dragonfly Touches the Water — Qing Ting Tian Shui)

(Đông Nam) Ngồi về thế tứ lục, nâng kiếm vòng tròn lên, hít vào. (Đông Nam) Đâm kiếm tới và thấp, chuyển thế đăng sơn, thở ra. Ứng dụng: địch công kích thượng bộ, bạn ngồi lùi né, trượt vũ khí hắn sang phải; rồi lập tức đâm eo địch.

12. Yến Nhập Sào (The Swallow Enters the Nest — Yan Zi Ru Chao)

(Bắc) Trượt chân phải lùi, thân hướng Bắc, nhìn Đông, thế hư bộ; đồng thời xoay kiếm lòng bàn tay vào, mũi chỉ Đông, hít vào. Ứng dụng: địch tới, bạn lùi thế hư bộ, trượt kiếm hắn sang bên, đỡ bằng một phần ba dưới lưỡi. (Đông) Chuyển thế đăng sơn, vòng kiếm lên, lùi, rồi tới, nhìn Bắc, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn và dẫn đòn đi, bước tới cắt cổ họng. (Đông) Xoay 360 độ ngược chiều trên chân trái, mũi kiếm chỉ xuống chéo, hít vào. Ứng dụng: dùng chống đòn từ vũ khí dài (thương/gậy) — khi địch đâm, bạn vòng tròn trượt đòn đi. (Đông Bắc) Bước chân trái thế đăng sơn, trượt kiếm lên, thở ra. Ứng dụng: sau khi trượt vũ khí địch, bước chân trái cắt cổ địch.

13. Phượng Hoàng Song Triển Sí (The Phoenix Spreads Its Wings — Feng Huang Shuang Zhan Chi)

(Đông Nam) Xoay 90 độ thuận chiều, chuyển thế mã bộ, tay trái tới kiếm, hít vào. (Tây Nam) Xoay thuận chiều thêm 90 độ, chuyển thế đăng sơn, vung kiếm lên phải lòng ngửa, tay trái xòe ra sau, thở ra. Ứng dụng: né đòn và vung kiếm chém vào lưng địch.

14. Hữu Toàn Phong (Right Whirlwind — You Xuan Feng)

(Tây Nam) Bước chân trái nửa bước tới, nhấc gót chân phải thế hư bộ; vòng tròn nhỏ thuận chiều bằng chuôi, mũi kiếm vòng tròn nhỏ cỡ cổ tay, hít vào. Ứng dụng: địch đâm, bạn lách sang, vòng kiếm qua cổ tay địch, lưỡi cắt vào cổ tay hắn. (Tây Nam) Chuyển thế hư bộ, hoàn tất vòng tròn nhỏ, thở ra. (Tây Nam) Lại chuyển thế hư bộ, hoàn tất vòng tròn, thở ra.

15. Tiểu Khuê Tinh (Little Chief Star — Xiao Kui Xing)

(Tây Nam) Từ thế trước, bước chân trái lên, hai tay trước ngực trên, bắt đầu hít vào. (Tây Nam) Bước chân phải lên, vòng kiếm lên rồi sang trái sau, hít đủ. (Tây Nam) Bước chân trái thế hư bộ, trượt kiếm lên chéo, thở ra.

16. Tả Toàn Phong (Left Whirlwind — Zuo Xuan Feng)

(Tây Nam) Lùi chân trái, kéo chân phải vào thế hư bộ, vòng kiếm ngược chiều, mũi vòng tròn nhỏ cỡ cổ tay — cùng kiểu Hữu Toàn Phong nhưng ngược chiều, hít thở. Ứng dụng: địch đâm, bạn ra ngoài cắt xuống cổ tay địch. (Tây Nam) Hạ chân phải, lùi chân trái, kéo chân phải vào thế hư bộ, kiếm lặp lại vòng ngược chiều, hít thở. (Lặp lại Tả Toàn Phong.)

17. Đẳng Ngư Thế (Waiting for a Fish — Deng Yu Shi)

(Tây) Từ thế lùi trước, nâng kiếm lên trái, rút chân phải thế hư bộ, tay trái chạm cổ tay phải, mũi chỉ Tây, hít vào. Ứng dụng: trượt kiếm địch sang trái. (Tây) Đâm kiếm tới và xuống, tay trái duỗi ra sau, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, đâm bụng địch.

