5.1 Xương Và Khớp Sau Tuổi 50
Sau tuổi 50, cơ thể bắt đầu trải qua những thay đổi đáng kể trong hệ xương khớp. Mật độ xương giảm, sụn khớp mỏng đi, và các mô liên kết (gân, dây chằng) mất tính đàn hồi. Ở phụ nữ, sự giảm estrogen sau mãn kinh đẩy nhanh quá trình mất xương. Ở nam giới, quá trình này chậm hơn nhưng vẫn diễn ra đều đặn.
Loãng xương (osteoporosis) và thoái hóa khớp (osteoarthritis) là hai bệnh xương khớp phổ biến nhất liên quan đến tuổi tác, ảnh hưởng đến hàng chục triệu người. Tuy nhiên, đây không phải là hậu quả không thể tránh khỏi của việc già đi - chúng là kết quả của lối sống ít vận động kết hợp với lão hóa.
5.2 Thái Cực Quyền và Mật Độ Xương
Một trong những điều khám phá thú vị nhất của nghiên cứu y khoa gần đây là Thái Cực Quyền có thể thực sự tăng mật độ xương - hoặc ít nhất là làm chậm đáng kể quá trình mất xương. Điều này xảy ra qua cơ chế cơ học: xương phản ứng với tải trọng bằng cách trở nên dày và khỏe hơn (nguyên lý Wolff).
Trong Thái Cực Quyền, tải trọng từ việc chịu trọng lượng cơ thể qua các tư thế khác nhau, đặc biệt là các tư thế một chân, tạo ra những tín hiệu cơ học kích thích tái tạo xương. Không giống tập tạ (có thể gây chấn thương), tải trọng này ở mức độ vừa phải và được phân phối tự nhiên qua cấu trúc xương.
5.3 Khớp Gối - Mối Quan Tâm Đặc Biệt
Nhiều người lo ngại rằng Thái Cực Quyền, với các tư thế ngồi thấp, có thể gây hại cho khớp gối. Nếu thực hành đúng cách, điều ngược lại mới là sự thật.
Điều quan trọng là trong Thái Cực Quyền đúng cách, đầu gối KHÔNG BAO GIỜ vượt qua mũi chân khi nhìn từ bên hông. Hướng đầu gối luôn phải thẳng theo hướng mũi chân (không bị cụp vào trong). Và gập gối chỉ đến mức độ phù hợp với sức khỏe và độ linh hoạt hiện tại của bạn.
Khi thực hành đúng, Thái Cực Quyền thực sự cải thiện sức khỏe khớp gối bằng cách: tăng cường sức mạnh cơ tứ đầu đùi (quadriceps) - nhóm cơ bảo vệ chính cho gối; kích thích sản xuất dịch khớp; và cải thiện sự liên kết (alignment) của khớp.
5.4 Viêm Khớp và Thái Cực Quyền
Thái Cực Quyền được Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) và Hội Viêm Khớp Hoa Kỳ (Arthritis Foundation) khuyến nghị là một trong những bài tập phù hợp nhất cho người bị viêm khớp - cả viêm khớp dạng thấp (rheumatoid) và thoái hóa khớp (osteoarthritis).
Các nghiên cứu cho thấy tập Thái Cực Quyền đều đặn giảm đau khớp, giảm cứng khớp buổi sáng, cải thiện phạm vi chuyển động và tăng chất lượng cuộc sống ở người bị viêm khớp. Cơ chế bao gồm giảm viêm hệ thống (cortisol thấp hơn), cải thiện tuần hoàn đến sụn khớp, và tăng sức mạnh cơ bảo vệ khớp.
5.5 Cột Sống Và Sức Khỏe Lưng
Đau lưng là một trong những vấn đề sức khỏe phổ biến nhất thế giới, ảnh hưởng đến hơn 80% người trưởng thành ở một thời điểm nào đó trong cuộc đời. Đặc biệt ở người chơi tennis, những chuyển động xoay người mạnh và không đối xứng có thể tạo ra căng thẳng lên cột sống theo thời gian.
Thái Cực Quyền chú trọng đặc biệt đến sức khỏe cột sống. Một trong những nguyên lý cốt lõi là 'cột sống thẳng đứng' (upright spine) - nhưng không phải cứng nhắc. Học sinh được dạy cách duy trì đường cong tự nhiên của cột sống trong khi cho phép cột sống uốn cong linh hoạt trong chuyển động. Các động tác xoay thân của Thái Cực Quyền được thực hiện theo cách phân phối đều tải trọng qua toàn bộ cột sống, không tập trung vào một đốt sống nào.