18. Bạt Thảo Tầm Xà (Part the Grass in Search of the Snake — Bo Cao Xun She)

(Tây) Bước chân phải thế đăng sơn, trượt kiếm tới ngang trên đầu gối, thở ra. (Tây) Nâng mũi kiếm lên để mặt lưỡi hướng trước thân, hít vào. Ứng dụng: dùng phần dưới kiếm dẫn đòn tấn công đi. (Tây) Bước chân trái thế đăng sơn, niêm và ép kiếm xuống, tay trái xòe trái, thở ra. Ứng dụng: bước tới, dùng kiếm niêm ép kiếm địch, cho tay trái tấn công. (Tây) Kéo chân trái sát chân phải, đỡ kiếm sang phải, hít vào. Ứng dụng: chặn và dẫn đòn sang phải. (Lặp lại chặn trái, niêm xuống, bước phải thế đăng sơn.)

19. Hoài Trung Bão Nguyệt (Hold the Moon against the Chest — Huai Zhong Bao Yue)

(Tây) Rút chân phải thế hư bộ, xoay và nâng kiếm lên trái, hít vào. Ứng dụng: chặn sang trái.

20. Tống Điểu Thượng Lâm (Send the Bird to the Woods — Song Niao Shang Lin)

(Tây) Bước chân phải lên, nhấc gối thế kim kê độc lập, xòe kiếm và tay trái sang hai bên, thở ra. Ứng dụng: sau thế chặn trước, tấn công cổ địch bằng động tác kiếm ngang.

21. Ngô Long Bãi Vĩ (The Black Dragon Waves Its Tail — Wu Long Bai Wei)

(Tây) Hạ chân trái, rút chân phải thế hư bộ, đưa kiếm lên ngực trên, hít vào. Ứng dụng: rút chân phải, dùng kiếm chặn đòn. (Tây) Cắt ngang và thấp, lòng bàn tay phải úp, tay trái duỗi sau, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, cắt ngang thấp.

22. Phong Quyển Hà Diệp (The Wind Blows the Lotus Leaf — Feng Juan He Ye)

(Tây) Bước chân trái thế đăng sơn, đỡ kiếm sang phải và lên, hít vào. Ứng dụng: bước vào tấn công mắt/thân địch sau khi dẫn đòn thượng công đi. (Tây) Đưa kiếm vào trái, lòng bàn tay chạm cổ tay phải, hít vào. (Tây) Trượt kiếm ra, lòng bàn tay úp, thở ra. Ứng dụng: dẫn đòn đi bằng phần dưới lưỡi, rồi chém cổ địch.

23. Sư Tử Náo Đầu (The Lion Shakes Its Head — Shi Zi Yao Tou)

(Đông) Xoay thuận chiều 180 độ mặt Đông, vung kiếm ngang thân, hít vào. Ứng dụng: địch đâm, bạn dùng cạnh dưới kiếm đẩy vũ khí hắn sang bên. (Đông) Bước chân trái tới, đưa chân phải hơi sang trái thành thế đăng sơn, chém kiếm ngang thân chỉ bằng cổ tay, thở rồi hít. Ứng dụng: sau khi chặn, lách sang và chém cổ địch bằng động tác roi cổ tay, phối hợp thở ra. (Đông) Lặp lại các bước, mỗi lần bước chân trái/rồi chân phải, chém ngang chỉ bằng cổ tay, thở/hít luân phiên — tổng cộng bốn nhịp chém cổ địch.

24. Hổ Bão Đầu (The Tiger Holds Its Head — Hu Bao Tou)

(Đông) Kéo kiếm từ phải sang trái, chuyển thế hư bộ, hít vào. Ứng dụng: rút kiếm sang trái để chặn đòn.

25. Dã Mã Khiếu Giản (The Wild Horse Jumps the Stream — Ye Ma Tiao Jian)

(Đông) Hạ chân phải, dùng để bật nhảy tới, vung lưỡi vòng tròn, bắt đầu thở ra. (Đông) Tiếp đất thế đăng sơn, đâm kiếm tới và thấp, thở hết. Ứng dụng: sau khi chặn, nhảy vào tầm gần và đâm địch.

26. Phản Thân Lệ Mã (Turn Body and Rein In the Horse — Fan Shen Le Ma)

(Tây) Xoay ngược chiều 180 độ mặt Tây, thế đăng sơn, tay trái quét ngang thân, hít vào. (Tây) Vung kiếm vòng hết sang tay trái, thở ra. Ứng dụng: địch dùng vũ khí dài tấn công, bạn đẩy sang bên và nắm lấy nó; sau khi chặn, cắt cổ địch.

27. Chỉ Nam Châm (Compass — Zhi Nan Zhen)

(Tây) Bước chân trái lên, kéo chân phải sát, đâm tới trong khi ngồi xổm, thở ra. Ứng dụng: sau khi cắt cổ tay, tiến vào đâm cổ họng.

28. Ứng Phong Đảm Trần (Clean Up Dust in the Wind — Ying Feng Dan Chen)

(Tây) Xoay thân hơi trái, nâng kiếm lên trái, lòng bàn tay phải vào trong, hít vào. Ứng dụng: chặn đòn bằng một phần ba dưới lưỡi. (Tây) Bước chân phải thế đăng sơn, đẩy kiếm từ ngực tới, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, trượt vào đánh ngón tay địch bằng cạnh dưới — đánh chứ không chém; cũng dùng để niêm vũ khí địch. (Lặp lại chặn trái và niêm bên phải.)

29. Thuận Thủy Thôi Chu (Push the Boat with the Current — Shun Shui Tui Zhou)

(Tây) Bước chân phải nửa bước sang trái bắt chéo chân trái, trượt kiếm xuống dọc bên phải thân, bắt đầu hít vào. Ứng dụng: trượt đòn hạ bộ đi. (Tây) Bước chân trái thế đăng sơn, xòe tay trái, vung kiếm lùi và lên, hít đủ. (Tây) Đưa mũi kiếm tới, tay trái tới cổ tay phải, thở ra. Ứng dụng: sau khi dẫn đòn thấp đi, bước vào đâm đỉnh đầu địch; tay trái niêm cánh tay phải hắn.

30. Lưu Tinh Cán Nguyệt (The Shooting Star Chasing the Moon — Liu Xing Gan Yue)

(Bắc) Chuyển thế mã bộ, vung kiếm qua đầu xuống ngang vai, mũi chỉ Đông, hít thở. Ứng dụng: né đòn rồi cắt bàn tay địch.

31. Thiên Điểu Phi Phổ (The Bird Flying over the Waterfall — Tian Niao Fei Pu)

(Bắc) Nâng gối phải, vung kiếm dọc bên chân phải, hít vào. (Bắc) Bước chân phải lên, chân trái theo ngay, vung kiếm lên rồi xuống, thở ra. Ứng dụng: trượt đòn thấp đi; rồi chém kiếm xuống đầu địch.

32. Khiêu Liêm Thế (Raise the Screen — Tiao Lian Shi)

(Đông) Rút chân phải lùi, xoay, nâng kiếm chỉ Đông, hít vào. Ứng dụng: bước chân phải lùi, trượt đòn thượng công đi. (Đông) Vòng tròn mũi kiếm thuận chiều, trượt cạnh kiếm lên và sang trái, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, vòng kiếm sang bên kia vũ khí địch, trượt lên cổ tay hắn (cũng dùng làm đỡ trượt sang trái). (Đông) Đổi hướng vòng ngược chiều, vòng trái-xuống-rồi lên, nhấc chân trái thế kim kê độc lập — kiếm vẽ số tám trước ngực trên; hít rồi thở. Ứng dụng: vòng kiếm sang phải vũ khí địch, trượt lên ngón tay hắn.

33. Tả Hữu Xa Luân Kiếm (Left and Right Wheel Sword — Zuo You Che Lun Jian)

(Đông) Hạ chân trái, xoay ra thế giao bộ, vung kiếm xuống và sang Tây, tay trái chạm cổ tay phải, hít vào. Ứng dụng: trượt đòn công kích đi. (Đông) Bước chân phải thế đăng sơn, trượt kiếm lên và thẳng tới, lòng bàn tay phải ngửa, tay trái duỗi sau, thở ra. Ứng dụng: trượt kiếm lên rồi tới đâm cổ họng địch. (Đông) Xoay thân phải, trượt kiếm xuống và lùi, xoay lưỡi lòng bàn tay vào thân, hít vào. Ứng dụng: địch công kích hạ bộ, bạn dẫn vũ khí hắn đi.

34. Yến Tử Tiêm Nê (The Swallow Picks Up Mud with Its Beak — Yan Zi Xian Ni)

(Đông) Vung kiếm lên và tới, bước chân trái thẳng, kéo chân phải sát, ngồi xổm, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, bước tới phản công qua đỉnh.

35. Đại Bằng Triển Sí (The Roc Spreads Its Wings — Da Peng Zhan Chi)

(Tây Nam) Rút chân phải lùi, xoay thuận chiều sang Tây Nam, thế đăng sơn, vung kiếm chéo lên, tay trái trên cổ tay phải, hít thở. Ứng dụng: né đòn rồi cắt cổ tay địch.

36. Hải Để Lao Nguyệt (Pick Up the Moon from the Sea Bottom — Hai Di Lao Yue)

(Đông) Xoay ngược chiều mặt Đông, tay trái quét trước mặt, kiếm ở sau, hít vào. (Đông) Bước chân phải thế đăng sơn, vung kiếm xuống ngang gối, thân nghiêng tới, tay trái lên và ra sau, thở ra. Ứng dụng: tấn công tầm xa — sau khi đẩy cây thương đi, nghiêng người cắt gối địch; tay trái có thể nắm vũ khí dài của địch để ngăn hắn rút.

37. Hoài Trung Bão Nguyệt (Hold the Moon against the Chest — Huai Zhong Bao Yue)

(Bắc) Kéo chân phải thế hư bộ, rút kiếm về ngực, thân mặt Bắc, kiếm chỉ Đông, hít vào. Ứng dụng: trượt đòn công kích mặt bằng đoạn giữa lưỡi.

38. Dạ Xoa Thám Hải (The Night Demon Gauges the Depth of the Sea — Ye Cha Tan Hai)

(Bắc) Bước chân phải nửa bước, nâng gối phải, mũi chỉ xuống hướng Bắc, thân hơi nghiêng tới, tay trái duỗi sau, thở ra. Ứng dụng: sau khi trượt đòn đi, bước sang trái địch, cắt xuống cổ tay hắn.

39. Tê Ngưu Vọng Nguyệt (The Rhino Looks at the Moon — Xi Niu Wang Yue)

(Tây Bắc) Hạ chân trái, mặt Tây Bắc, đỡ kiếm lên, lòng bàn tay phải vào trong, bắt đầu hít vào. Ứng dụng: dùng kiếm chặn đòn.

40. Xạ Nhạn Thế (Shoot the Geese — She Yan Shi)

(Tây Bắc) Bước chân phải nửa bước, lập tức bước chân trái thế hư bộ, vòng kiếm xuống bên phải gối, duỗi tay kiếm quyết trái tới, hít đủ. Ứng dụng: sau khi chặn, bước tới dùng tay trái đánh ngực địch; nếu địch lùi, thế kế tiếp bước tới đâm hạ bộ.

41. Thanh Long Tham Trảo (The Blue Dragon Waves Its Claws — Qing Long Tan Zhua)

(Tây Bắc) Bước chân trái nửa bước, lập tức bước chân phải sát chân trái, đâm kiếm tới và hơi xuống, thở ra.

42. Phượng Hoàng Song Triển Sí (The Phoenix Spreads Its Wings — Feng Huang Shuang Zhan Chi)

(Đông Nam) Rút chân phải lùi, xoay thuận chiều 180 độ, vung kiếm chéo lên, hít thở.

43. Tả Hữu Qua Lam (Left and Right Step over Obstacle — Zuo You Kua Lan)

(Đông) Kéo chân trái sát chân phải, mũi kiếm xuống trái, bắt đầu hít vào. Ứng dụng: dùng phần dưới kiếm dẫn đòn đi. (Đông) Nhấc chân trái ngang eo, đẩy sang trái, hít đủ. Ứng dụng: dùng cạnh bàn chân trái đẩy vũ khí địch sang trái. (Đông) Bước chân trái xuống Đông Bắc, vòng kiếm rồi trượt ngang sang trái lòng ngửa, thở ra. Ứng dụng: bước chân trái cắt eo địch. (Đông) Kéo chân phải sát, đỡ sang phải, hít vào. Ứng dụng: kéo chân phải, dùng kiếm đỡ sang phải. (Đông) Nhấc chân phải, đẩy sang phải, hít đủ. Ứng dụng: đạp vũ khí địch sang phải. (Đông) Bước chân phải xuống Đông Nam, vòng ngược chiều rồi trượt sang phải lòng úp, thở ra. Ứng dụng: bước chân phải, xẻo bên phải eo địch.

44. Xạ Nhạn Thế (Shoot the Geese — She Yan Shi)

(Đông) Chuyển trọng lượng sang chân trái, đưa kiếm sang trái ngực trên, hít vào. Ứng dụng: chặn sang trái. (Đông) Bước chân phải sang Đông, vòng kiếm tròn xuống, thở ra. (Đông) Bước chân trái thế hư bộ, tiếp tục vòng kiếm sang phải, duỗi tay kiếm quyết trái, hít vào. Ứng dụng: sau khi chặn, bước tới dùng tay kiếm quyết trái đánh cổ họng địch.

45. Bạch Viên Hiến Quả (The White Ape Offers Fruit — Bai Yuan Xian Guo)

(Đông) Bước chân trái lên, kéo chân phải sát, duỗi kiếm tới, thở ra. Ứng dụng: nếu địch lùi né thế trước, bạn lập tức bước chân phải đâm bụng địch.

46. Lạc Hoa Thế (Falling Flowers Posture — Luo Hua Shi)

(Đông) Xoay thân trái, vòng mũi kiếm lên, hít vào. (Đông) Bước chân phải lùi, vòng mũi kiếm lên và sang phải, thở ra. Ứng dụng: vòng kiếm lên trái chặn đòn; sau khi chặn, vòng kiếm xuống rồi chéo lên phải cắt ngực trên phải địch. (Lặp lại các bước lùi, tổng cộng năm bước lùi và hai lần rưỡi vòng số tám ngang tầm mặt.)

47. Ngọc Nữ Xuyên Suất (The Fair Lady Weaves with the Shuttle — Yu Nu Chuan Suo)

(Nam) Hạ chân trái, xoay Bắc, nâng gối trái, xoay kiếm lưỡi chỉ Bắc, hít vào. (Nam) Vung kiếm xuống, thở ra. Ứng dụng: dùng kiếm chém xuống cổ tay địch. (Bắc) Chuyển thế đăng sơn, duỗi kiếm tới và xuống, thở ra.

48. Bạch Hổ Giao Vĩ (The White Tiger Waves Its Tail — Bai Hu Jiao Wei)

(Nam) Xoay thuận chiều 180 độ mặt Nam, vung kiếm chéo lên hướng Nam, hít thở. Ứng dụng: tay trái nắm vũ khí dài, trượt kiếm sang cổ địch. (Đông) Xoay ngược chiều 90 độ mặt Đông, vung kiếm ngang hướng Đông, hít vào. (Đông) Bước chân phải thế hư bộ, hai tay về ngực giữa, thở ra. Ứng dụng: nếu cổ địch ngoài tầm, lập tức trượt kiếm về cổ tay địch.

49. Ngư Khiếu Long Môn (The Fish Jumps into the Dragon Gate — Yu Tiao Long Men)

(Đông) Nhấc chân phải, bước tới, bật lên và tới, vòng kiếm dọc trước thân, hít vào. (Đông) Hạ chân phải thế đăng sơn, duỗi kiếm tới, thở ra.

50. Ngô Long Giao Trụ (The Black Dragon Wraps Around the Post — Wu Long Jiao Zhu)

(Đông) Rút chân về sau, trượt kiếm sang trái, hít vào. Ứng dụng: bước chân trái, đồng thời trượt kiếm sang ngực trên địch. (Tây Nam) Xoay thuận chiều 135 độ, thế đăng sơn, chân phải trước, vung kiếm thẳng xuống, thở hết. Ứng dụng: né đòn từ sau lưng, cắt cổ tay địch. (Tây Nam) Xoay kiếm chỉ Đông, tay trái tới cổ tay phải, mặt Đông, hít vào. Ứng dụng: địch dùng vũ khí dài, bạn nắm lấy nó bằng tay trái. (Đông) Bước chân phải thế đăng sơn, duỗi kiếm tới và xuống, thở ra. Ứng dụng: tiến vào đâm địch.

51. Tiên Nhân Chỉ Lộ — 2 (The Fairy Shows the Way—2 — Xian Ren Chi Lu—2)

(Đông) Lùi thế tứ lục, trượt kiếm sang trái, lòng bàn tay phải vào trong, tay trái chạm cổ tay phải, hít vào. Ứng dụng: đẩy đòn tấn công đi.

52. Phong Tảo Mai Hoa (Wind Blows Away the Plum Flowers — Feng Sao Mei Hua)

(Bắc) Xoay thuận chiều 360 độ trên mũi chân phải, duỗi thẳng hai tay, mũi kiếm chỉ tới, thở ra. Ứng dụng: sau khi chặn, cắt cổ họng địch; hoặc vòng kiếm trước mặt, ngả đầu lùi để hóa giải đòn.

53. Thụ Bính Áp Hổ (To Hold a Tablet — Shou Peng Ya Hu)

(Bắc) Bước chân trái lên, cầm kiếm mũi chỉ tới trước ngực, bắt đầu thở ra. (Bắc) Bước chân phải, kiếm duỗi tới, thở hết. Ứng dụng: sau khi chặn, bước vào đâm cổ địch.

54. Bão Kiếm Quy Nguyên (Hold the Sword and Return to the Original Stance — Bao Jian Gui Yuan)

(Bắc) Vòng kiếm xuống rồi lên, tay trái chạm chuôi để chuẩn bị cầm kiếm, bắt đầu hít vào. (Bắc) Tay trái tiếp nhận kiếm, xoay kiếm ngược lại, tiếp tục hít vào. (Bắc) Tiếp tục động tác tay trái xuống, xòe tay phải tạo kiếm quyết, tiếp tục hít vào. (Bắc) Bước chân trái lùi, tay phải lên sát tai phải, tiếp tục hít vào. (Bắc) Bước chân phải lùi thế mã bộ, thở ra. (Bắc) Đứng lên, hạ tay phải, bung kiếm quyết, thở ra.

Đối Luyện Kiếm (Matching Practice)

4.1 · Dẫn Nhập

Sau khi học xong bài kiếm lưỡi hẹp, kiếm khách Thái Cực chuyển sang các bài tập kiếm đóng vai trò như đẩy tay (pushing hands) — gọi là "đối luyện" (fighting forms / matching drills). Các bài này phát triển mọi năng lực cần cho giao đấu tự do: dòng khí trôi chảy vào kiếm, động tác linh hoạt sống động, thấu hiểu lực của đối phương, khả năng dính áp, tinh thông kỹ thuật kiếm, và phòng thủ đúng đắn. Trong sách này, mười bài đối luyện kiếm được trình bày: sáu bài hóa trái – công phải, và bốn bài hóa phải – công trái. Về sau, người tập kinh nghiệm có thể tự sáng tạo bài đối luyện riêng. Khi đã đủ mọi yêu cầu, học trò mới tiến tới giao đấu tự do.

4.2 · Mười Bài Đối Luyện

Để dễ theo dõi, người mặc quần trắng gọi là W, người mặc quần đen gọi là B. Khi tập, bạn và bạn đồng tập nên bắt đầu bằng kiếm gỗ; chỉ khi đã thành thạo mới dùng kiếm thật. Hãy tập đến khi mọi bước chân và sự phối hợp cảm thấy tự nhiên, thoải mái.

1. Tả Xoắn Bình Trảm (Coil Left and Stab Horizontally — Zuo Chan Ping Ci)

W bước tới đâm cổ họng B. B lùi, dùng kiếm chặn và hóa giải kiếm W sang trái. B vòng kiếm xuống để dính kiếm W, mở thượng bộ W, lập tức bước tới đâm cổ họng W. Ngay trước khi kiếm B tới giữa đà công, W lùi chặn sang trái và hóa giải đòn B. Lặp lại cho đến khi tự nhiên. (Biến thể: W bước chân phải đâm cổ họng B; B kéo chân trái sát chân phải, dùng kiếm chặn.)

2. Tả Hóa Tiền Trảm (Left Neutralize and Stab Forward — Zuo Hua Qian Ci)

Giống bài 1 nhưng thêm bước sang phải. B bước sang phải đâm cổ họng W; W kéo chân trái sát, dùng kiếm chặn đòn.

3. Tả Hóa Hữu Trảm (Left Neutralize and Right Stab — Zuo Hua You Ci)

Giống bài 2, nhưng B đâm ngực W với lưỡi kiếm dọc. Chặn thấp hơn, hóa giải hơi khác. W đâm bụng B; B trượt đòn sang trái, bước chân trái sát. B bước chân phải đâm bụng W; W kéo chân trái sát, hóa giải sang trái.

4. Tả Hóa Hữu Đảm (Left Neutralize and Right Pull — Zuo Hua You Dan)

W bước chân phải sang phải, dùng kiếm chém ngang cổ B. B né bằng cách xoay nhẹ người trái, kéo chân trái sát, dùng kiếm dính và dẫn đòn sang trái. B bước chân phải sang phải, dùng kiếm dính và dẫn sang trái.

5. Tả Toàn Phong (Left Whirlwind — Zuo Xuan Feng)

Đây là bài tập truy sát cổ tay chung (wrist coiling training) giữa B và W. Đầu tiên tập đứng yên cho tới khi hai bên trơn tru, tự nhiên, rồi mới thêm bước chân. Cả hai đối mặt: W vòng tròn mũi kiếm thuận chiều cố cắt cổ tay B; B vòng cổ tay tránh, cũng dùng mũi kiếm vòng ngược chiều cố cắt cổ tay W. Dù kiếm hai bên truy sát nhau, không ai thực sự cắt trúng — tập chậm rồi tăng tốc. Khi đã thạo đứng yên, thêm bước chân: khi B mất mục tiêu, bước chân trái sang bên tạo góc công, đồng thời cắt cổ tay W; W cũng bước trái tiếp tục vòng kiếm — hai người sẽ bước thành vòng tròn.

6. Tả Hóa Thóa Loan (Left Neutralize and File the Wrist — Zuo Hua Cuo Wan)

W bước chân phải đâm bụng B. B rút chân phải, dùng kiếm chặn và hóa giải, dẫn kiếm W sang trái. B bước chân trước sang bên, kéo chân trái theo, đồng thời dũa (file) xuống cổ tay W. W lập tức bước chân phải vào, xoay nhẹ người trái, dùng kiếm chặn và hóa giải đòn B sang trái. Tiếp tục; lúc này W sẽ tấn công cổ tay B bằng dũa thay vì đâm bụng.

7. Hữu Toàn Phong (Right Whirlwind — You Xuan Feng)

Giống bài 5 nhưng hướng vòng ngược lại: B vòng cổ tay và mũi kiếm thuận chiều truy sát, W vòng ngược chiều. Tập chậm rồi nhanh, rồi thêm bước chân — cuối cùng hai người bước thành vòng tròn ngược chiều.

8. Hữu Hóa Hạ Trảm (Right Neutralize and Downward Stab — You Hua Xia Ci)

W bước chân phải đâm bụng B. B lập tức rút chân phải, dùng kiếm chặn và đẩy đòn sang phải. Sau khi chặn, B bước chân phải đâm bụng W; W lùi chân phải, trượt kiếm lùi hóa giải. W tấn công tiếp tục chu kỳ.

9. Hữu Hóa Tả Đảm (Right Neutralize and Left Pull — You Hua Zuo Dai)

W bước chân trái sang trái, dùng kiếm chém cổ B. B vòng kiếm xuống, bước chân phải sát, dùng kiếm hất (dai) cổ tay W sang phải hơi lên để hóa giải. B lập tức vòng kiếm xuống, bước chân trái, đâm kiếm cổ W. W bắt chéo chân phải trước chân trái, xoay nhẹ người phải, dùng kiếm chặn và trượt đòn sang phải hơi lên. W tấn công cổ B lần nữa để tiếp tục.

10. Thượng Vần Tiền Trảm (Cloud above the Head and Stab Forward — Shang Yun Qian Ci)

W bước cả hai chân tới, đâm cổ họng B. B bước cả hai chân lùi giữ cự ly, vòng kiếm thuận chiều trước và trên đầu để chặn và hóa giải đòn. Ngay sau đó B bước cả hai chân tới đâm cổ họng W; W lùi, vòng kiếm trên đầu hóa giải đòn đâm của B. B hóa giải rồi tấn công, tiếp tục chu kỳ. Sau khi hóa giải, W tiếp tục vòng kiếm xuống ép kiếm B xuống, mở vùng đầu B cho đòn công tiếp theo.

Kết Luận

Như đã nói ở đầu sách, sau hơn một nghìn năm phát triển, ngày nay có rất nhiều phái Thái Cực khác nhau, và cũng có nhiều phiên bản luyện Thái Cực Kiếm khác nhau. Thế nhưng, dù cành và hoa mọc thế nào, chúng đều bắt nguồn từ cùng một cội rễ Thái Cực — lý thuyết âm dương. Khi bạn luyện Thái Cực Quyền hay Thái Cực Kiếm, đừng quên lý thuyết căn bản mà mọi phái Thái Cực đều được xây dựng trên đó.

Những thông tin Thái Cực Kiếm được giới thiệu trong sách này chỉ có thể cung cấp cho bạn những khái niệm về thực hành; nó vẫn chỉ là một cành của cái cây Thái Cực lớn. Nếu bạn muốn học sâu hơn, hãy mở rộng tầm mắt và tiếp tục học hỏi từ các nguồn khác. Chỉ từ những góc nhìn khác nhau, nhận thức và phán đoán của bạn mới sâu sắc và chính xác hơn. Thực ra, vì mọi kỹ thuật kiếm đều được sáng tạo dựa trên cấu trúc của thanh kiếm và những động tác chiến thuật tương tự, gần như tất cả các phái (cả nội gia lẫn ngoại gia) đều có cùng một cội rễ kiếm. Vì thế, khôn ngoan thay nếu bạn cũng học và tập một số kỹ năng kiếm ngoại gia — điều ấy sẽ nâng cao đáng kể sự hiểu biết của bạn về cách dùng kiếm.

Dù sách này cung cấp cả lý thuyết lẫn hình ảnh, thường thì không dễ gì phác họa được các động tác đúng đắn từ ảnh chụp, nhất là những động tác được thực hiện trong một dòng chảy liên tục. Vì thế, nếu có thể, bạn nên tìm thêm băng hình — từ đó bạn sẽ thấy được những động tác nối tiếp nhau một cách chính xác; những động tác nối tiếp ấy thường chính là then chốt của sự trôi chảy kỹ thuật. Bạn cũng nên nhận ra rằng, dù có băng hình, bạn vẫn không thể nắm bắt được cảm giác của sự thực hành. Cảm giác chính xác của nghệ thuật chỉ có được qua nhiều năm thực hành chính xác. Thông thường, một vị minh sư có thể dẫn dắt bạn tới cảm giác thâm sâu trong thời gian ngắn. Nếu có thể, bạn cũng nên tham gia vài khóa học hoặc học riêng với một minh sư. Từ thầy, bạn không chỉ tinh chỉnh được động tác, mà còn nhận được yếu tố quan trọng nhất để học kiếm — đó là cảm giác, hay phẩm chất nội tại của nghệ thuật. Ở nhiều khía cạnh, chất lượng thực hành của bạn quan trọng ngang với số lượng. Thiếu đi cảm giác thâm sâu, chính xác ấy, nghệ thuật bạn học sẽ chỉ là một cái bóng.

Danh Mục Các Thế Kiếm Dương Thức

Dưới đây là danh sách đầy đủ năm mươi bốn thế của bài Thái Cực Kiếm Dương thức (Yang's Taiji Sword Sequence), theo thứ tự xuất hiện trong Chương 3. Tên Việt đặt song song với cách đọc Pinyin để bạn đối chiếu khi xem hình hoặc học với thầy.

Bảng Thuật Ngữ & Giải Nghĩa

Bảng dưới đây tập hợp các thuật ngữ trọng yếu xuất hiện trong sách, trình bày kèm nguyên văn Hán tự (chỉ đặt trong bảng này), cách đọc Pinyin, và giải nghĩa tiếng Việt. Đây là tài liệu đối chiếu để bạn không lẫn lộn giữa các kỹ thuật có tên gần nhau.